– Хочешь! – Выдохнул Джеймс, и провел правой рукой по моему бедру. Если бы не голос Алекса, который вывел меня из приятной томы, я бы сдалась и даже представить боюсь, что произошло бы.

– Лиззи, ты здесь? – Услышала я Алекса, по ту сторону двери. Джеймс отрицательно покачал головой, но я, оттолкнув его ответила:

– Да!

– Слушай, Лиззи, мне только что позвонил босс… Короче говоря, я должен вернуться в Лос-Анджелес.

– Что?

– Да, я уже вызвал такси.

– Я сейчас выйду, Алекс.

– Подождать тебя здесь?

– Нет, иди. Я через минуту приду.

– Хорошо! Жду тебя на улице.

Услышав, как шаги Алекса становятся тише, я с облегчением вздохнула и поправила платье.

– Ты – дурак, Лэнсон! – Зло процедила я, щелкнув замком.

– Тебе это не помешало в меня влюбиться когда-то.

– Сейчас ты уже не профессор Лэнсон, а я не наивная студентка, пойми же! Мы изменились и все вокруг нас тоже. Да, когда-то я, и правда, любила тебя, но это все в прошлом.

– Не говори так, Элизабет. – В глазах Джеймса я увидела тень печали.

– Но это так! – Сказала я, тяжело вздохнув. – Мне пора идти.

Рука Джеймса сжала мою, и он произнес:

– Приезжай сегодня.… Приезжай сразу после аэропорта.

– Я не думаю, что это хорошая мысль. – Устало сказала я.

– Мы должны поговорить, Элизабет.

– Зачем?

– Я хочу тебя вернуть!

Я покачала головой:

– Не знаю, Джеймс.

– Я буду тебя ждать. – Сказал он и отпустил мою руку.

Наблюдая затем, как самолет Алекса, набирает высоту и исчезает за облаками, я, прижавшись лбом к стеклу, обдумывала, как мне поступить с предложением Джеймса. Он хотел поговорить. Я тоже! Но меня пугал тот факт, что я буду с ним вдвоем. Я прекрасно знала, если все выйдет из под контроля, и я потеряю самообладание, может произойти ужасное! Но… боже! Я обязана с ним поговорить!

Сев в такси, я сначала назвала свой адрес, но уже через минуту попросила водителя ехать по адресу Джеймса. Заметив, его недовольное выражение, я подумала, что это знак того, что нужно ехать домой, и, конечно, проигнорировала его.

Такси подъехало к двухэтажному дому, и я, оплатив поездку, вышла на улицу. Не торопясь я подошла к входной двери и, пообещав себе, что не наделаю глупостей, позвонила в звонок.

– Ты пришла. – С довольной улыбкой сказал Джеймс, когда я вошла в дом.

Он был в той же одежде, что и днем, вот только несколько верхних пуговиц рубашки были расстегнуты, чуть оголяя его рельефное тело.

– Ты прав, мы должны поговорить. – Кивнула я. – Только из-за этого я и приехала.

– Проводила своего парня?

– Да.

– Хорошо. Может, хочешь чего-нибудь выпить? – Предложил Джеймс, когда я села на диван.

– Эм-м, нет, спасибо.

– Кроме алкоголя у меня есть сок, вода, чай и кофе.

– Спасибо, Джеймс, но я ничего не хочу.

– Ладно. – Кивнул он и сел рядом со мной, поставив свой низкий стакан с темно-коричневой жидкостью на журнальный столик, где лежали листы. Наверное, Джеймс сейчас просматривал какие-то рабочие документы.

– Это всего лишь кола с ромом. – Пояснил Джеймс, проследив за моим взглядом.

– Ага, понятно.

Хорошо, что я отказалась от напитков. Мне нужна трезвая голова, потому как я не собиралась здесь засиживаться допоздна, и тем более, ночевать.

– Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – Вдруг спросил Джеймс.

– Чуть больше года.

– С Алексом встречаетесь тоже год?

– Нет, меньше.

– Тебе с ним хорошо в постели? – Спокойно спросил Джеймс, закинув ногу на ногу.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Почему?

– Потому что ты последний человек, с кем бы я это обсуждала.

– Ладно.

Он наклонился вперед, взял стакан со спиртным и легонько его потряс. Кубики льда, которые находились в стакане, зазвенели, и Джеймс сделал глоток.

– Хочешь, попробовать, Элизабет?

– Мне нужна светлая голова, и я намереваюсь сегодня вернуться домой.

