— …наш рейс выполняется по маршруту Нью-Йорк-Рим. Время в пути составит двенадцать часов сорок четыре минуты. Желаю приятного полета!

Тем временем за полупрозрачной перегородкой наряду с мельтешением отчетливо слышалось шевеление. Ничего удивительного. Наоборот, было бы странно, если бы в преддверии Рождества остались свободные места.

Сосед готовился к взлету. Он пришел, пожалуй, одним из последних и на протяжении десяти минут никак не мог угомониться. Мужчина громко пыхтел и, прости его, Боже, частенько чертыхался. Казалось, он был вне себя от злости. Интересно, что так разгневало бедолагу?

Запах костра, в очередной раз вмиг заглушивший другие ароматы, прервал поток мыслей.

«Что за издевательство? Так и умом можно тронуться!» — выругалась я про себя и опять поднялась с кресла. Мой сосед стоял в полный рост, спиной ко мне, и изо всех сил запихивал небольшой чемодан в багажное отделение. Похоже, ни одна я путешествовала сегодня налегке.

Следовало вернуться на место, но что-то узнаваемое в его широких плечах, стройной мускулистой фигуре, густых темных волосах и приятных цитрусовых нотках, то и дело касавшихся носа, заставило меня задержать на нем взгляд.

Стоило ему повернуться лицом, как пол под ногами пришел в движение, а коленки задрожали. Это был хам… Тот самый хам, что двумя часами ранее обозвал меня курицей!

«Что он здесь делает? Шпионит?» — пронеслось в голове. Но, словно в ответ на вопрос, внезапно сама собой сложилась головоломка.

Впервые мы столкнулись с ним в холле небоскреба, сразу после встречи с боссом, торопившимся выпроводить меня из кабинета в ожидании важного гостя. По всей видимости, этого брюнета.

Второй раз — в салоне самолета. Вдобавок, мы «чудесным» образом оказались соседями. Совпадение? Маловероятно! Как и говорила Мария, мой будущий напарник на самом деле был нереально красив. И все бы ничего, если бы этот тип не являлся моим злейшим врагом!

— Не может быть… — прошептала я онемевшими от волнения губами. — Рафаил, поди, спятил, если решил отправить меня в Италию с самим демоном.

Рогатый продолжал суетиться: открывал кожаный портфель и через секунду закрывал, искал что-то в телефоне, а потом резко выключал его и убирал во внутренний карман идеально сшитого серого пиджака. Собственные мысли настолько поглотили демона, что, казалось, он никого и ничего не замечал вокруг.

— Дьявол, какая вонь стоит здесь. Задохнуться можно, — он брезгливо поморщился, затем неожиданно повернул голову и уставился на меня.

Сердце забилось в удвоенном темпе, волоски на руках встали дыбом. Все звуки вмиг стихли, точно мир замер в ожидании того, что произойдет дальше.

Прошла секунда, другая… Рогатый гневно прищурился и буквально выплюнул:

— Только не говори, что ты и есть та курица, с которой мне придется иметь дело, — словно требуя ответ, он заломил бровь.

К горлу подкатил ком, щеки запылали ярким румянцем. На глаза навернулись слезы. Правда, я быстро взяла себя в руки. Вздернув подбородок, выпалила:

— А ты, очевидно, и есть тот петух, с которым мне придется иметь дело!

Демон зашипел от злости и чертыхнулся. Красивое лицо приобрело пурпурный оттенок. В следующий миг он схватил за локоть стюардессу, проверяющую, пристегнуты ли у пассажиров ремни безопасности.

Я вскрикнула вместе с ней от испуга. Кто знал, что на уме у рогоносца. От этих можно ожидать чего угодно.

— Немедленно высадите ее из самолета! — потребовал демон, кивком указывая на меня.

Девушка опешила, с моих же губ сорвался смешок.

«Ишь, чего захотел, хитропопый! Первым добраться до Ватикана! Хитропопый? Что на меня вдруг нашло? Поди, блоха заразная укусила, сбежав от бешеного пса!» — промелькнула мысль.

Стюардесса аккуратно высвободила руку из цепких мужских пальцев и положила узкую ладонь на широкое плечо в надежде успокоить разошедшегося пассажира.

— Сэр, прошу вас, сядьте. Самолет взлетит с минуты на минуту. В качестве исключения могу предложить виски с содовой или шампанского. Чего желаете?

— Только одного: чтобы эта… дурнопахнущая сельдь немедленно покинула борт, — стоял на своем рогатый. — Пусть летит другим рейсом. Ей здесь не место.

Я ощутила, как брови взлетели вверх от удивления. Обычно от ангелов исходил аромат цветов или морозной свежести, но никак не рыбы. Тем более испорченной. Неужели от меня и правда несет селедкой? Решив проверить, как можно незаметнее приподняла руку, сделала глубокий вдох и ощутила тонкий аромат лаванды — нового дезодоранта.

«Лжец! — выкрикнула в сердцах. — Впрочем, не стоит злиться. Демон, он и в Африке демон».

— Простите, сэр, это невозможно, — голос стюардессы дрожал, хотя она всячески старалась изобразить невозмутимость. — Я сейчас принесу вам стакан холодной воды и мятных леденцов.

Ответ не устроил рогатого. Он собирался продолжить препирательства, но не успел рта открыть, как девушку словно ветром сдуло. Демон потерпел поражение в битве, которую сам же затеял. Я тихонько захихикала. Пожалуй, мне впервые довелось ощутить вкус победы. И он оказался удивительно сладким.

Злобно шикнув, рогоносец плюхнулся в кресло и смерил меня уничижительным взглядом. Глаза шоколадного цвета полыхали багровым огнем.