– Без вариантов, – сказал Крис.

– Если нет выбора, то я согласен, – ответил Вуди.

Крис достал из рюкзака поблекшую коробку, бережно положил ее на пол и осторожно открыл. Потертый кубик нечеткой формы цвета пожелтевшей бумаги лежал рядом со свитком.

– Это какая-то ткань? – спросила Кристина.

– Мы еще не разворачивали, – ответил Крис.

– Это кожа, – сказал Вуди. Остальные на него вопросительно покосились. – Я тоже сперва решил, что это какая-то скрученная тряпка, но, когда развернул, понял, что это, скорее всего кожа.

– Разворачивай ее, – сказал Алекс.

Вуди аккуратно достал скрученный сверток и развернул его.

– О Боже мой, – сказала Кристина. – Это действительно кожа?

– Похоже на то, – сказал Крис.

Перед ребятами посреди комнаты Криса лежало полотно размером чуть больше листа формата А4. Рисунок, который на нем был изображен, больше напоминал карту: широкая линия в форме зигзага, на которой было расположено тридцать три метки. В начале зигзага был нарисован огонь, в конце – солнце.

– Глядите, эти метки отличаются от остальных, – сказала Кристина, указав на десятую и тридцатую, которые, в отличии от других отметин в виде небольшой черты, были выполнены в виде креста. – Всего их тридцать три.

– У кого есть идеи, что это все могло бы значить? – спросил Крис.

– Смотрите на четвертую метку, – сказал Вуди, – она темнее остальных. Когда я бросил кости, и мне выпало четыре очка, мне показалось, что эта метка словно выгорела на моих глазах, но тогда я решил, что мне просто показалось, и я тут же сложил все в коробку и закрыл ее.

– Видно, не показалось, – сказал Крис. – Вуди, мы не можем знать, что тебя будет ждать в конце игры…

– Солнце, – улыбнулся он, но Кристина заметила, что в глазах у ее всегда рискового брата стояли слезы.

– Ты что-нибудь помнишь об этих четырех днях? – спросил его Алекс.

– Ничего, – ответил Вуди. – Абсолютно ничего. Для меня день, когда я бросил кости, был вчера. Меня все спрашивали сегодня: не голоден ли я. Нет! Этим утром я есть хотел не больше, чем в любое другое утро после ночного сна. Я понятия не имею, где мое тело провело все это время.

– На улице темнеет, – сказал Крис, – пора.

Вуди нехотя взял кубик.

– Хорошо, что кости только в одном экземпляре, – он попытался улыбнуться. Немного потрусив руку, нашептывая: «Хоть бы один, хоть бы один!», – он бросил кости на игру. Все замерли. – Нет! – крикнул Вуди. На игровых костях выпало пять очков.

Тишина нависла в комнате Криса. В комнату постучали.

– Ребята, может будете какао? – спросила мама Криса, заглянувшая в комнату.

– Нет, мам, спасибо, – лишенным эмоций голосом произнес Крис, – мы играем.

– Если что, предложение остается в силе, – улыбнулась мама и закрыла дверь.

– Не может быть! – снова, теперь шепотом, произнес Вуди.

– Сочувствую, – сказал ему Алекс.

– Смотрите, – сказала Кристина.

С четвертой метки сошло темное пятно, и тут же точно такое же выгорело на девятой.

– Осталось двадцать четыре, – сказал Крис сочувствующим голосом.

– Моя мама не выдержит этого! – чуть не плача, ответил Вуди. Кристина обняла брата.

– Вуди, – сказал Крис, – я обещаю тебе, что за то время, что тебя не будет, мы будем искать возможность остановить это.

– Я постараюсь найти в интернете что-то об этой игре, – сказал Алекс.

– Зачем вам это? – спросил Вуди, уже не скрывая слез. Крис и Алекс переглянулись.

– А кто еще поможет тебе? – сказал Крис.

– Спасибо, – произнесла Кристина печальным голосом.

– Нам пора, – сказал Вуди, – родители будут волноваться. А завтра… Я напишу маме записку.

– Не говори ей ничего об игре, – сказал Крис, – нам все равно не поверят, но, если игру найдут и отберут, тебя мы уже точно не спасем, а кто-то еще сможет пострадать.

– Я займусь поисками антикварного магазина, в котором Джек Палмер купил эту… вещь в 1987 году, и хозяина той лавки. Может он еще жив.

– Спасибо, правда, ребят, большое спасибо вам, – сказал Вуди. – Простите, что издевался и прикалывался над вами.

