После того переворота вампиры больше не лезли к королевичам. Во-первых, зауважали Марию, во-вторых, пожив немного с новой властью, поняли, что они слишком мягкотелые и уважительны к каждому виду тварей, проживающих в Аркануме. Сказывается их, опять-таки, земное воспитание. У них тоже проблемы с толерантностью к разным видам людей.

- Мне не нужно от тебя ничего, милая. Ты, кстати, кто, суккуб?

- Кто вас только учил, Ваше Величество, - закатила я глаза к небу. – Я вампир.

- Еще лучше, - фыркает он. – И как тебя зовут? Кармилла?

- Корнелия, - отвечаю я. – И у меня дело к Вам и к Вашей названной сестре.

- Она не по этой части, - резко отвечает он. – Она с девушками… нет. Ну, я не знаю.

Он уставился куда-то в пустоту, видимо крепко задумавшись о чем-то.

- Во-первых я тоже не по девушкам, - отвлекаю я его. – Во-вторых, при всем уважении и великолепных воспоминаниях о нашей ночи я пришла сюда не за тем, чтобы веселиться. Я должна предупредить.

- О чем? – слышу голос Марии и оборачиваюсь. Вот она юная королева: низкого роста, с серым лицом и большими глазами. Радуюсь, что теперь вижу их обоих.

- О попытке убийства инквизитором сотен вампиров.

- По закону они могут это делать, ты сама знаешь… - произносит Арс.

- И вам стали важны законы, в вашем мире это называется геноцид! Вампиры не вредят людям, уж точно не больше других существ, а тех, кто нарушает закон пусть и судят по законам Арканума, а не уничтожают весь вид, как паразитов, как крыс!

- Чего ты хочешь от нас? – спрашивает Мария.

Это уже разговор.

- Вы можете объявить, что вы появитесь на нашем балу, который будет через восемь дней. Инквизитор не пожалеет людей или кого угодно еще, но, если по его вине погибнут правители Арканума, еще и пока не оставившие наследников, на него откроют Дикую Охоту, он прекрасно это понимает. Так что вы объявите, что вы туда придете. Вам даже не обязательно появляться там на самом деле, просто скажите, и тогда это место будет безопасным для нас.

Мария и Арс переглянулись.

- Ладно, - произнесла королева. – Я сделаю это завтра. Утром Двадцать Первый расскажет о том, что мы почтим своим присутствием ваш праздник.

- Политически это не очень верно, мы будто делаем одолжение вампирам, выделяем их среди других… - шепчет Арс.

- Мы всех выделяем. Ты был женат на одной из этих чудовищ! – вырывается у Королевы, и я морщу лицо. Ну, конечно, мы для них все равно твари и чудовища. - Поэтому да, завтра выделим и вампиров. Равенство, - говорит Мария.

Да, она выглядит совсем иначе по сравнению с тем, какой я её видела в новостях, когда только прибыла. Из запуганной девочки выросла правительница.

- Спасибо вам! – тихо говорю я.

Королева молча кивнула. Арс молчит и думает о своем, но мое сердце радуется. Я спасла нас! Наверное.

***

Я иду по улицам Арканума в хорошем настроении. Я счастлива и легко улыбаюсь, предвкушая, как мы будем праздновать с Эдгаром наше спасение.

Кто-то резко хватает меня за руку и тащит за дома. Я думаю об очередном дурачке, которого сейчас напугаю клыками, но чувствую, как заточенный кол впивается мне в грудь.

- Шлюха-вампирша была у короля, зачем? – спрашивает некто. Вижу безумный взгляд, растрепанные волосы, а позади него стоит сестра Эдгара.

Охотники. И, скорее всего, тот самый охотник.

- Какое твоё дело? У меня хорошие отношения с Королём.

- А такое, что шлюха-вампирша знает то, чего не могла знать! – рычит охотник.

- О чем ты? – тихо говорю я, хотя все понимаю.

- Наши новые правители немного… не понимают правила этого мира, поэтому инквизиторы подслушивают их. Не их куратор не Двадцать Первый, он бы не согласился. Верховный инквизитор, - тихо говорит сестра Эдгара. Она все понимает, и пытается выручить его. Как мило.

Я понимаю, что спасения мне больше нет. И всё что я могу, это защитить Эдгара своей смертью. Но Судьба решает иначе.

