В следующий миг Эйден соединил наши тела, положив начало древнему танцу. Простынь больше не холодила спину. Все предметы в номере раскалились и светились белым огнем. Зеркала повторяли наши движения, подпитывая во мне ураган страсти. Я впервые в жизни занималась любовью, при этом с самым желанным мужчиной на свете.

Зародившийся еще в начале взаимных ласк где-то внизу живота крохотный огонек, вскоре превратился в огромный сгусток энергии. Он заставлял меня извиваться, прижиматься к Эйдену, тихонько постанывать и в какой-то момент взорвался внутри на миллионы частей, вознеся мое сознание до неведанных высот. Вслед за мной к ним устремился и Мюррей.

Ошеломленная порывом чувств, я пришла к неутешительному выводу:

Я пропала!

Окончательно и бесповоротно. Отдала демону часть души и нисколько об этом не жалела.

Мы лежали без движений, пока наши сердца не перестали бешено колотиться. Восстановив дыхание, Эйден отстранился и нежно произнес:

— Возможно, сейчас не время, но я хочу, чтобы ты знала, Анжелина. Когда тебя ранили, я безумно испугался. Умом понимал, что с тобой будет все в порядке, но сердцем… — несколько секунд он молчал, а затем прошептал четыре слова. Скорее всего, на староитальянском, потому что я не поняла значение фразы. Затем Мюррей усмехнулся и добавил: — Кажется, я мечтал об этом целую вечность.

Он улегся на бок, обнял меня и вскоре засопел. Мне же не удалось уснуть, ни через час, ни через два. Убедившись, что демон крепко спит, я тихонько выбралась из постели, накинула халат и снова подошла к кровати.

Демон не мог меня слышать, но мне необходимо было высказаться:

— Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь меня, Эйден, и… простишь.

Я провела кончиками пальцев по черным мужским волосам, схватила манускрипт и прошептала:

— Прощай, моя любовь.

Боясь, что не смогу остановиться, если обернусь, на всех парах выскочила в коридор.

Чемодан был собран еще вчера. Мне следовало лишь привести себя в порядок, вызвать такси, сдать номер и с нелегким сердцем ехать в аэропорт. До вылета оставалось не так много времени, поэтому я все делала в спешке. К счастью, рана зажила к тому часу. Эйден опять оказался прав.

Всю дорогу до аэропорта я убеждала себя, что поступила разумно, в соответствии с учением, во благо Конторы, своих братьев и сестер. Тогда почему на душе было так противно? Неужели имелся другой выход?

Я распечатала новый билет, сдала немногочисленный багаж и направилась на досмотр ручной клади. Тогда-то и начались у меня проблемы.

— Что это? — поинтересовался работник таможни, взяв в руки манускрипт. — Историческая ценность? Где приобрели? Документы о покупке имеются?

По спине пробежал озноб. Только тюрьмы мне не хватало для полного счастья!

В следующий миг таможенник открыл застежку и… из рукописи выпал толстый блокнот. Современный, в кожаном переплете.

Мужчина поднял его, пролистал и отдал мне со словами:

— Прошу прощения, синьорина. Хорошего полета!

Я пребывала в таком шоке, что около минуты не могла сдвинуться с места, а затем принялась лихорадочно листать блокнот. Имена, цифры, написанные обычной шариковой ручкой, и ничего более! Но ведь я видела истлевшие от времени страницы, когда манускрипт упал на пол в спальне Дьябло. И тут до меня дошло: демон подменил его, пока я была в бессознательном состоянии.

— Тебе не жить, Мюррей! Только попадись мне однажды на глаза!

Я выписывала на улице круги, не решаясь войти в самое высокое здание Нью-Йорка. Хотя совсем скоро на небе должна была зажечься первая звезда, которой предстояло возвестить о рождении Спасителя. А на браслете уже трижды загорелся красный огонек. Рафаилу не терпелось встретиться со мной. Я же, подобно провинившейся ученице, оттягивала момент вынесения наказания.

Наконец, собравшись с духом, выпустила облачко пара на морозный воздух и решительным шагом вошла в здание из стекла и стали, после в лифт и нажала номер «96». Минута — и я оказалась на верхнем этаже.

