– Моя тьма приняла тебя, да и ты не боишься меня. Когда с женщинами проблем не было, не нашлось ни одной, которая приняла бы меня, сильно боялись моего мрака. Кроме нескольких, в них тоже была тьма, но их интересовали деньги, а не я. Но так как выбора не было, и я давал, чтобы они были рядом. Ты такая юная, нежная, пахнешь зверем, молодою самкой. Моя тьма тянется к тебе сама, хочет защитить… но ты замужем. Есть ли у меня шанс? Скажи?

– Скоро откроется мир, можешь ещё встретить ту, которая тебе ответит. Я не смогу, это неправильно.

– В соседних мирах был матриархат, если не изменилось что-то. У них распространено многомужество. Десять мужей и до пятидесяти в гареме, он давал право на контракт, многие шли на это, ведь все же шанс обрести семью.

– Ваш бог сказал, что там есть рабский рынок, дальше по вееру. Я уничтожила с помощью армии и богов, его полностью. Меня просили помочь и тут, вам с женщинами, а там с невольниками.

– Армия точно у тебя есть, а бог только один. Но меня не интересуют другие, согласен даже на гарем…

– Мне нечего добавить, извини. – Взяла книгу и продолжила чтение.

– Леди Куле, вас ждут возле храма. – Заглянул в библиотеку Станис.

– Спасибо, иду.

                                                              ***

 Выйдя на площадь, определила, что все же большая часть здесь собралась, уже хорошо. Поднялась на ступеньки храма и зашла в него. Встала в середину и начала молиться, Светлой богине, покровителю оборотней, крылатому Власену этого мира. Мать услышала меня, но её голос был шепотом, образами. Она сожалела, но так далеко, помочь не могла, обещала сообщить мужьям. Сказала, что время течет по-разному, один день здесь, час там. Попросила присмотреть за оставшимися здесь оборотнями, потом отозвался Власен.

– Мне нужно, чтобы ты показал свое присутствие, любой возможный способ. Они так долго были лишены богов, что постепенно перестали верить. – Просила я его.

– Будет тебе знак, маленькая лисичка, – меня словно погладили по спине, вызывая чувство огромной потери.

 Вышла на лестницу, посмотрела на людей.

– Ваше неверие в помощь бога, только отодвигает время открытия мира, из вас пришли молиться всего десять существ.

– Мы не существа! Мы люди! – какой-то мужчина вышел из толпы, смотрел на меня надменно, свысока.

– С чем вас и не поздравляю! Вы нелюди! Думаете, как открыть мир, но при этом ведёте себя хуже, чем звери! Как при таком отношении к оборотням, вы ещё живы? Возможно, вас просто оставить здесь умирать? Судя по молчанию наверно, я права. Вы недостойны, начать новую жизнь.  Тогда я буду просить только для себя и оборотней, а вы оставайтесь.

– Почему их так защищаете? Вы не знаете, что они творили несколько сот лет назад!

– Зная, что они сделали, почему уподобились им? Чем лучше их? А защищаю, потому что тоже оборотень! Откуда я пришла, нет разделения, все равны! Рабство я искоренила совсем! Даю вам три дня, если вы не придете с искренней молитвой о прощении. Останетесь здесь и дальше, беру в свидетели бога Власена!

 Громыхнул гром, запахло озоном, и белая молния ударила рядом со мной. Все заволокло туманом и когда он окончательно разошелся, на мне был обруч власти и два меча на перевязи.

 Часть мужчин рухнула на колени, склонив головы, начали молитву, кто как мог. Власен словно стоял за спиной, шептал мне «Искренне молятся, через три дня приду, решим, что будем делать дальше. Окончательно не отказывайся от мужчин, к которым тебя тянет, не обрекай их на одиночество, прошу…»

 Мгновение, облака разошлись, я спустилась со ступенек, раздвинув толпу, ушла во дворец.

 Шла к себе, но по дороге увидела открытую дверь в комнату Марка, он не пошёл на площадь, остался здесь. Стояла и смотрела, как расставляет свои, довольно скудные вещи, развешивает одежду. Думаю, услышал меня, но решил не показать вида, я шагнула к нему, он посмотрел на меня. Всё понимающие глаза, любящие, и смотревшие на меня с особенною нежностью. Опустив голову, остановилась, он сам шагнул мне навстречу, обнял, словно укутал в горячие объятья, закрывая от всего мира.

