— За встречу? — она смело вытянула руку вперёд, предлагая тост, и монстр с готовностью чокнулся с ней своим стаканом с приятным звуком стеклянной посуды.

— За встречу! — и осушил его залпом, довольно облизываясь после, демонстрируя насыщенный персиковый оттенок языка, от которого девушка стыдливо отвела взгляд, боясь быть слишком навязчивой в своем интересе и внимании к другу.

— Пойдем ужинать? Ты наверняка с дороги голоден, да и я, признаться, до сих пор не ела, — Кьяра виновато пожала плечами, беря теплую коробку с пиццей с намерением унести ее в комнату: она привыкла есть в своем маленьком логове, но теперь не была уверена, что ей делать и как себя вести, будучи буквально смятенной эмоциями.

— Не ела? Хей, да не стоило меня ждать, малая… Пойдем, заодно покажешь, как живешь, — Эфир добродушно склонил к оголенному плечу голову: его лиловая кофта потешно съехала набок, делая длину рукавов неравной, но, похоже, его это нисколько не смущало.

Согласно кивнув, Кьяра прихватила ещё и колу, но монстр лихо забрал из ее рук кучу угощений, беззаботно и радостно следуя рядом, но стоило им войти в уже темную комнату с горящими огнями гирлянд над сводами шалашика, как он пораженно замер, открыв в удивлении рот.

— Ох, прости, сейчас свет включу нам, — девушка хотела было ткнуть в выключатель, но Эфир шагнул вбок, загородив собой дорогу.

— Оставь так. Мне нравится… — скелет немного потупил персиковый взгляд, вновь поднимая его к глазам подруги, плохо скрывая растущее в нём чувство симпатии к такой близкой сейчас девушке. Любая усталость и рядом не стояла с их обоюдным желанием набыться вместе, болтая обо всём точно так же, как они делали это по сети. Они оба трепетно смутились, и хотя Эфир этого не показал, в отличие от порозовевшей Кьяры, то в душе у него буквально носились толпы приятных мурашек, будоража воображение возможным исходом наконец-то свершившейся встречи.

Девушка скользнула под полог созданного ей навеса, чуть двигаясь к подушкам, чтобы друг смог спокойно поместиться рядом. К счастью, несмотря на высокий рост, Эфир с комфортом расположился около девушки, почти задевая ее коленом, сложенных в позе лотоса ног. Монстр устроил коробку с пиццей чуть поодаль и теперь рассматривал огоньки над собой, тронув некоторые лампочки пальцами. И хотя он не любил лишнего, это уютное место ему очень понравилось, особенно в сочетании с Кьярой, сидевшей рядом маленьким, живым тельцем, по которому приятно струился свет гирлянды, делавшим кожу девушки почти медной. Эфир открыл коробку с едой и сперва дал кусок пиццы подруге, удостоверившись, что та охотно начала есть, а после присоединился и сам, с наслаждением откусывая угощение с тягучим вкусным сыром, помидорами и курицей. Первое время друзья ели совершенно молча, как всегда бывает, когда сильно голоден, иногда бросая друг на друга взгляды и улыбаясь своим мыслям в атмосфере теплоты, повисшей над ними мягким куполом подобно свету гирлянд.

— Теперь останешься в этом городе? — спросил Эфир, насытившись и запив всё лимонадом, внимательно рассматривая Кьяру взглядом необычных зрачков, наполнявших глазницы почти полностью за исключением пепельно серых точек в их середине, делавших взгляд конкретно направленным, давая возможность понять куда именно он глядел.

— О да. Наконец-то не будет разъездов. Я, признаться, устала от такого режима. Ну а ты? Я помню, ты тоже много работал весь год, — девушка добродушно улыбнулась другу, склонив голову, от чего прядь вьющихся светлых волос привычно упала на глаза.

— Эм… Я, — Эфир немного замялся и погрустнел, отводя взгляд и пряча его в мягкий плед, на котором они оба сидели. Девушка сменила выражение веселья на обеспокоенность, едва заметно придвинувшись ближе и робко касаясь пальцев его руки, упертой в пол, своими.

— Хей? Что-то случилось? — Кьяра выловила его расстроенный взгляд, и ее душа неприятно сжалась в волнении за друга.

— А, да ничего ужасного, но… Работу я потерял, если честно, компания обанкротилась, и меня попросили на выход, — монстр огорчённо вздохнул, словно признаться в таком было для него постыдным.

— Ой… Да ладно, Эфир, это всего лишь работа. Найдешь другую, будет повод сменить график на удобный, а то ты в последнее время костей пересчитать не мог от усталости, — Кьяра ободряюще улыбнулась, даже не заметив, что ее пальцы так и остались лежать на прохладных кончиках его, словно в жесте поддержки, приятно углубленные в ворс бежевого пледа.

