– Основа этого простого заклинания в том, что нужно представить, что огонь холодный, – принялся объяснять Алекс, невольно убирая с лица непослушную чёлку. Зелёные глаза парня заблестели: она уже знала, что сейчас её ждёт интересный рассказ.

– Это достаточно сложно, если раньше жарил что-нибудь на костре и обжигал себе руки. Ты ведь с детства знаешь, что огонь горячий, и заставить себя думать по-другому очень трудно. Я несколько недель ходил с ожогами, пока у меня, наконец, не стало всё получаться. Виктор смеялся надо мной, говорил, что это глупо…

– Я и сейчас так считаю. Скажи, Мия, зачем уметь создавать в руке огонёк, если в современном мире есть множество других способов освещения, – с издевкой усмехнулся блондин, и в этот момент у парней заладился не серьёзный спор. Алекс в шутку схватил друга за ухо, а тот дал ему пинка, и вот они уже кубарем несутся вдоль скамеек, словно забыв о том, сколько им лет. Другие студенты со смехом отскакивают от них, стараясь не быть замешанными в эту кучу-малу. Когда, наконец, продолжая хохотать на весь двор, друзья, наконец, поднялись с земли, отряхивая школьную форму от налипшей травы и грязи, и смех их наконец прекратился, Мия решительно попросила Алекса:

– Научишь меня так же?

И понеслось… Компания уселась под тенью раскидистого дуба в глубине живописного парка, и Франс с усердием, какое сам проявлял когда-то, изучая это заклинание, принялся учить Мию делать огонёк над ладонью. Сначала девушка с трудом научилась четко произносить слово "огонь", а когда это стало получатся у неё отлично, стала отрабатывать движения. Они должны быть плавными и быстрыми, нельзя допускать ошибок, иначе ничего не получится.

– Если не получится, это ещё полбеды, – поддразнил её Виктор, –а вот если ты спалишь всю ладонь, тебя могу на неделю упечь в больничку!

– Ignis! Ignis! – говорила Блэк, но безрезультатно, у неё не получалось ровным счётом ничего. И в тот миг, когда она была готова уже сдаться, её настигло странное ощущение. Девушка подняла глаза и поймала на себе ледяной взгляд, Мия и не заметила, что окна кабинета Вольфа выходят прямо на сад. В этот миг внутри что-то щёлкнуло, и девушка, собрав всю волю в кулак громко произнесла:

– IGNIS!

И над её рукой сначала появилась лишь слабая искра, которая постепенно стала раскручиваться на ладони, превращаясь в самый настоящий язык пламени.

Мия посмотрела на парней, счастливо улыбнувшись. Алекс радостно зааплодировал, гордясь своей ученицей и своим мастерством учителя. И даже Виктор одобрительно хмыкнул, поощряя успех Мии. Девушка была на седьмом небе от счастья, внезапно словно о чем-то вспомнив, она подняла глаза на учебный корпус. Но по ту сторону окна уже никого не было видно.

Глава 4.

Конец.

Закат – лучшее доказательство того, что

конец тоже может быть прекрасным.

После триумфа с огнём успехи Мии в магии подошли к концу. Девушка проявила неординарный талант во многих искусствах: языки, история, полёты и другие предметы давались ей с легкостью, но не практическая магия. Каждый раз, практикуясь в новом заклинании, она стала ловить себя на навязчивой мысли, что ей это попросту не дано. Нет-нет, да и вспоминался провал на вступительном испытании. И чем больше неудач терпела Мия, тем навязчивей становились эти мысли. Профессор Джаред словно насмехался над её страданиями, каждый день заставляя именно её показывать то или иное заклинание, которое как назло у неё не выходило. «Опять провал, Блэк! – говорил он каждый раз. – Тебе никогда не стать сильным магом, Блэк!». Так страх Мии перед профессором перерос в ненависть к нему. Она могла днями не ходить на его занятия, а вскоре даже создала группу из таких же как она сама ребят, у которых практическая магия стала камнем преткновения во всем обучении в Чармс. Однажды, идя с урока у Джареда, Мия заметила под самым потолком вход на чердак, недалеко от заброшенной лестницы. Именно на этом чердаке ей и пришла в голову обосновать тайное сообщество по изучению практической магии. Свон поддержали Алекс и Виктор, у которых с этим предметом не было проблем, и они с удовольствием стали помогать другим ребятам с его изучением.

