========== Часть 1 ==========

«…если однажды ночью Вы проснетесь

в пустой квартире от щелчка выключателя,

не спешите поднять голову и спросить “Кто там?”.

Возможно, это окажетесь Вы сами»

С. Лукьяненко «Осенние визиты»

Пролог

Октябрь 1993 г.

Их было шестеро. Они появились на Земле темной осенней ночью одновременно в разных городах, в разных домах, у разных людей, внезапно, из ниоткуда. Посланцы Высшей Силы материализовались голые и немного растерянные, но, зная свое предназначение, они быстро сориентировались и, объяснившись с прототипами, приступили к достижению целей.

К влиятельному коррумпированному депутату явился Посланник Власти, к боевому офицеру — Посланник Силы, к девушке-врачу — Посланница Света и Добра, к писателю-фантасту Ярославу Зарову — Посланник Творчества, к старичку-ученому Аркадию Львовичу Зальцману — Посланник Знаний, а к московскому школьнику, юному поэту Кириллу Корсакову — Посланник Развития.

Визитёры были копиями своих прототипов, имели ту же внешность, те же знания, умения, воспоминания и болезни. По сложившейся за многие века традиции они брали себе имена с корнем «Виз». Представитель Силы получил имя Визирь, Кирилл дал своему двойнику имя Виз, а двойник профессора назвался Визардом.

Визитёры, будучи «близнецами» определенных людей, хоть и нуждались в обычных человеческих потребностях: пище, сне, одежде, все же были не людьми, а информационными копиями. Тем не менее они помнили себя и своих коллег в предыдущие визиты, мыслили трезво, холодно и прагматично, быстро ориентировались на местности, легко приспосабливались к любой обстановке и не отличались сентиментальностью и излишней эмоциональностью. Ради светлого будущего человечества допускали создание временных альянсов между собой и даже могли убить своего прототипа, не говоря уже о конкурентах. Ведь последний оставшийся в живых визитёр получал возможность воплотить свой вектор развития для всего человечества.

Власть надвое не делится и своими руками конкурентов не устраняет, поэтому Визирь сразу, как только осознал себя Посланцем Власти, убил собственного прототипа и «заказал» киллеру пять пар «близнецов».

Так седьмой стороной противостояния стал профессиональный наемный убийца Илья Карамазов, посланник Тьмы и воплощение Зла.

Тринадцатилетние школьники показались Карамазову самой легкой добычей, но он ошибся. Мальчикам удалось убежать и спастись, а жертвой убийцы стала мама Кирилла Людмила Борисовна.

Старик-профессор и его двойник тоже на первый взгляд были простой мишенью, но и тут убийцу ждала неудача, ему удалось расправиться лишь с Аркадием Львовичем Зальцманом, который и не думал прятаться. Его организм был изъеден метастазами раковой опухоли, и он и без того ожидал скорой смерти.

Визард скрылся, по воле случая сумев прихватить пистолет, из которого Карамазов застрелил и его прототипа, и маму Кирилла Людмилу Корсакову.

Девушка-доктор, писатель и офицер со своими двойниками-визитерами отправились в Москву, чтобы там сразиться с конкурентами за право вести человечество по своему вектору развития.

Часть 1

Осень поливала холодным дождем город, окутывала туманами улицы, засыпала жухлыми листьями дворы. Среди дождя и тумана двое подростков, раздобыв немного денег и выпросив у одноклассника Кирилла Макса Слугина газовый пистолет и к нему восемь патронов, половина из которых были с дробью, отчаянно метались по Москве в поисках убежища.

Считанные дни прошли с того момента, когда в квартире Корсаковых появился Виз, а казалось, что прошла уже вечность.

В эти дни мальчики то были неразлучны, то внезапно расставались, чтобы не дать киллеру или другим визитёрам возможности убить обоих разом. Встречались в самых неожиданных местах и снова разбегались в разные стороны. Виз чудесным образом всегда находил своего прототипа и не раз спасал от плохих людей, обладая способностью «уводить словами». Стоило ему начать с кем-то разговаривать, как слова незримо превращались в липкие паучьи нити, опутывая разум собеседника, гипнотизируя, подчиняя своей воле, делая исполнителем своих желаний.

После нескольких безумно тяжелых дней Кирилл с Визом встретились на Казанском вокзале. Они решили уехать из столицы куда-нибудь подальше, неважно куда, лишь бы на время уйти от преследователей, передохнуть, собраться с мыслями.

