— Мисс Браун, ваш анальгин и успокоительное, — пролепетал консьерж, избегающий смотреть мне в глаза.

Поблагодарив, я забрала лекарства, но он продолжил стоять на прежнем месте.

— Что-то еще?

— Вообще-то да, мисс. Клиент из соседнего номера просил передать вам… — он запнулся, очевидно, подбирая подходящее слово, — подарок.

— Подарок? — удивленно повторила я.

Служащий взял с сервисной тележки яркий непрозрачный пакет с надписью «Счастливого Рождества!», передал мне и скрылся из виду со скоростью торпеды.

Что это было? Побег? Выходит, консьерж увидел содержимое «подарка» и пришел в ужас.

Интерес взыграл пуще прежнего. Сгорая от нетерпения, я захлопнула дверь, бросила лекарства на кровать, запустила руку в пакет и достала поочередно веревку, мыло и бутылочку крысиного яда, на которой имелась этикетка с черепом и костями.

Я не испытала страха, наоборот, меня разобрал такой смех, что, не удержавшись, расхохоталась в полный голос.

— До чего вы неизобретательны, мистер Мюррей. Стоило придумать что-нибудь более забавное, раз уж вознамерились отомстить за падение, — проговорила вслух, словно демон мог услышать мое обращение.

Я скомкала пакет и собиралась бросить в урну вслед за «подарками», как почувствовала нечто твердое. Поэтому еще раз обследовала его и нашла… небольшую плитку бельгийского шоколада. Она не вязалась с другими предметами, словно попала ко мне случайно, в чем я сомневалась. Повертев сладость в руках, разорвала обертку, отломила кусочек, положила в рот и закрыла глаза от удовольствия:

— М-м-м… — сорвалось с губ восторженное мычание. — Вкусно! Только что значит этот жест? Желание подсластить жизнь перед мучениями, которые меня непременно ожидают? Если так, то я принимаю твой вызов, Эйден Мюррей!

Улыбка вновь поселилась на губах, а новый кусочек восхитительного шоколада устремился в рот. Покончив с ней в два счета, отряхнула руки и направилась в ванную комнату, чтобы принять душ, в котором остро нуждалась. Горячая вода имела удивительное свойство снимать усталость. И пусть я не делала ничего особенного в течение последних суток, вследствие долгого перелета голова гудела, а тело было словно свинцом налито.

Я вошла в помещение, облицованное сверху донизу бело-черной плиткой, и услышала шум воды. По всей видимости, рогоносец мылся. Мне не раз приходилось ухаживать за больными, поэтому имела представление о строении мужского тела. Сама не знаю отчего, перед глазами внезапно возник образ демона. Голого! Стоило представить, как по его плечам, спине, животу стекают струи воды, повторяя плавные изгибы, меня бросило в жар.

— Проклятье! Мало того что с реальным демоном придется сражаться, так еще и со своими, — прошипела я, включила холодную воду и прямо в одежде ступила в душ.

Насладиться горячим душем вслед за отрезвляющими потоками воды не дал телефонный звонок. Из-за попавшего в глаза мыла я не смогла разглядеть имени абонента и раздраженно гаркнула, проведя пальцем по сенсорному экрану:

— Алло!

— Судя по списанию средств со счета, ты на месте. Как разместилась? — после небольшого промедления раздался в динамике голос босса.

— Ра… Рафаил, — запинаясь, вымолвила я. — Простите, не ждала так скоро вашего звонка. Разместилась хорошо.

— Понравился отель?

Раз начальник упомянул про банковскую операцию, значит, знал, где я остановилась.

— Это была вынужденная мера…

— Не стоит! — Рафаил всегда поднимал руку вверх, призывая к молчанию, когда говорил в таком тоне. Мне казалось, что именно так он и сделал сейчас. — Деньги не имеют значения. Главное, чтобы ты справилась с миссией. Префект будет ждать вас через два часа у собора Святого Петра. Доложишь по результатам встречи.

Он отключился прежде, чем я успела что-либо ответить. А ведь у меня было столько вопросов.

Стоило предупредить рогоносца о предстоящей поездке, но я продолжила мыться, надеясь застать его врасплох нежданной новостью.