– Можешь, остаться у меня. – Предложил Джеймс. – У меня две комнаты для гостей, а если захочешь…

– Нет, не захочу. – Перебила я его.

Джеймс рассмеялся, запрокинув голову назад. С ним рядом я ощущала себя маленьким ребенком, а не взрослой женщиной, которая сама себя обеспечивает, и которая выбирает сама, что и когда ей делать.

– Ты спал с Коралиной? – Спросила я в лоб, решив, что хватит ходить кругами.

– Да, но тогда мы были очень молоды. – Твердо и без колебаний ответил Джеймс. От его смеха не осталось и следа.

– И ты встречался с ней?

– Если пари, которое мы заключили с Миллером, можно назвать отношениями, то да, мы встречались.

– Ты ее бросил?

– Кажется, я хотел это сделать, но она узнала, что я с ней играл, и бросила меня первая. – С улыбкой плохого мальчишки ответил Джеймс.

– А в Роли ты с ней спал? – Задала я вопрос, ответ на который так давно хотела узнать.

– Нет, Элизабет, я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.

– Но ты целовался с ней у себя в кабинете! – Напомнила я.

– Это была ее инициатива, и сделала она это за секунду, как ты вошла.

– Значит, тебя ничего с ней не связывало?

– Ничего, Элизабет.

Все внутри меня хотело верить Джеймсу, но прошлые обиды больно начали колоть внизу живота.

– Я разговаривала с Коралиной после случившегося, с ее слов вы были любовниками.

– Да, мы были любовниками, но это было очень очень давно. Когда я был с тобой, то я не мечтал ни о какой женщине, кроме тебя.

Эти слова зацепили меня, но я держала себя в руках и оставалась невозмутимой.

– Но все-таки ты целовался с Коралиной. – Тихо напомнила я.

– Элизабет, повторяю, тот поцелуй последовал с ее стороны.

– Значит, ты мне никогда не изменял?

– Конечно, нет! – Громко ответил Джеймс. – Я думал, что у нас все по-настоящему. Мне нравилось проводить с тобой время, и…, и я бы никогда не изменил тебе! Особенно, с Коралиной, которую ты ненавидела.

Я усмехнулась.

– Это еще мягко сказано, Джеймс.

Взглянув на него, я поняла, что он говорит правду. Когда-то я ошиблась и поверила Коралине, которой было выгодно разлучить меня с Джеймсом. Она своего добилась. Ее план сработал.

– Элизабет, – подвинулся ко мне Джеймс и взял мои руки в свои. – Ты понимаешь, что из-за нашей глупости мы расстались с тобой на целый год?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.

– Не проходило и дня, когда я не думал о тебе. – Продолжал он. – После того, как я уехал из Дарема, у меня были мысли вернуться и все объяснить тебе, но я уважал твой выбор, и не хотел делать тебе еще больнее.

– Но ты сделал мне больно, когда уехал. – Сказала я, чувствуя, как по моей щеке стекает слеза. – Все время до самого выпускного, я надеялась, что ты вернешься. Я даже была готова тебя простить, но потом все изменилось.

– Что именно?

– Я поняла, что если буду сидеть и ждать тебя, то однажды, проснусь в темной комнате, пойму, что мне уже шестьдесят пять, и что я прожила жизнь впустую, ожидая призрака прошлого.

Джеймс открыл рот, пытаясь что-то сказать, но вместо этого он обнял меня и прижал к себе.

– Элизабет, теперь все позади. – Тихо произнес Джеймс около моего уха. – Мы снова вместе.

"Вместе" – звучит прекраснее, чем можно было это представить. Но нельзя все вернуть, как будто не было этих месяцев. Нельзя забыть, ту боль, которую я вытерпела, и которая чуть меня не убила.

– Нет, Джеймс. – Сказала я, вытерев слезы, и взглянув на него. – Все изменилось. У нас разные жизни и сами мы теперь разные.

– Нет, Элизабет, возможно, наша оболочка и мир изменились, но наши души, которые полюбили друг друга, остались прежними.

Я вздохнула и запрокинула голову к потолку.

– Пойдем наверх. – Произнес Джеймс мягко.

– Я не хочу в твою постель, Джеймс. – Быстро замотала я головой.

Он кивнул, взял меня на руки и понес наверх. От его тела исходило тепло, которое передавалось мне. Джеймс открыл первую дверь в правом крыле и вошел в комнату. Он опустил меня на ноги и закрыл за собой дверь.