Позволив осмотреться, меня вновь проводили в гостиную на диван. Мужчина протянул руку и еле успел увернуться от пощечины. Нечего меня лишний раз без надобности трогать, терпеть не могу наглость еще и без спроса. Во взгляде наверняка читалось, «держи руки при себе!». Но брюнет оказался упрямым и при повторной попытке дотронуться, моя рука была беспомощно блокирована, а мужская рука беспрепятственно коснулась моего лба. Мужчина недовольно проурчал и ушел. Будь сейчас магия в полном объеме, брюнета непременно бы сразил свет знака правящего рода в виде восьмиконечной звездочки, проявляющейся во лбу. Вернулся мужчина с непонятной стеклянной палочкой и чашкой горячего ягодного морса. Неведомую штуку было предложено сунуть под мышку, а вкусно пахнущий морс сразу выпить.
– Вот и умничка, – сказал брюнет, когда я осушила стакан и облизнулась, и забрал стеклянную палочку, пристально всматриваясь в ее черточки.
По лицу мужчины можно было понять, что цифры, на которые указывал некий измерительный прибор, ему не нравились. Вот бы еще знать, что измеряла эта стекляшка и стоит ли так волноваться? Мужчина закутал меня, принес еще одну чашу морса, показал на стопку бумажных журналов на столике, что-то сказал, оделся и ушел. Правда, теперь не в соседнюю комнату, и не на кухню, а на улицу. Спустя пару минут, за окнами раздался рык удаляющегося зверя, уносящего брюнета в метель. Интересно, куда его понесло в такую погоду? Надолго? Появилась возможность осмотреть дом, только с этой тяжестью на ноге даже не представляла, как подняться на второй этаж. Тут просто пройтись по прямой из гостиной на кухню и то подвиг.
Для начала надо было срочно избавиться от лишнего груза. Так даже быстрее нога заживет, а то зажатые мышцы и перетянутые вены не способствовали активному кровотоку для драконьей регенерации. Не спеша, с несколькими остановками, добралась до кухни на «трех» ногах, с горем пополам уселась на табурет, подтянула к себе подставку полную ножей и выбрала наиболее подходящий. В два счета бинты под острым лезвием рассыпались, освобождая измученную голень. Ура, блаженство! Первое, что сделала – это от души почесала многострадальную конечность. Потом попробовала встать и наступить на нее. Но, не судьба, поторопилась и упала. Неожиданно рысь в мгновение ока оказалась рядом, примчавшись из гостиной, прижала ушки и участливо обнюхала меня.
– Все в порядке, – машинально хотела успокоить ее, поднимаясь, опершись на табурет, а позже сообразила, что она подобно ее хозяину, наверняка не понимает моих речей. И все равно в этой гнетущей тишине хотелось говорить хоть с кем-нибудь, – Ты за меня испугалась, да? – Я протянула руку, чтобы погладить животное и на удивление рысь оказалась не против, ткнувшись мокрым носом в мою ладонь. – Ты хорошая, лапочка, кисонька, – с огромным удовольствием гладила большую кошку.
В доме было достаточно жарко, высокая температура тела уверенно двигалась к норме, но в горле быстро пересыхало. Выпив очередной стакан ягодного компота удивительного приятного вкуса, отправилась на изучение домовладения. Осмотрела кухонные резные шкафчики, заглянула практически во все баночки и коробочки. Принцесса-то я принцесса, но любопытство юных лет мне не чуждо. Увы, ничего заманчивого не обнаружила среди различной кухонной утвари. Интересно, а ванная комната, бассейн здесь или душевая хотя бы, имелась? Кухня, туалет в наличие, но вот где можно было бы понежиться в водичке, не наблюдала. Прихрамывая на левую ногу, я побрела по дому, соображая, чем себя занять. В надежде забраться на второй этаж, покрепче уцепилась за перила винтовой деревянной резной лестницы, но тщетно. Больная нога отказывалась слушаться и дальше первых трех ступенек ни в какую не шла. Пришлось остаться в гостиной, усесться в кресло с резными ножками и красивыми подлокотниками и, вытянув ножки у камина, полистать журнальчики, великодушно оставленные мне хозяином.
Большая часть глянцевых страниц была из области мира природы, как мне показалось. Деревья, растения, животные и диковинные твари были забавны. Яркие красочные картинки различных животных перемежались с непонятным мне текстом. И нашлась парочка журналов неопределенной тематики, то ли из области моды, то ли художественных произведений. На их страницах, в том числе и обложках, красовались большеглазые блондинки, брюнетки с томными взглядами, приоткрытыми пухлыми губками и в различных соблазнительно облегающих иногда пышных, либо коротких до невозможного нарядах. Ну и нравы здесь. Да, подобные красотки могли убедить кого угодно купить тот или иной продукт, если это рекламный буклет, достаточно лишь взглянуть на них. Ну, а если передо мной был художественный шедевр писательской руки, то он определенно в любовном жанре. Красивые пары на страницах, застывшие в нежных объятиях прямое тому подтверждение. Как ни вертела журналы, как ни разворачивала, трогала, гладила, текст по-прежнему оставался недоступным и непонятным и ни одной голограммы со страничек не появилось. Куда же меня занесло? Мелькнула мысль: может библиотека в этом доме имеется? Там всегда находится большинство ответов на вопросы. Не сказала бы, что дома или в академии часто засиживалась в библиотеках, но если преподаватели и профессора говорили нам, что все ответы в книгах, так оно наверняка и есть. Посидела, передохнула, достаточно.
Повинуясь здравой мысли, снова отправилась изучать первый этаж на наличие потайных дверей.
*****
Весь оставшийся день Ярослав затратил на поиски туристов или искателей приключений на ближайших подведомственных ему территориях. Поручив повседневные заботы заповедника в надежные руки младшего сотрудника, он мог себе позволить сегодня получить ответ хотя бы на один из множества волнующих вопросов, касающихся загадочного появления Кедровки. Объехав добрую половину излюбленных мест и стоянок реконструкторов, заглянув на кордоны, чаще всего посещаемые путниками, хотя слово «чаще» приравнивалось к «один раз в пять – десять лет» и все же домики проверил на наличие признаков недавней жизнедеятельности, на всякий случай, и убедился в полном отсутствии посторонних людей. Лесник понимал, что в условиях зимней погоды какие могут быть туристы – идиоты только, но упрямо продолжал изучать территорию. Свои плюсы, однако, в этом марафоне безусловно были. Во-первых, посетил точки кордонов и узнал, что все здесь в порядке, во-вторых, теперь точно знал, сколько остается осмотреть в следующий раз. А это можно будет отдать на выполнение Женьке. Попутно заглянул к давнишним друзьям – старожилам этого района. Приветливые и добродушные старики Арти и Лунег все про всех знали и практически всегда в курсе событий. Не ведомо, как оно им удавалось, но – это факт.
– Доброго! – Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.
– И тебе не хворать! – отворил старик Лунег.
– Проходите скорей, кошабу1 этовайте2 мне дом, – отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.
– О, и Ратег Арти дома, – обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия – жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.
Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов3 и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.
– Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. – Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.
– Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. – Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.
