– Возможно, вы правы, но, как мы все видим, тела здесь нет.

– Прекращайте, мастер, кто-то выкрал тело. Наверное, это сделал очередной некромант.

– Я растил этого ротозея не один год, я ни с чем не спутаю его поступь.

– И все же вы не видели лица убегающего?

– Да, но…

– Хватит, мастер, мы выследим скрывшегося. У нас нет времени на споры, надо отправляться за ним сейчас же.

Капитан вместе со стражниками направился к выходу из мастерской, но Рафани вслед обратился к нему:

– Я знаю, где нам его искать!

Капитан остановился и, обернувшись, спросил:

– Откуда вы можете это знать?

– Кастор отправился обратно к Пагдирианту, это его личное убежище от всех проблем.

– Смиритесь со смертью ученика, мастер, подобные мысли лишь затуманят ваш разум.

Капитан, вновь развернувшись, уже собирался уходить, как вдруг один из стражников сказал:

– Капитан, если скрывшийся и есть убийца, возможно, он вернется в сад, на место убийства.

– Зачем ему это нужно?

– Мы, должно быть, упустили какую-то деталь, которую он захочет скрыть, ведь не просто так тело пропало. Говорю вам, он заметает следы.

– Сложно в это поверить.

– Как бы там ни было, – проговорил Рафани, – силуэт бежал по направлению городского сада.

– Если это так, мы должны это проверить.

– Я пойду с вами.

– Как хотите, но не питайте ложных иллюзий по поводу ученика.

– Я знаю, что видел невероятное, но силуэт был очень похож. Но, впрочем, вы правы, у нас нет времени на споры.

После этих слов Рафани и стражники направились на поиски Кастора.

* * *

Кастор продолжал бежать сквозь туман, держась за горло. Он почти добрался до городского сада, как вдруг напоролся на небольшой отряд стражников, которые обходили периметр. Ему повезло, и туман вновь помог ему укрыться от чужих глаз. После произошедшего было принято решение объявить комендантский час и увеличить количество часовых в городе.

Убежав от стражи, Кастор спрятался за зданием, которое прилегало к стене городского сада. Он собирался взобраться на него и перемахнуть через стену, но в попытке это сделать не учел, что из-за тумана черепица стала скользкой. Когда он уже подходил к краю крыши, чтобы перелезть на стену, то свалился с нее прямо в сад, благо облагороженная и вспаханная земля смягчила падение, и Кастор остался невредим. Отряхнувшись, он продолжил идти дальше, стражники больше не попадались ему. Он боялся, что когда доберется до древесного титана, обнаружит там часовых, но ему вновь повезло, их там не оказалось.

Площадь была пуста, а Пагдириант стоял как ни в чем не бывало, окрашенный по-прежнему в красный. Ночью древесный титан создавал мрачную атмосферу, да и туман навевал тревогу. Внешний вид Кастора был пугающим: кожа побелела и обсохла, а роговицы его голубых глаз покрылись серовато-желтыми точками; из перерезанного горла больше не струилась кровь, но резаная рана на шее выглядела просто ужасно, переломанный нос опух, а под глазами проявились небольшие синяки. Пальцы рук посинели, а сами ладони покрылись трупными пятнами. Кастор только сейчас обратил на них внимание. Мысли в его голове путались, отчего он впал в отчаяние и, изможденный, упал на колени.

* * *

Рафани со стражниками добрался до городского сада и, миновав часовых, направился прямиком на площадь. Его мысли не находили покоя. Он не знал, можно ли верить тому, что он видел собственными глазами. Спустя пару минут он смотрел на площадь перед собой, но из-за тумана мало что можно было на ней разглядеть, но, если приблизиться, Пагдириант становился все отчетливее. Спустя мгновение Рафани заметил у основания дерева силуэт, стоящий на коленях, и медленно подошел к нему… Стражники поступили так же, с оружием наготове. Хрипы, что издавал Кастор при дыхании, становились все громче. Это сильно встревожило капитана, и он жестом приказал Рафани снизить темп, но мастер проигнорировал его и продолжил идти. Рафани остановился в паре метрах от Кастора и тихо спросил:

– Кастор, это ты?