— Я потому к тебе и поехал. Хотел развеяться и заодно тебя увидеть, — монстр ласково улыбнулся и несмело переставил руку, чтобы его фаланги накрыли ее, будто благодаря за сопричастность и неравнодушие к его временным трудностям.

— Ко мне ты можешь приехать и без повода, Эфир. А то мы с такими темпами видеться будем раз в сотню лет, — Кьяра добродушно усмехнулась, ловя его ответный смешок и отпивая немного колы, — кроме того, ты и сам говорил, что у вас коллектив был не слишком дружный, не то что у меня.

— Что правда, то правда, малая. Если за день никто не насыпал коллеге перца за ворот штанов, то уже праздник, — хихикнул монстр отодвигая почти пустую коробку из-под пиццы в сторону, чтобы вытянуть длинные ноги.

— Зато после перца тебя можно было действительно назвать горячим парнем, ахаха, — рассмеялась Кьяра, прикрывая ладонью рот и пуская своим звенящим смехом мурашки по каждому позвонку монстра, который вторил ее веселью, хитро толкая локтем в бок.

— Я и без него горяч, Кьяра, — нарочито томно протянул он, чуть прищурив коралловые глаза, и девушка снова прыснула, пряча за весельем смущение.

— А свидетели есть? Какие ваши доказательства, мистер перечные кости? — продолжала беззлобно подкалывать друга девушка, вспоминая курьёзный случай, о котором он рассказывал в переписке, и ловя себя на мысли, что бессовестно с ним флиртует, но сказанного не воротишь и оставалось лишь ловить немного удивленный, но очень довольный взгляд Эфира, в глубине которого плясали кадмиевые искорки смешинок.

— Мои доказательства всегда при мне, солнышко, — он ласково потрепал ее по голове и вытащил из кармана штанов вейп, — не возражаешь?

— Конечно нет, эти штуки вкусно пахнут. Интересно, с чем твоя? — Кьяра с интересом рассматривала предмет, пока Эфир начал делать первую затяжку, выпуская из ноздрей густой сизый пар с лёгким оттенком бирюзы, что действительно удивляло. Нос тут же защекотало сладким запахом с нотками мяты, от которого девушка тут же блаженно улыбнулась. Ее любимый запах.

— Мята и что-то сладкое, точно не помню, но вкусно, — Эфир с удовольствием продолжал парить, наполняя пространство под их освещённым гирляндами навесом сладким туманом и рассматривая видимые отсюда очертания комнаты девушки, ища новые детали, словно они могли бы помочь ему узнать её ещё лучше. И взгляд невольно зацепился за выбившуюся из общего порядка перфекциониста маленькую деталь: над кроватью висел маленький ловец снов с красивыми сизыми перьями, переливающимися в фиолетовые тона даже в полумраке комнаты.

— О, что это там? — Эфир указал девушке на предмет, и она, проследив за его взглядом, улыбнулась воспоминаниям, когда один из коллег сделал этот милый подарок, сам того не зная, попав в цель, ведь девушке так не хватало защиты ее сна в моменты ночных страхов.

— Ловец снов, мне на работе коллега подарил, — девушка рассматривала паутинку висящего подарка, не замечая, как померк взгляд ее друга, который снова затянулся, медленно выпуская клубы пара после её слов. Душу парня неприятно кольнуло чувствами ревности и огорчения, от которых пропал былой настрой беззаботности.

— С чего это вдруг тебе дарят подарки? — неожиданно резко спросил друг, немного обижая девушку таким грубоватым тоном.

— А я что, не достойна их получать? Пфф, я же не прошу их дарить, просто так получилось, — Кьяра движением головы вновь откинула с лица мягкую назойливую прядку, немного сердито дуя губы, опираясь на руки позади себя, и Эфир невольно умилился тому, какой маленькой и живой она была, чуть стыдясь, в то же время, что немного ее обидел, ведь имел ввиду совсем не то. С новой затяжкой он шутливо выпустил в нее клубы сладкого пара, занятно переливающегося в свете круглых лампочек однотонных гирлянд, и Кьяра с удовольствием зажмурилась, дыша ароматом мяты, согретым его телом. Внезапно в кармане его штанов заиграла мелодия звонка и, отложив свой вейп на одеяло, монстр вытащил смартфон, напряжённо всматриваясь в его дисплей. Он бросил взгляд на подругу и ткнул в экран, отвечая, завязав непринужденный разговор, судя по всему, с кем-то женского пола. Кьяра невольно огорчилась, как от этого факта, так и от того, что суть разговора ей была не так уж ясна. Она задумчиво теребила тонкими пальцами мягкую нитчатую бахрому подушки под навесом бежевого пледа, стараясь не смотреть на смеющегося изредка монстра, чьи глаза цвета огненного кадмия метали искры эмоций, отзывающиеся в ее душе неприятными уколами огорчения и разочарования. Но особенно сильно резанула по ушам его последняя фраза: