– Здравствуйте! – поздоровался мальчик. – Вы за едой?

– Еда? Нет. – рассеянно ответил N26, – Я пришел… Слушай, скажи мне, здесь живет старик?

– Здесь живу я, мои мама с папой, Громкий Лай, Пушистик, Летун и Медленные Лапки. Дедушка у нас в гостях! А никаких стариков тут нет.

N26 даже опешил от такого количества странных слов. Но ключевое слово здесь было «дедушка», поэтому он уцепился за него. Но не успел ничего сказать, как мальчик крикнул в сторону дома:

– Дедушка! Это к тебе!

«Дедушка» не заставил себя ждать. Он прошлепал, опираясь на палку в больших тапочках ко входу. Увидев N26, он улыбнулся. Парень отметил, что пострадавший уже вполне нормально выглядит если не считать заживающих ссадин на лице и мозолистых руках.

– А-а, здравствуй. – он протянул ему руку, и N26 пожал ее. – Я ждал тебя. Хотя и не знал, придешь ты или нет.

– Вы оставили мне записку. – показал старику листок N26. – Вы сбежали из Дома Помощи,

как я мог не прийти? Я должен был удостовериться, что с Вами все в порядке.

– Верно, верно. Как видишь, я уже хорошо себя чувствую.

– Но зачем вы ушли? Мне заплатили, я бы мог продлить Ваше лечение…

– Заходи, я все объясню.

И N26, глянув по сторонам, скрылся в доме, закрыв за собой дверь.

Старик пригласил N26 в гостиную, где они сели пить чай. В комнате было уютно, стояло много цветов и растений в горшках. На кресле спала кошка.

– Она… Она настоящая? – удивился N26, глядя на животное.

– Да, конечно. Это Пушистик.

– А, так это парень. Можно? – спросил N26, собираясь погладить кота.

Старик кивнул, а мальчик прибежал и стал наблюдать за тем, как N26 гладит Пушистика.

– Ты что, никогда не видел кошек? – спросил удивленно мальчик.

– Нет, только на картинках. – отвечал N26. Кот заурчал, и парень обрадовался этому.

«N19 тоже был бы этому рад» – подумалось N26. Он даже забыл рабочее имя друга.

Потом мальчик познакомил N26 с попугаем, черепахой и собакой, а после ушел играть в свою комнату, оставив их поговорить.

– Вы сказали, что Вам далеко до дома. – заметил N26.

– Так и есть. – улыбнулся старик. – Это не мой дом, как я полагаю, Вы подумали.

– Нет?

– Видели мальчика? Его родители разрешили погостить до отъезда.

– Так они не Ваши родные? – совсем запутался N26.

– Если Вы имеете в виду кровное родство, то нет.

– Ваши друзья? – сделал новое предположение N26.

– Можно сказать и так.

– Ясно. Сколько Вы пробудете здесь?

– Думаю, еще несколько дней.

Они помолчали.

– Так почему Вы сбежали?

– Ах, да. Разве я не говорил Вам оставить мысли о том, чтобы продолжать платить за мое пребывание в Доме Помощи?

– Да, но я думал, Вы совсем одиноки в этом городе, из-за нападения хулиганов.

– Так может правда показаться с первого взгляда, но я никогда не одинок. – улыбнулся старик.

«А вот я себя в последнее время часто чувствую одиноким». – подумал N26.

– Но я ценю Вашу заботу. У Вас доброе сердце. Вы работали прежде на Фабрике Добра?

– Нет.

– С Фабрики Зла? – неуверенно спросил старик, но и на это N26 ответил «нет».

– Я оказался слишком плохим для Фабрики Добра и слишком хорошим для Фабрики Зла.

– Вот как. Как же Вы теперь живете?

– Мы начали бродяжничать с тех пор, как нас уволили. Уже год прошел. Сюда устроились на работу, чтобы немного заработать денег. Но сегодня меня и N30 уволили. Снова.

– Что случилось?