На стенах висели гирлянды, в воздухе витали умопомрачительные ароматы, в коридоре сновали нарядно одетые работники Штаба. Все готовились встречать Рождество. Без меня. Пожалуй, впервые за прошедшие восемьдесят лет.

— Счастливого Рождества, Анжелина! — пожелал охранник, помахивая передо мной металлоискателем.

— И тебе, Брэндон, — я благодарно улыбнулась и устремилась в дальний конец коридора.

— Анжелина, с наступающими праздниками! Как Рим? — поинтересовалась Мария восторженным голоском и со смешинками в глазах.

Складывалось ощущение, что она все знает. Только откуда?

— Все еще стоит.

— Понятно. Гормоны и все такое… Проходи скорее! Босс тебя уже заждался. Собирался команду на поиски посылать.

Я трижды постучала в дверь и, услышав позволение войти, нажала на ручку. Моего носа тут же коснулись знакомые цитрусовые нотки, заставив сердце буквально заколотиться от радости. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

С момента расставания прошло два дня. Неудивительно, что меня все еще преследовал аромат его парфюма. Казалось, он проник в кровь и не желал выходить из организма. Не хотелось признаваться даже самой себе, но факт был очевиден: я заболела Эйденом. Засыпала и видела его лицо, закрывала глаза и ощущала его поцелуи на своих губах, шее, животе… И боялась, что это никогда не закончится.

— Ну наконец-то! — протянул Рафаил, поднимаясь из-за стола. — Садись и рассказывай, как дела.

Мои пальцы взялись нервно комкать юбку, а коленки весьма некстати дрожать.

— Я… я провалила экзамен. И задание тоже.

Босс озадаченно уставился на меня, затем покачал головой и эмоционально проговорил:

— Ничего не понимаю. Давай по порядку.

— Манускрипт…

— Манускрипт сгорел, — продолжил он. — Это я знаю. Мюррей доложил о происшествии. Потеря, конечно, велика, но, главное, что он не попал не в те руки. Мы все теперь можем спать спокойно.

— Сгорел? — взвизгнула я от неожиданности и быстро исправилась: — Ну да, сгорел.

«Наверное, — добавила в мыслях. — Только бы Мюррей не отдал его Люциферу!»

— Что еще тебя беспокоит? — продолжил Рафаил, ложа руку на мое плечо. — Связь с демоном?

Я опустила глаза и кивнула. Босс знал многое наперед, так чего утаивать правду? Тем не менее мне было невыносимо стыдно.

Архангел приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая посмотреть на него.

— Я намерено отправил тебя в Италию с Мюрреем.

— Зачем? — растерянно спросила я. — Хотели проверить меня на стойкость?

— Не совсем так. Понимаешь, Анжелина, практически у каждого из нас был осознанный выбор стать монахом либо ангелом. Но прежде мы прожили жизнь, полную тягот и невзгод, и в то же время светлых моментов. Мы любили, бродили по свету, создавали семьи… У тебя никогда не было выбора. Ты выросла в монастыре, приняла постриг по достижении совершеннолетия, возможно, потому что не знала другой жизни. Я хотел показать тебе ее и вижу, что мой замысел удался. За считаные дни в твоих глазах появился огонь, который прежде с трудом тлел. Ты узнала, что такое любовь, страсть между мужчиной и женщиной. Взгляни сама, как под влиянием Мюррея изменился твой гардероб. Ты стала красивой женщиной, — Рафаил указал на меня рукой. — К тому же Мюррей не совсем демон. Мне не раз приходилось сталкиваться с ним. Он заблудшая душа, которой нужен был свет. И ты указала ему путь. Мюррей изменил тебя, а ты в свою очередь его. Пойми, Анжелина, мы не нацелены на то, чтобы истребить демонов. Мы пытаемся любыми способами излечить их. Ведь демонами не рождаются, ими становятся. Просто не все выдерживают испытания, ниспосланные Создателем. Так что с основной миссией ты все же справилась.

— И что мне теперь делать? — потерянно прошептала я.

— Конечно, после произошедшего повышения ты не получишь, — развел босс руками. — Ты можешь остаться с нами, а можешь прожить долгую человеческую жизнь и присоединиться к Конторе после смерти. А заодно привести еще одного работника, который уже больше часа ждет тебя внизу. Выбор за тобой.