Охотник наседает, угрожает мне расправой, если я не скажу ему, откуда узнала о нападении. Я закрываю глаза и чувствую вонь из его рта. От него пахнет перегаром, луком и мясом, а я думаю о том, что мне не нравится моя смерть. А потом о том, что смерть никому не нравится.

Вдруг вонь прекращается, хватка ослабевает, и я слышу, как охотник падает навзничь.

Открываю глаза и вижу перед собой Эдгара.

- Сначала я следил за тобой, понимал, что ты что-то задумала. Потом за ним, - объясняет он.

Я кидаюсь ему в объятия, его сестра смотрит на нас грустно. После меня Эдгар обнимает её и целует в лоб, что-то нашептывая. Я прислушиваюсь и понимаю, он её наставляет. Прощается.

- Ты скажешь, что я ударил тебя сзади. Пойдешь сейчас в больницу, скажешь, что ударилась, что чувствуешь боль. Дашь врачу денег, он сделает нужные документы.

- Нет, это же преступление, - отвечает она.

- Преступник только я, милая. Всё. - Он толкнул её от себя. - Иди, беги в больницу, зови на помощь. Брани меня всеми словами, которые знаешь. Я предатель и выбрал мертвую шлюху вместо дела семьи. Давай, неси это все им! Беги! – кричит он и девушка в слезах убегает. Я грустно опускаю взгляд на другого охотника. Живой.

Жаль.

- Может быть, мои примут нас, - задумчиво говорю я.

- Вряд ли. Верховный откроет на меня Дикую Охоту, есть повод. Предательство вида и предназначения. Скорее всего, на тебя тоже откроют. Хотя ты спасла вампиров, и они не пойдут против тебя, но все остальные с разрешения инквизитора тебе голову снесут.

- Я думаю, нам нужно идти. Обратится хоть к кому-то!

Эдгар немного погодя кивает.

- Ладно, не думаю, что может быть хуже.

***

Я иду к верховным вампирам. Требую у Эдгара подождать меня снаружи. С порога охотника они точно прикончат, не спросив и имени. Верховный вампир Фейр соглашается на аудиенцию.

Фейр, слишком старый, даже для вампира, красивый с благородным лицом и веселыми глазами. Зал верховного вампира огромный, с красной ковровой дорожкой и шахматной плиткой на полу. За столом кроме него сидели девушки, человеческие, часть из них девственницы – особый деликатес во вкусе крови.

Таким он давал бессмертие, а после делал своей наложницей на несколько десятилетий обучая искусству любви. Фейр был хорошим любовником, нежным хозяином и справедливым правителем. Он всегда был заботлив к своим бывшим наложницам.

В том числе и ко мне.

С порога я становлюсь на колени.

– Мне нужна помощь, Владыка.

– Да что ты девочка что за унижение, ты никогда такой не была! – поражается Фейр и я также на коленях рассказываю ему все.

Как полюбила, как узнала об опасности, как говорила с Королем и как теперь, мой возлюбленный на прицеле всех существ Арканума.

Закончив рассказ, я понимаю глаза на Верховного. Боюсь увидеть презрение, но вижу лишь сочувствие и грусть.

- Разберемся с твоим героем, веди его сюда, – говорит он.

Камень падает с души, и я не сдерживаю истеричной улыбки. Пробегаю из длинного зала по коридору, бегу мимо приставных и забегаю за угол, где оставила Эдгара.

Вижу со спины фигуру и сердце проваливается в пятки.

Две фигуры, одна массивная держит другую, безжизненную. Он оборачивается на меня, Я захожусь в крике.

Парень, которого я напугала. Громила мулат. Теперь он вампир. И он держит на руках будто серую тряпичную куклу тело Эдгара.

Но мой дикий крик, сбегаются вампиры. Среди них и Фейр. Все смотрят на тело охотника, а после на вампира.

– И что? Я что-то нарушил?– спрашивает мулат. – На него объявлена Дикая Охота, вы мне ничего не предъявите. Он же охотник.

– Зачем? – спрашиваю я осипшим голосом.

– Ты меня тогда напугала. Развлеклась. А я погиб, попал в руки вампира, он издевался надо мной и обратил.

– Мы его казнили, как и за самовольное обращение так и за нарушение законов Арканума, – проговорил Фейр.