Сегодня как раз шел четвёртый день, как она не ходила на занятия к Вольфу, хотя наверно стоило бы: в её магическом дневнике уже стали появляться замечания. Обычно Джаред не обращал на её прогулы внимания, но если ему это надоедало, то он с помощью магии отсылал замечания в её дневник, его первокурсникам выдали после окончания первого учебного дня. Слово «дневник» едва ли было вполне уместно, потому что он скорее напоминал очень толстую открытку формата А5, а в раскрытом немного походил на планшет, в котором размещалось расписание, домашние задания и оценки. За месяц учёбы оценки Мии можно было бы вполне назвать хорошими, особенно если забыть о разделе магических искусств. Девушка не знала, как объяснить свои неудачи, но продолжала усердно тренироваться, беря дополнительную литературу в библиотеке и занимаясь с группой.

На чердаке они собрались вдесятером, не все ходили регулярно, поэтому Мия только начинала запоминать имена своих друзей, по несчастью. Но особенно запомнилась ей голубоглазая блондинка, она была довольно мила в общении, но что больше всего импонировало Мие, – всегда очень ответственно подходила к их занятиям, и это при том, что собрания на чердаке больше походили если не на сходку недоучек-любителей, то максимум на факультатив. Девушку звали Бэлла, и иногда Мия замечала, как она, словно задумавшись, начинает рисовать кого-нибудь из них, и делала она это великолепно. Этим она так же безумно понравилась Свон.

С каждым днем Мия получала все больше информации о магах и их мире: из различных диковинных книг, но и из общения с ними самими, разумеется. Наконец она узнала о том, почему внешность магов не соответствует их реальному возрасту. Оказывается, до девятнадцати лет у людей, наделенных магическими способностями, происходит так называемое взросление. После достижения ими девятнадцатилетние, этот процесс останавливается примерно на пятьдесят лет, затем начинается снова, но очень медленно. Директору Дмитрию было больше двухсот лет, профессору Герц сто пятьдесят, а Вольфу – лишь тридцать три, он был самым юным профессором во всей академии. Мию удивило это неожиданное знание, и она вдруг задалась вполне логичным вопросом: сколько же лет её бабушке? Миссис Свон выглядела ещё вполне молодо для своих лет, хоть и явно была не молода. Но сколько же ей лет? А что, если она – ровесница профессора Ракоция?

Погруженная в размышления с вычислением возрастов знакомых магов, Мия шла в загон с животными. Она осторожно проскользнула мимо кабинета практической магии, где в настоящий момент занимались её сокурсники. Следующим уроком стояла магическая зоология, и профессор Кристиан решил провести этот урок на свежим воздухе, предоставив ученикам возможность пообщаться с волшебными животными, которых раньше они изучали лишь по книгам. Практические занятия проводились нечасто, однако почти все ученики очень любили их. Когда девушка пришла к загону, там никого не было, и она осторожно вошла внутрь. Идя мимо клеток с совами, которых регулярно отпускали на ночь, и другими удивительным и созданиями, Мия шла к конкретному обитателю этого загона. Он встретил её радостным возгласом. Это был грифон по имени Филин, что очень насмешило девушку в первый день их знакомства. С Филином Мия познакомилась на факультативе по верховой езде, он был один из нескольких крылатых существ, которых ученикам было дозволено оседлать. Крылатое чудовище с львиным туловищем и головой орла, на деле оказалось не таким страшным, грифон был очень добрым, а его, с золотым отливом, глаза напоминали Мие яркое летнее солнце. С Филином девушка проводила много времени помимо факультатива, ей нравилось разговаривать с крылатым зверем, казалось, что он даже понимает её. Его глаза всегда светились добродушием при виде старой знакомой.