– Ну, не будем обобщать, – улыбнулся Крис, – я не дал бы позволить издеваться над собой, ты это ощутил.

– Да, но я часто унижал Алекса. Может быть, я заслужил это?

– Замолчи, придурок, – толкнула его в плечо сестра. – Пойдем, проведи этот вечер с мамой.

Сердце у Вуди колотилось также, как и тогда, когда он сдавал бег в школе, только помимо учащенного сердцебиения на его груди тяжелей ношей давила тревога. Крис пытался сохранять спокойствие и даже шутил, но он со всей ответственностью, какой только мог обладать подросток его возраста, подошел к проблеме Вуди. Кристина по-матерински беспокоилась за брата и не знала, как помочь ему и облегчить мучения родителям, которые им еще предстояло перенести. Алекс же добровольно взял на себя роль Шерлока Холмса, уже решив, что эту ночь и, возможно пять последующих ночей проведет, сидя в интернете.

Вуди бережно сложил игру в коробку, но перед этим Алекс сфотографировал ее на камеру своего телефона, чтобы облегчить себе поиск информации о ней. Крис осторожно задвинул коробку под свою кровать, и ребята разошлись по домам.

Глава 2

Легенда

Где-то до полуночи Вуди сидел на кухне вместе с родителями. Он всячески пытался скрыть тревогу, которая особенно охватывала его, когда он смотрел в глаза маме. Из гостиной, лежа на диване под пледом, за ними наблюдала плачущая Кристина. Потом она заснула на этом самом диване, а ее брат, изо всех сил стараясь не закрыть глаза, все же сомкнул их у себя в комнате.

Слюна стекала на подушку Криса, когда кто-то очень громко затарабанил в дверь его комнаты. Он не сразу понял, что произошло. После второго настойчивого стука Крис встал и сонно побрел к двери.

– Сейчас, мам… – бормотал он, потирая глаза. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Кристина бросилась ему на шею, всхлипывая от слез, которые душили ее.

– Он исчез, Крис. Вуди исчез! – закричала она.

Крис тут же окончательно проснулся, щеки его залило краской, потому что он стоял посреди своей комнаты в одних трусах и майке, а на его шее висела плачущая девушка.

– Успокойся, Кристина, – выдавил он из себя, – мы же знали, что так будет.

– Знали, – ответила та, – но я все равно в глубине души верила и надеялась, что мы ошибались.

– Как ты попала сюда?

– Дверь была открыта, – сказала Кристина. – Я не стала звонить, а решила сразу подняться к тебе. Ничего?

– Ничего, – ответил Крис, – но я, пожалуй, все же надену штаны.

Он снял со стула шорты, натянул их на себя и взял телефон.

– Надо позвонить Алексу, – сказал Крис, – может он что-то раскопал за ночь. Как, кстати, твои родители?

– Лучше не спрашивай, – ответила, немного успокоившись, Кристина. – Я волнуюсь за маму. Боюсь, что у нее сердце не выдержит. Скоро приедет полиция, снова будет всех допрашивать. Маму это убьет.

– Вуди ничего ей не говорил вчера о том, что снова может исчезнуть? – спросил Крис.

– Я думаю, нет. Но она уже на антидепрессантах. А теперь все может стать еще хуже.

– Алекс не берет трубку, – сказал Крис.

– Он же не мог исчезнуть?

– Нет, он не играл. Он слишком боится этой игры.

После нескольких неудачных попыток дозвониться другу, Крис решил, что стоит сходить к Алексу домой.

Его мама была дома и открыла дверь. Она была немало удивлена, увидев на пороге своего дома юную Кристину, пускай даже стоявшую рядом с единственным другом ее сына.

– Алекс еще спит, – сказала мама. – Я звала его утром к завтраку, но он только отвернулся и продолжил спать.

– Можно мы пройдем к нему? – спросил Крис.

– Да, пора его будить, – ответила мама Алекса, – уже десять часов утра, все давно проснулись.

Крис вместе с Кристиной поднялись на второй этаж в комнату Алекса. Войдя в нее, они увидели спящего Алекса, который был в той же одежде, в которой и вчера провел весь день. Крис принялся будить друга, а Кристина подошла к экрану компьютера, на котором горела заставка спящего режима. Она пошевелила мышкой, и загорелся открытый браузер с множеством вкладок. Кристина села на стул и принялась внимательно читать текст с экрана. Когда до сонного хозяина комнаты дошло, что в ней происходит, округлившиеся, красные от слез глаза уже дочитывали статью.