– Наши документы проверяли, и выяснили, что нам написана отрицательная характеристика главой Фабрики Добра.

N26 скрыл, что они теперь практически преступники в глазах людей Капсульного Города.

«Я не могу полностью доверять этому старику.» – подумал N26.

– Жаль, что так вышло. – сказал старик.

– Мне тоже.

– Как получилось, что Вы попали сюда и вас побили? – задал он новый вопрос.

– Я навещал свою маму. У меня отобрали еду и одежду какие-то ребята, которые раньше были в Фабрике Зла… Ну, они так сказали.

– Вот как. Похоже, тоже бродяги. Но им никто не давал права нападать на невинного человека. – То есть, ваша мама где-то в городе?

– Скорее за городом, на улице под номером 0.

«Разве есть улицы под номером 0?»

– Вижу на твоем лице недоумение. – сказал старик. – Улиц с таким номером и правда нет… Для живых. Это кладбище.

– Кладбище? – переспросил N26. – так ваша мама… Сочувствую.

– Спасибо.

– Но я раньше не видел кладбищ. Фабрика Добра и Зла против того, чтобы о них знали. Но люди все равно хотят предать земле своих родных и друзей. Поэтому они выделили под кладбища улицу под номером «0». Большинство не будет о ней знать.

– Но почему? Мои родители, они… Я никогда не задумывался.

– Эти две Фабрики хотят, чтобы люди забыли о том, что такое смерть. Они хотят сказать, что люди здесь будут жить всегда. Но это не так.

– Я всегда воспринимал внезапное исчезновение других людей как-то… естественно?. Также и родителей. Сначала не пришла домой мама, потом отец. Мне сказали, что это нормально. Теперь они живут в другом месте, но мы никогда не увидимся с ними. Надо просто дальше жить и все. Ни расставания, ни прощания я не испытывал.

– Хотя они говорят правду. – ответил старик. – Они правда в другом месте и мы здесь больше с ними не встретимся.

– Что же с ними происходит?

– Они умирают. Их больше нет в этом мире.

– В «этом мире»? Вы так говорите, как будто есть еще какие-то миры.

Старик молча улыбнулся.

– Я думал, Ваши друзья придут с Вами, – весело заговорил он, будто они и не разговаривали до этого о чем-то странном.

– Нет, они… Я не говорил им. – не смог быстро ничего придумать что сказать N26.

– Понимаю. Я хотел бы передать им спасибо за участие в помощи такому непутевому старику как я.

– Я передам. – заверил его N26, а потом спросил, – Если у вас были здесь друзья, почему вы не позвонили им, не отправили записку, не сказали мне, чтобы я рассказал им о несчастном случае с Вами?

– Это все не требовалось, потому что я не собирался там долго задерживаться. И не хотел их тревожить рассказами о нападении. Дело в том, что и я, и они уезжают, а если я рассказал бы им об этом случае, возможно они бы поменяли решение уезжать и отложили отъезд, как делали много раз. Но больше нельзя откладывать, надо ехать. Поэтому я ничего не сказал. Да и Вы, как я узнал, со своими друзьями устроились на работу, мне не хотелось доставлять Вам больше неудобств. Простите меня за это. По прибытии домой я обязательно возмещу все средства, которые вы и ваши друзья затратили за меня.

– Это немного. Можете не беспокоиться. Я хотел бы, случись со мной такое, чтобы со мной поступили также.

– Ваши друзья придерживаются того же взгляда на этот случай?

– Нет. То есть не все. – вынужден был признаться N26, думая о N30.

– В таком случае, позвольте, чтобы не смущать Вашего друга, я выполню то, о чем я говорил.

– Дело ваше. О себе я уже сказал.

– Хорошо.

Они провели еще какое-то время в разговоре, потом N26 пообщался со всеми питомцами, мальчик показал ему свои игрушки. Время близилось к вечеру. Домой пришли мужчина и женщина, N26 поздоровался с ними, прибежал мальчик, животные, началась суета.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.