– Ладно, – сдалась девушка. – Я Виктория Линдом. Хозяйка Линдомштайна. Я признаю это и принимаю. Как-то слишком легко для себя. Но вот только географически это где?

И снова оба мужчины отреагировали одинаково. Тяжелый вздох и некоторое отчаяние во взгляде. У Ингена – усталое, у Ричи – просто паника.

– А…это, – ее недавний учитель фокусов как-то очень суетливо сполз со своего дивана и бочком собрался на выход. – Я-то всю эту историю знаю уже. И…Я всю ночь не спал! Я так нервничал! Мне надо лечь. Вика, я пойду? Ты вроде бы больше не собираешься убивать Ингена? Можно мне поспать?

Вид у него был какой-то умильный и жалостливый. Снова как у щенка. Пусть Вика была еще зла, настроена на бойцовский лад, но… этот парнишка не мог не вызывать улыбки.

– Иди, Ричи, – Вика махнула рукой. – Спасибо тебе. За еду, за уроки. У тебя отлично получается.

Он просиял радостной улыбкой, послал ей воздушный поцелуй и ретировался. Девушка осталась с Ингеном. И оба еще немного помолчали, глядя парнишке вслед.

– Странно, – заметила несколько озадачено Вика. – Вижу его впервые в жизни, но… В нем есть что-то такое… Хочется его опекать и умиляться на него, как на котиков в Интернете.

– Все тоже и по тому же месту, – без улыбки и даже как-то обреченно ответил ей управляющий. – Кровь Линдомов. И в нем, и в тебе.

– Намекаешь на очевидное? Что мы с Ричи родственники? – уточнила девушка. – И с тобой тоже?

Инген на миг закрыл лицо ладонями. Вид у молодого человека был почти несчастный.

– Вообще, – снова уронив руки на колени, признался он. – Я наделся, что это все пройдет иначе. Более спокойно и главное, постепенно. Так получилось как раз с Ричи. Но ты не приемлешь полумер. Мы оба устали и перенервничали. Может быть, все-таки отложим?

– Нет.

Вика произнесла это слово прежде, чем успела подумать. Молодой человек грустно улыбнулся.

– Похоже, мне стоит привыкнуть, что ты так будешь отвечать на любой мой вопрос, – констатировал он с немалой долей самоиронии. – Ладно. Я попробую объяснить тебе все. Хотя бы начну. Остановишь меня, когда придет время переварить услышанное. Сначала очевидное. Вы с Ричи родные брат и сестра. И вы оба родились здесь. Прямо в этом замке.

Он замолчал, давая ей время привыкнуть к новостям. Вика нахмурилась. Ричи уже говорил ей, что это ее настоящий дом. И Инген тоже. Но важно другое. Снова все тоже самое. Эти странные новые впечатления. Точнее, просто удивительное глубокое убеждение, что этот красавчик в обгоревших брюках, говорит даже не правду, а истину! Хотя они только начали разговор.

– Я не буду врать, – тихо начала Вика. – Будто не знаю, что в детстве меня удочерили. Мои приемные родители…В целом, неплохие люди. Просто, наверное, они не очень созданы растить детей. Меня не били, у меня всегда было все, что нужно. Все лучшее. Из вещей. Просто мы с ними как-то не научились испытывать тепло друг к другу. И когда мне было десять, мать рассказала, что я им не родная.

– Извини, – счел нужным сказать Инген. Ее ровный тон и само признание его несколько потрясли. – Жаль, что тебе досталась такая семья.

– Ну, с учетом новых данных, – девушка даже чуть улыбнулась. – Может оно и к лучшему. Они не будут по мне скучать. Кстати… а как…Ну, ты меня увез. Но там же меня станут искать!

– И снова извини, – теперь он говорил уже более легко и с явным сожалением. – Именно поэтому я и не смог приехать раньше, когда ты только добралась до замка. Надо было вернуться туда, организовать твой труп, все устроить.

Брови Вики изумленно взметнулись вверх.

– Организовать мой труп? – переспросила она.

– Да, – снова усталый вздох. – Это часть моей работы. В мои обязанности входит найти тебя, привезти сюда, позаботиться о последствиях.

– И что дальше? – заинтересовалась девушка. – Что еще ты должен делать? Быть при мне нянькой?

