– На минуту нельзя оставить, – рычал он, пока я в сердцах молча благодарила его.

– Я организовывала нам извоз, – всхлипнула я, потирая ушибленный локоть и стряхивая грязь с пальто.

– Имейте привычку сперва поинтересоваться у меня, – прошипел Алексей Николаевич, держась второй рукой за глаз. – У нас каршеринг оформлен, а не тупое такси.

– Он вас ударил?! – ужаснулась я, тут же забыв о своих неприятностях и игнорируя его возмущение. Вот сволочуга, мало того, что толкнул девушку в лужу, так ещё и на моего босса грабли распустил.

– Он за это уже поплатился.

– Нужно срочно лёд приложить, – осторожно взяла его лицо в ладони и, морщась, разглядывала травму.

Босс замер и, подобно покорённому арабскому скакуну, подчинился моим рукам, пыхтя от злобы, но позволяя осматривать себя. Похоже, радужного фингала ему не избежать.

– Где его взять тут? – мужчина старался не смотреть мне в глаза.

– Тогда нужно поспешить в отель, – нашлась я и полезла в рюкзак за водой. – Давайте только промоем сперва.

И осторожно начала лить воду на пострадавшее место. Босс зашипел, а я, не сдержав умилительной улыбки, подула на его скулу, прямо точно так же, когда мой Димка ноет и плачет при ушибленной коленке.

– С фонарём на конференцию ещё не приходилось являться, – понуро буркнул Алексей Николаевич.

Достала антибактериальные влажные салфетки, что всегда ношу с собой, как стала мамой, и приложила к щеке мужчины.

– Ай, легче, – наконец посмотрел на меня чернотой своих глаз, которая невольно пронзила всю мою никчёмную субстанцию.

– Вы порой, как ребёнок, – улыбнулась я, ласково глядя на него.

– Кто бы говорил, – уронил мужчина, не отводя взгляд, и коснулся руки, которую до сих пор прижимала к его травмированной щеке.

Тёплая шероховатая ладонь обожгла мою, пленив.

– Спасибо, Елена Сергеевна. Я справлюсь, – голос мужчины слегка зазвенел натянутой струной, и босс, забрав у меня салфетку, самостоятельно приложил к щеке. – Давайте, уже скорей доберёмся до отеля. Мы оба устали.

Кивнула и поспешила за ним. Разница с Москвой два часа, поэтому Тобольск давно погрузился в ночь. Свет в домах почти угас, киоски и магазины закрыты, общественный транспорт уже не ездил.

Метрдотель встретил дежурной улыбкой, помог оформить наши брони и проводил до номеров. Мой находился через два от Алексея Николаевича, и я, пожелав мужчине доброй ночи, уединилась в своей комнате. Почистила испачканное пальто, отутюжила офисный костюм и приняла ванну. Здесь хоть и за полночь, но дома ещё десять часов вечера. Баба Тоня, наверняка, укладывает Димку. Пообщавшись с сыном по телефону и выслушав новые нравоучения от Антонины Макаровны, улеглась в теплую воздушную перину.

Перед глазами до сих пор понурое лицо босса, которое смотрит на меня прямо, как в тот день нашей первой встречи, когда мужчина также из-за меня заработал шрам на лбу. Да, общение со мной ему дорого обходится. Бедолага. Но ведь никто не просил его вмешиваться на этот раз! Ну отобрал бы тот идиот такси, и чёрт с ним. Я привычна к оскорблениям со стороны мужского пола, хотя в душе текло приятное тепло. Алексей Николаевич хоть и дерзок, но джентльмен, и за честь женщины вполне готов постоять. Так и уснула, рассматривая его фантомный лик перед собой.

Утром лениво потянулась в постели. Солнце настойчиво светило в глаза, пробуждая к новому дню. Глянула на часы – семь утра по Москве, а это значит здесь уже девять, и день давно начался.

Проведя мыльно-рыльные ритуалы, разглядывала перед зеркалом свою мальчишескую стрижку, думая, как уложить для конференции. Звук пришедшего сообщения в мессенджере заставил вздрогнуть.

Алексей Николаевич?

"Доброе утро, Елена Сергеевна. Мне нужна ваша помощь, а точнее услуги вашей косметички" – прочла в сообщении.

Улыбка умиления поползла по лицу. Он хоть и строит из себя важного мужика, но без женщины элементарно не сможет. То есть без своего секретаря.

Натянула кофточку поверх топика и прямо так в домашнем одеянии потопала в его опочивальню. Открыл мне не Алексей Николаевич, а Квазимодо, смутно смахивающий на моего босса. Я присвистнула. Фингал налился багрово-синюшным отливом, перейдя на нижнее веко, а ссадина приобрела хорошую коричневато-бордовую корку.