Пока они обсуждали план действий, затравленный и неопрятный вид двух подростков привлек внимание милиционера, который подошел к ним, чтобы выяснить, кто они такие. И пришлось бы мальчишкам отправиться в отделение милиции, где быстро бы выяснилось, что Кирилл Корсаков находится в розыске и нет у него никакого брата. А уж сколько вопросов последовало бы после обнаружения пистолета и подумать страшно.

Но внезапно им на помощь пришел Визард.

Двойник покойного профессора неслучайно оказался в этом месте. Знание мертво, если никто не может им воспользоваться, и кто, если не Развитие, может его поддержать. Старик решился на альянс с подростками и потому нашел их среди вокзальной толчеи и суеты. Милиционеру он представился дедушкой мальчиков и сообщил, что едет с ними к родственникам в другой город.

***

Интеллигентного вида старик и двое его внуков ехали в плацкартном вагоне поезда. Один из мальчиков дремал, положив голову на плечо брата, а другой тихо беседовал с дедушкой.

— Визард, как ты думаешь, мы вообще можем где-нибудь спрятаться, чтобы нас никто не нашел? Совсем никто — ни визитеры, ни Тьма.

Виз был хмур и сосредоточен.

— В мире людей вряд ли… Пока мы в пути, нас сложно почувствовать, пространство и время — неплохая маскировка, но как только мы остановимся, нас сразу учуют и начнут преследовать. По отдельности мы были слабы, но тем не менее выжили. И сейчас, объединив силы, представляем угрозу для остальных. Наши коллеги уже создали альянсы: Посланница Света объединилась с Посланцем Тьмы, а прототип Силы заключил договор с Властью. Творчество пока размышляет, прикидывает варианты, потому что на данном этапе развития человечества оно не самостоятельно — как и в прежние века, оно может обслуживать только победившую сторону, кем бы та ни была. Посему, я полагаю, Знание плюс Развитие — неплохой союз. Мне есть, что дать вам, и, возможно, получить кое-что взамен.

— Хм… Ты сказал «в мире людей»… Что это значит? Мы можем проникнуть в какой-то другой мир?

— Можем попробовать проникнуть, — профессор сделал неопределенный жест. — А получится или нет, я не знаю. Моё нынешнее тело слишком слабо, слава Богу, голова пока не затуманена миазмами болезни прототипа, и я помню не только то, что знал он, но и кое-что еще… — Визард усмехнулся уголками губ, хотя лицо оставалось неподвижным. — Но если ты меня поддержишь, то шанс есть. Не зря же слова: визитер, Визард, Виз и wizard звучат похоже.

— Wizard — это значит «волшебник»? — Виз оживился, в его глазах вспыхнул огонек азарта.

— Да, мальчик, ты правильно понял, и нам надо всего лишь стать волшебниками, — Аркадий Львович внимательно посмотрел на маленького визитера и вздохнул. — Ты умеешь «уводить словами», возможно, это преобразованный дар Кирилла к стихосложению. А твой дар цепочками слов побуждать незнакомых людей к полезным для тебя действиям у Кирилла проявился в умении сплетать разрозненные нити пространства так, чтобы случайно набранные на телефоне цифры соединили с нужным абонентом. Твой прототип еще не осознает, что перенимает от тебя необычные способности, но это пока не важно. Важно то, что вы дополняете друг друга, усиливаете и этой силой питаете меня. Мой прототип умер, и потому я недолго задержусь в этой реальности, но, надеюсь, успею научить вас, что и как нужно сделать, чтобы не только выжить, но и победить. А для этого нужно спокойное место и немного времени.

Визард на минутку прикрыл глаза, будто прислушиваясь к себе, и достал из внутреннего кармана пиджака стеклянный цилиндрик с таблетками. Вынув из него пробку, высыпал на ладонь несколько крошечных белых шайбочек, осторожно собрал лишние таблетки назад в емкость. Он все делал медленно, соизмеряя каждое движение с качанием вагона. Зажав оставшуюся на ладони последнюю таблетку пальцем, чтобы не уронить, сосредоточенно вставил пробку в горлышко цилиндрика и положил его во внутренний карман. Все так же медленно, будто нехотя, нагнул голову к раскрытой ладони и бледными вялыми губами подхватил таблетку. Со вздохом поворочал во рту языком, гримасой отвращения выразив отношение к лекарствам.