На деле все оказалось иначе. Не успела я надеть халат и выйти из ванной комнаты, как раздался настойчивый стук. Открыв дверь, увидела Мюррея.

— Есть новости? — начал он с ходу, потеснив меня в сторонку и лишь мазнув взглядом.

Сама не знаю отчего, меня задело подобное поведение.

— Возможно. Только я не обязана ими делиться. Тем более с тобой, — с нажимом сказала я и поплотнее запахнула полы халата, скорее, от злости, нежели от холода.

— Добираться как будешь до Ватикана и обратно? На такси? Пожалуйста. Я хоть высплюсь. Все равно потом прибежишь за помощью. Когда нужно будет установить личность вора, — скороговоркой добавил демон, едва я открыла рот в намерении заявить, что справлюсь без него.

Мюррей был прав. Без него мне не справиться ни с техникой, ни с поисками грабителя. Но как же не хотелось этого признавать!

Взглянув на настенные часы, процедила сквозь зубы:

— Через полтора часа нас ждут в Ватикане.

Я намерено не сказала рогатому кто и где будет ждать нас в Ватикане. Меньше знает — дольше не представляет опасности.

Согласно моим расчетам, Мюррей должен был уйти, получив желаемое, но он сократил в два широких шага разделяющее нас расстояние, намотал на указательный палец мой светлый локон и прошептал прямо в губы:

— То-то, девочка. Оказывается, ты умеешь быть послушной, если захочешь.

Запах костра, менее ощущаемый, чем прежде, наряду с цитрусовыми нотками парфюма вмиг ударили в нос.

Следовало промолчать во избежание проблем, но рядом с рогоносцем мой мозг и чувство самосохранения уходили в зимнюю спячку.

— Я тебе не девочка, — прошипела в ответ, всем телом подавшись вперед.

Рогатый удивленно вздернул брови.

— Кто, если не девочка? Мальчик? Не похоже. Все женские прелести, вроде, при тебе, — от раздевающего взгляда Мюррея меня бросило в жар. В следующий миг он и вовсе потянулся лапой к моей груди, но заработал по пальцам и даже не поморщился. — А девочка, потому что тебя еще в планах у папеньки не было, когда я стал демоном. Через час у входа в отель, — бросил он, отстранившись, и направился к двери. На полпути внезапно обернулся и брезгливо морщась, произнес: — Какая ты все-таки скучная, селедка! С тобой от тоски можно умереть.

У меня дыхание сперло от подобного заявления. Когда ему надоест обзываться?!

— Сам ты скучный! А еще старый, как Рим! — выпалила вдогонку.

Заливистый смех стал мне ответом.

***

Без пяти одиннадцать я вышла из отеля, обежала взглядом полупустую стоянку и заметила роскошный кроваво-красный «Мустанг». Гулкий рык мощного двигателя нарушал тишину вечерних улиц Рима каждый раз, когда шофер нервно нажимал на педаль газа. Чуяло сердце, что за рулем «Мустанга» был Мюррей.

Решительным шагом я подошла к машине и посмотрела на водителя. Так и есть! Рогоносец! Было бы странно, если бы он взял в аренду менее приметное авто.

— Садись уже. Хватит пялиться, — сказал демон, едва опустилось стекло с его стороны и в салоне загорелся тусклый свет.

На нем неизменно было кашемировое пальто. А вот костюм рогоносец сменил на мягкий джемпер с воротом под горло и темно-синие джинсы.

Я не ждала от него безупречных манер и обходительности, поэтому обошла «Мустанг», опустилась на сиденье рядом с водительским и возмущенно произнесла:

— Другой машины, конечно же, не нашлось.

— Чем тебя эта не устраивает? — отозвался демон с невозмутимым видом и нажал на педаль газа.

Авто сорвалось с места, разрывая под собой асфальт и заливая округу светом фар.

— Что ты! Абсолютно всем. Она такая маленькая и совсем незаметная, — заметила с издевкой.

— Значит, никаких проблем, — повел он плечом и замолчал.

С каждой минутой «Мустанг» несся все быстрее, тем временем как здешние улицы становились оживленнее и не лишенные крутых поворотов. Прохожие нередко отскакивали назад, подальше от дороги, в страхе быть раздавленными.