– В целом, так и есть, – Инген не слишком стремился быть тактичным. – Я выполняю любую работу, какую ты мне поручишь, обеспечиваю твое обучение, твою жизнь. До самой смерти.

Перед последней фразой он все-таки запнулся. Но Вика этого не заметила.

– С ума сойти, – выдала она. – Ты мой управляющий. Но, это же ужасно!

Такого поворота он не ожидал и совсем растерялся.

– Почему? – выпалил Инген.

– Для тебя ужасно! – к его удивлению Вика смягчилась и, похоже, явно за него переживала. – Быть всю жизнь привязанным к кому-то! К другому человеку. В горе и радости. Даже если его терпеть не можешь. Это грустно.

– В горе и в радости… – молодой человек усмехнулся. – Вообще, это похоже на ритуальную фразу из брачной клятвы.

– Ну, да, – подтвердила девушка совершенно серьезно. – Только там это в большей части случаев пустые слова. А у тебя жестокая действительность. И никакой романтики.

– Если честно, – управляющий был смущен. – Я никогда не задумывался на эту тему. Меня с рождения готовили к жизни управляющего. Трагедии я как-то не заметил.

– С рождения… – это привело ее к новым размышлениям. – У тебя это наследственное? Я думала, только дворецкие служат целыми поколениями. А твой отец был управляющим при моем отце, да?

– Был, – согласился Инген. – Он же забрал вас с Ричи отсюда, когда пришло время.

– Да! – вспомнила Вика. – Ричи! Он тоже Линдом. При нем управляющей должна быть Ингрид?

– Все так, – подтвердил молодой человек.

– Вы как-то путем жребия это определили? – продолжала интересоваться его подопечная. – Кто из Линдомов кому из вас достанется?

– Нет, – послушно продолжал отвечать он. – Это…как раз та самая магия. Просто когда пришло время вернуть Ричи домой, Ингрид почувствовала, где он, как его найти, и поехала за ним. То же самое было со мной, когда пришло твое время.

– Вот к этому я привыкать буду долго, – предупредила его девушка. – К…магии.

– Ага! – он усмехнулся. – Привыкать долго. А вот использовать ты ее начала очень быстро.

– Но не надо думать, что это так легко, – поделилась она устало. – Если честно до сих пор кажется, что это будто и не я. Кто-то другой. Двойник…Я обычно дружелюбна, мила, улыбчива. У меня куча друзей, и я люблю общаться. Раздражение, гнев…и это странное чувство…могущества. Это не мое.

– Ошибаешься, – возразил мягко Инген. – Это как раз твое. Наследственные черты. Только они проявляются после того, как ты попадешь домой. Так тут все устроено. Теперь ты будешь властной, взрывной…Хотя я видел, что ты умеешь контролировать себя и нести ответственность за свои действия. Иначе твои лучинки спалили бы замок. Но в целом, сомневаться, что ты Линдом, трудно.

– Неужели? – картинно удивилась девушка. – Ладно, я, а Ричи? На нем природа отдохнула? Он же просто белый и пушистый плюшевый мишка.

Управляющий не удержался и улыбнулся. Ее описание брата было очень точным.

– К сожалению, – признался он. – Я знаю далеко не все. Иначе моя, да и твоя жизнь, стали много проще. Ричи… я думаю, это из-за того, где он жил до 21 года.

– А! – Вика встрепенулась. – Я хотела тебя спросить об этом. Ты прав, это нелегко. Слишком много вопросов, нюансов… Но про Ричи. Ваш отец забрал нас отсюда. Но почему он не мог оставить нас вместе? Если не здесь, то там? Почему он разделил нас?

– Это тоже правило, – стал объяснять Инген. – И ты сама скоро его поймешь. Но есть еще и самые простые жизненные обстоятельства. Ричи старше тебя на два месяца. Отец забирал вас в разное время.

– А он или ты, или Ингрид, вы отслеживали, как мы живем там? – девушка все больше погружалась в изучение своей истории.

– Мы не всесильны, – напомнил ей управляющий. – Я только знаю, что рассказал отец. С тобой все получилось хорошо. Как мы думали. В ту ночь, когда он тебя привез… сразу скажу, это тоже магия. Мы всегда чувствуем место, где должны вас оставить. Так вот, в ту ночь там в роддоме умерла новорожденная девочка. У твоей приемной матери. И тогда отец отдал им тебя. Никто из нас не подозревал, что…Они так и не смогут тебя принять полностью.