Но реакции не последовало, Кастор неподвижно стоял на коленях.

Рафани сделал еще шаг, стражники не на шутку встревожились и приготовились атаковать, капитан же подошел к мастеру. Рафани снова обратился к Кастору, он не сомневался в том, кто перед ним:

– Кастор, ты узнаешь меня? Парень, ну же, взгляни на меня.

Кастор продолжал хрипеть и не собирался реагировать. Рафани был встревожен как никогда раньше, он знал, что это его ученик, но совсем недавно его хладный труп лежал в гробу. Этот факт настораживал его, но желание докопаться до истины превосходило страх. Рафани протянул руку и прикоснулся к плечу ученика. Кастор в одно мгновение поднялся на ноги и хотел было убежать, но капитан моментально поднес к его правому плечу меч. Никто не успел даже опомниться, как он оказался за спиной Кастора. Капитан строгим тоном пригрозил ему:

– Еще одно резкое движение, и я отсеку тебе голову.

Кастор застыл на месте, а Рафани обошел его и встал перед ним. Юноша опустил голову и сразу же почувствовал, как холодная сталь коснулась его шеи. Рафани вновь обратился к нему:

– Парень, прошу… посмотри мне в глаза. А вы уберите этот чертов меч! – крикнул он капитану, но тот даже не пошевелился.

Мастер так хотел увидеть те самые глаза, которые стали ему близки. Ведь в тот день, когда стражники впервые принесли ему тело, для него все переменилось. Он осознал, что потерял не просто ученика, а дитя, к которому так привык, Кастор доставлял уйму неприятностей, но Рафани все же привязался к парню, который скрашивал его существование.

Когда мастер увидел силуэт, растворяющийся в тумане, в его душе забрезжила надежда, что его мальчик жив.

– Ну же, Кастор, приди в себя.

Он пугал мастера, но Рафани был настроен решительно и повторил просьбу. Дыхание Кастора участилось и стало глубоким, в связи с чем хрипы стали еще сильнее, словно его одолевала ярость. Капитан встревожился и был готов срубить голову юноши, если тот дернется. Часто дыша, Кастор медленно поднял голову. Через мгновение глаза мастера и ученика встретились. Капитан, что стоял позади Кастора, заметил, как во взгляде Рафани надежда сменилась ужасом. Когда Рафани увидел покрасневшие склеры с серовато-желтыми вкраплениями, он застыл в ужасе. От задорного, жизнелюбивого парнишки не осталось и следа. Капитан от удивления отвел лезвие от шеи, чем и воспользовался Кастор. Он сбросил клинок со своего плеча и, перехватив его в развороте, ударил капитана рукоятью, а после бросился бежать прочь из городского сада с оружием капитана. Пока Рафани приходил в себя, а стражники поднимали капитана, он успел затеряться в тумане.

Осознав, во что он превратился, Кастор захотел мести, и только ею он был переполнен.

* * *

Уже через час он добрался до квартала и шел в обход развалин старого храма, где когда-то их предки поклонялись идолам. Кастор оказался на заднем дворе, где остались полусожженные изваяния в форме драконов. Каждый из них достигал в высоту не менее трех метров, Кастор медленно прошел мимо, внимательно вглядываясь в них с мыслью, как же раньше люди могли поклоняться им, ведь драконы вымерли давным-давно, и даже не осталось свидетельств их существования.

Со временем цивилизация достигла необходимого уровня, чтобы осознать, что причиной всех бед является не кара драконов, а их невежество. Благодаря ученым мужам, которые преуспели в алхимии, астрономии, философии и анатомии, доказано, что болезни и голод можно победить при помощи умственных способностей, не прибегая к глупым заблуждениям. Прогресс был невообразим, из варварского племени они основали могущественную империю, во главе которой стоял монарх. Сами же ученые мужи основали совет, с ним совещался правитель. Но были и сторонники идолопоклонничества, которые отказывались принять новый мировой порядок. Мятежи и бунты заполонили все уголки империи, поэтому правитель принял решение основать орден инквизиторов, который выслеживал и жестоко карал зачинщиков.