– Сделайте что-нибудь, – мужчина нетерпеливо втянул за запястье внутрь комнаты. Усадил на кровать, и сам сел рядом. – У Вас наверняка должны быть всякие ваши женские штучки – тоналки, пудреницы и прочая хрень.

– Замазать возможно, но снять отёк – не думаю, – сочувствующе покачала головой, вытряхивая своё добро из косметички.

Благо за время работы на мужа Валерии, научилась правильно обращаться с косметикой и приобрела ещё парочку женских хитростей для искусства визажа. Принялась за дело, стараясь не обращать внимание на его шипение и бурчание. Совершив заключительные аккорды, осмотрела поле проделанной работы.

– Ну? Похож я на богатого бизнесмена строительной компании? – в надежде спросил мужчина, похлопав больным глазом.

– Да, – честно ответила я, добавив. – Бизнесмен переживший авиакатастрофу.

– Чёрт, – расстроенно рыкнул он и, поднявшись с кровати, подошёл к зеркалу. – М-да, с такой физией впору конференции в бойцовских клубах проводить.

– А если я наряжусь петухом, Ваш фингал будет столь сильно бросаться в глаза? – улыбнулась я.

– Скорей, будем просто два дебила, – усмехнулся мужчина.

– В том и сила, – одарила его беззаботной улыбкой. – Алексей Николаевич, вы не мальчишка для них, а давно уважаемый бизнесмен. А встать на защиту девушки тоже очень достойный поступок, – и благодарно посмотрела на него.

Босс смущённо сглотнул и совершенно глупо поправил:

– Я защищал своего секретаря.

– Угу, который только что сделал Вам макияж, – прищурилась, уличая его в лицемерии.

– Елена Сергеевна, – вспыхнул мужчина, покраснев аж через маску штукатурки, – закройте рот и идите переоденьтесь к завтраку. Мы оба хрень несём, когда голодны.

– Сию минуту, босс, – и мигом собрав свой арсенал, покинула его покои.

Стоя в коридоре, не сдержалась от беззвучного смеха. Вы, Алексей Николаевич, хоть и пытаетесь быть злобным дяденькой, но всё равно добры и наивны, как ребёнок.

В зале небольшого ресторанчика при отеле босса встретили хоть и озадаченно, но вполне привилегированно. Актёрский состав из хостеса и официанта изо всех сил игнорировал его роспись на лице и услужливо предлагал столик, меню и лучший кофе.

– Без всякого заискивания, Елена Сергеевна, но их баристу стоит поучиться вашему искусству в варке кофе, – уронил Алексей Николаевич, слегка поморщившись и отставив кофейную чашку на край стола.

– Я варю в турке, а бармен в кофе-машине, – пояснила в ответ, сунув в рот кусок авокадо.

– Я же купил новую кофеварку, – босс изумлённо уставился на меня.

– Да, – хитро улыбнулась в ответ. – Из неё пьют ваши клиенты.

– Вы варите для меня кофе только в турке? – смотрит, как на инопланетянку.

– Потому что в турке, то есть в джезве кофе совсем иной. Пена не "убегает" при подъеме и прогревает напиток, сохраняя все его ароматические свойства. А кофе-машина лишь выжмет сок. От неё вы не получите напиток бедуина.

Алексей Николаевич склонил голову, ковыряя вилкой свой завтрак.

– Не думал, что мой секретарь настолько глубоко и скрупулезно подходит к такой обязанности, как варка кофе.

– Вы просите его по пять-шесть раз на дню. Решила изучить.

– А как же чаи с чабрецом да ромашкой? – пошутил мужчина, и от этой улыбки в груди что-то болезненно натянулось.

– Как понадобиться, сразу будет, – пообещала я.

Мужчина согласно кивнул, уткнувшись носом в свою тарелку.

– Вам всего двадцать… с чем-то там, – вдруг уронил он. – И я уверен вы замечательный человек. Лера бы просто так к вам не прониклась… Как так получилось, что вы одна? Каким мурлом надо быть, чтобы бросить вас с сыном?

– Это мой выбор, – его личный вопрос задел, но я гордо вскинула головой. – Мы жили вместе, как муж и жена, но пришла беременность. Случайно. Я отказалась от аборта, а он ушёл, – запила горестное воспоминание глотком кофе и выдохнула. – От любимых не уходят… Значит, я ошиблась. Знаете, мой Димка – настоящее чудо. Он один такой. Врачи говорят, что мне нельзя рожать. Здоровье не то. Но я родила его. На зло, суке-судьбе, родила. Для меня это самое большое счастье. Да, было тяжело, но я справилась. И не знаю, как благодарить вашу жену… и вас. Без вашей семьи, мы с Димкой давно бы по миру пошли.