– Хотите, сходим сегодня на охоту?

– Можно на ты, пожалуйста, хочу. Очень…

 Послышались шаги, и я сама отпрянула, подняла взгляд, извиняясь. Он смотрел понимающе, улыбаясь с нежностью.

 Станис остановился возле двери. Отдала ему обруч и мечи.

– Леди, вас ждут на обед!

– Идем.

 Мы шли, не торопясь по коридору, я задумалась, о том, что ещё пять рабов несвободны. Надо серьёзно заняться этим вопросом.

– Станис, почему я не вижу твою ипостась? Ты ведь не человек.

– Нам запрещено открыто показывать свою принадлежность к виду, и называть. У нас постоянно висит специальный артефакт, он прячет нас.

 Даже так, ну что же эта тема для ближайшей беседы с Вальтером.

– Леди Куле вас услышали и приняли! – король сиял.

– Хорошая новость, – кивнула ему. Обед изначально планировался на двоих.

 Мы ели в тишине, а потом вышли на балкон. Нам принесли вина и закусок, я решила начать разговор.

– Когда вы освободите других рабов? Кто они? Какую ценность представляют для вас.

– Почему я должен их освобождать? Лишаться лучших работников? Первоклассные повара и кондитер, один садовник, он содержит парк в отличном состоянии! Двое мои личные слуги, я без них и рубашку не найду. – В голосе звучало явное возмущение.

 Потом посмотрев, как я ем торт, поднося медленно ложку ко рту. Умолк и зачарованно следил за моими губами. Послышались тихие шаги, нас подслушивал Адриан.

– Хотя просто слугой и одним поваром я готов пожертвовать…

– И что же нужно для этого… – неторопливо облизнула губы.

– Ночь со мной, всего лишь, – он с безмолвным ожиданием, наклонился вперед, смотря на меня.

– Я подумаю. – С поцелуями не получилось, а готова ли я переступить через себя? Ради рабов…

 Оставив тарелку с лакомством, встала и молча ушла в парк. Проходя мимо Адриана, даже не взглянула на него. Наверняка осуждает, мне сейчас и так тяжело, не до его эмоций.

 Зашла достаточно далеко, настолько задумалась. Увидев беседку, словно специально спрятанную, зашла в неё. Но она была занята, в ней сидел парень. Мне показалось, совсем юный, но, когда он поднял на меня глаза, я поняла, он старше, чем выглядит.

– Можно мне сюда? – шагнула внутрь.

– Да, конечно, присаживайтесь леди, – и подскочил, боком пытаясь выйти из беседки.

– Останься со мной, не уходи. Ты ведь садовник?

– Да Леди! – оставаясь стоять, я прошла и села.

– Скажи, сколько лет служишь королю? Ты очень молодо выглядишь.

– Я был рабом ещё при отце его Величества, мне четыреста восемьдесят лет, Леди.

– Присядь, пожалуйста. – Хлопнула по скамье ладонью.

 Он аккуратно присел на краешек, сидел с прямой спиной, но опущенной головой. Принюхалась, странно, но мне, кажется, пахнет змеёй. За свою жизнь встречала только двоих, малыша раба, забранного у демона и мага из башни.

 Значит, решено, встала, и, проходя мимо, погладила склоненную голову, он дернулся и застыл.

 Долго гуляла по дорожкам, в итоге все же вернулась к дворцу. Меня уже потеряли Станис и Марк, даже Валери маячил в коридоре. Но перехватил Адриан, крепко сжав за локоть и развернув к себе, зарычал, невольно заставляя посмотреть в глаза.

– Не смей так поступать! Мы найдем выход!

– Другой путь – это убить его? Так? Ты готов на это только из-за того, что упрямится?

 Грубо толкнув меня в комнату, закрыл дверь за своей спиной. Станис замер с моей одеждой в руках.

– Приготовь ванную, пожалуйста, а ты уходи, решение принято! – посмотрела в его глаза.

– Спроси у рабов, хотят ли свободы, нужна она такой ценой? – не отпускал Адриан.

– Уходи, – вырвала руку, – Не тебе решать это!

 Адриан выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Повернулась и пошла в ванную, Станис помог мне раздеться и лечь в воду.