Насытившись, Варя стала размышлять про нежданного карлика, кто он такой и куда делся. Если это сосед, то отчего тогда сбежал? Может, увидев её в одном белье, испугался, но ведь она отчетливо слышала его голос, значит он оставался в доме.

Задумавшись, она подскочила на стуле от испуга, когда непонятно откуда, раздался ехидный голос.

– Что, вкусно было? А спасибо говорить тебя в городе не учили?

– Спасибо! – ошалело произнесла Варя и стала оглядываться по сторонам, но на кухне никого не было.

– Да что же это такое! – расстроилась Варвара, – то ли мне мерещится, то ли колдовство какое. Версию про соседа посудомоя теперь уже можно не рассматривать. Будем размышлять логически. Итак, я в доме у ведьмы, значит, здесь могут происходить всякие необычные вещи и события. Тогда этот карлик, как бы ни странно это звучало, просто её волшебный помощник.

Она хихикнула, повторив про себя, – просто волшебный помощник. Ещё день назад об этом можно было прочитать только в книжках, а теперь она сидит и спокойно рассуждает о таких вещах.

Это обстоятельство её развеселило, и она продолжила свой мыслительный диалог:

– Предположим, что я не сбрендила. Эту версию оставим на крайний случай, ибо если это так, то рассуждать уже поздно и надо быстро бежать в ближайший дурдом. Какие ещё есть варианты? Если в доме действительно есть волшебный помощник Лукерьи, который готовит, убирает и делает всю домашнюю работу, то это просто находка для меня, ведь я так не люблю этим заниматься. Идём дальше. Надо мной он шутит и издевается. Но ведь кто я для него? Да никто, совершенно посторонний человек. Хорошо хоть не дерётся. И еду приготовил, значит, есть шанс наладить с ним контакт. Может, его как-то по-особенному позвать нужно. Как там в сказках-то было? – осенило Варю:

– Эй, кто ты есть, встань передо мной, как конь перед травой! – громко сказала Варя. В углу раздался ехидный смешок. Но, никто не появился.

– Повернись к лесу задом, а ко мне передом! – попробовала Варя другой вариант.

– Эвона, баба Яга недоделанная тут выискалась, – вдруг раздалось у неё над ухом.

Варя чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Чего это, недоделанная сразу? – обиженно возразила она невидимому собеседнику, но тот промолчал.

– Ну и ладно, – подумала Варя, – чего впустую воздух сотрясать. Пойду лучше на улицу, осмотрю окрестности. А с этим шутником потом разберёмся, или к доктору схожу, он мне таблеточек пропишет, сразу гадкие карлики перестанут мыть мою посуду и придётся делать всё самой, – девушка грустно посмеялась и вышла во двор.

Деревенский воздух встретил её утренней свежестью и приятным лёгким ветерком. Варя осмотрелась – увидела во дворе добротный сарайчик, который был закрыт на висячий замок, и небольшой симпатичный домик, оказавшийся уютной банькой.

– Баня – это хорошо! – подумала Варвара, помыться-то давно уже пора. Может от меня нерусским духом попахивает, и все волшебные помощники разбегаются в ужасе. Дрова были сложены в большую поленницу, печка в бане оказалась новая железная, страхов насчёт растопки не возникло.

– Уж неужели умный человек с высшим образованием и не разберётся с простой печкой, – решительно подумала она, хотя сроду не топила печку, а уж тем более в бане.

Итак, план действий на сегодня такой; открыть сарай, поискать вход в подвал на улице, посмотреть книги в шкафах, а к вечеру растопить баньку и хорошенько попарится. В деревенской бане Варя ещё не парилась, была только два раза в сауне, так что она ожидала новых впечатлений.

На улице было пусто, где-то вдалеке брехали собаки.

– Эх, глухомань-то какая, – подумала Варя, – но мне нравится. Может я в душе закоренелая отшельница, просто ещё не знаю об этом.

Ключ от сарайки нашёлся в доме, висел на стене у входа. Внутри был различный садовый инвентарь, и, совершенно неожиданно, стоял дорогой электросамокат с удобным креслом и большими колёсами.

– Ого! —изумилась Варя, – какие новомодные средства передвижения нынче ведьмы используют! Ступа, значит, уже не в почёте!

И ей вдруг так захотелось прокатиться по деревне, поглядеть окрестности. На велосипеде она в детстве гоняла, тут не сложнее, наверное. Она села на самокат, щёлкнула кнопкой питания, осторожно повернула ручку газа и медленно выехала со двора на улицу, постепенно разгоняясь.

Её сразу же захлестнуло чувство восторга от быстрой и мягкой езды, встречного ветра и нового ощущения беззаботности. Большие широкие колёса глотали дорожные ямы, почти не тревожа седока. Возникло даже ощущение полёта и хотелось так лететь навстречу ветру в неизведанные края. Но деревня быстро закончилась, Варя выехала к автобусной остановке сделала круг и повернула назад. На обратном пути она уже более подробно разглядывала окрестности. В деревне была одна-единственная дорога, которая заканчивалась у дома её прабабушки. В некоторых огородах работали люди, которые смотрели ей вслед, когда она проезжала мимо. Варе стало неудобно ехать вот так на обозрении у незнакомых людей, и чувство полёта и радости от езды пропало. Вдруг её окликнули. Варвара остановила самокат и оглянулась. К ней быстрым шагом приближалась давешняя тётка.

– Что уже освоилась, гоняешь тут вовсю? – добродушно сказала она.

– Да вот, не смогла удержаться, детство вспомнила, – ответила Варя.

– Лукерья тоже так гоняла на этом мотоцикле своём, только пыль столбом стояла, – улыбаясь, вспоминала тётка. – Ну как ты там, обжилась немного?

– Ой, спасибо вам большое за пирожки, они были очень вкусные, – сказала Варя.

Полина Сергеевна сразу как-то подобралась и произнесла:

– Признал, значит, тебя старый пройдоха, видать, и вправду ты правнучка Лукерьи будешь. Честно скажу, сомневалась я раньше, но ежели Антип тебя признал и показался, да ещё и завтрак сготовил, точно почуял в тебе кровь родственную.

– Я не поняла. Так это не вы пирожки принесли? И кто меня признал? Карлик этот противный? Да он только обзывался и дразнился!

–Домовой это! – воскликнула женщина, – а что дуркует, так любят они это дело, пошутить и пошалить, но по-доброму без вредительства, так что не переживай. А чтобы он скорее тебя признал, ты к нему по имени обращайся и благодари почаще, они это любят. Твоего домового зовут Антип. И раз уж ты его увидела, то послушай, что я скажу, это очень важно.

Варя сделала внимательный вид, а тётка продолжила:

– У нас в деревне во многих домах домовые живут и помогают, здесь и других непонятных вещей хватает, потом узнаешь. Но мы скрываем наши чудеса, чтобы к нам всякие сумасшедшие не лезли. Люди ведь они такие: как прознают про что-то неведомое, будут туда со всей страны ехать, чтобы увидеть да потрогать. А нам это не надобно. Нам в покое жить хочется, без людей лишних. Потому мы давно уже всей деревней договорились, что чужим людям про чудеса наши молчать будем. Так что и ты, Варвара, не рассказывай никому лишнего про то, что здесь увидишь. Не к добру это будет, а к большой беде.

– Я поняла, Полина Сергеевна, наверное, вы правы, мне тоже не хочется, чтобы сюда экскурсии водить стали. Понравилось мне тут очень, так тихо и спокойно. Мне так хорошо, как здесь, ещё нигде не было. Я словно лет двадцать сбросила.

– Дак, в чём же дело, Варвара, оставайся. Прабабка твоя тоже себя молодой всё время ощущала и очень долго жила на этом свете. Когда я родилась, она уже бабкой была.

Варя нахмурилась и с грустью подумала, будь у неё достаточно денег, не раздумывая, осталась бы жить здесь, а вслух сказала:

– Это слишком крутой поворот, нужно всё хорошенько взвесить. Да и неизвестно ещё, смогу ли я науку бабушкину постичь.

– Ладно, поживём – увидим, – улыбнулась тётка и зашагала дальше по своим делам.

А Варвара задумчиво покатила обратно к дому, полному неразгаданных загадок, но уже ставшего каким-то родным. Местом, куда хотелось бы вернуться и никогда не уезжать.

Поставив средство передвижения в сарай, Варя стала вспоминать свой план действий. Следующим пунктом был поиск ведьминской тайной комнаты. Но, спустя пару часов бесплодных поисков, Варя устала и пошла в дом, в надежде найти хоть что-нибудь по магии или зельеварению.