Пилот, облегченно потянувшись и вздохнув грудью отщелкнул забрало. У него было простое, довольно симпатичное лицо, немного похожее на молодого Есенина. Вынув портсигар и зажигалку в одном футляре из маленького кармашка, он закурил.

Академик что-то медлил. Не снимая забрала, он оглянулся на комм.

– Лаборант, чем вы были заняты во время «технического сбоя?

– Проверял авто лабораторию. Когда случилось это – меня очень неудачно ударило. Там даже гравитация отключалась. Потом я потерял сознание и пришел в себя уже при оказании помощи Михаил Федоровичем.

– Вижу по лицу, вы очень хотите спросить меня – чем был занят я. Что ж не у всех служебный долг настолько прост как у вас. Священное обязательство руководителя экспедиции – это сохранить для человечества её результаты. Какую бы цену не заплатили люди за новое знание, все канет в бездну – если оно не будет воссоединено с Большим Человечеством. Таково уж свойство Бога науки. Именно поэтому единственный разумный закон в ситуации, в которой есть хотя бы намек на утрату бесценного семени мудрости – предпринять меры по его спасению. Таково Бремя Разума и его Крест.

Что ж теперь пришло время других обязанностей.

Жеровский довольно быстро ушел в один из коридоров.

Виктор слегка ошалело смотрел вслед академику. Орлов просто расслаблено курил, как-то своеобразно улыбаясь. От этой улыбки молодому ученому почему-то вспомнилось их первое знакомство и суть тех разговоров.

С чего все началось то?

Ах да с песенки… Когда в пищеблок зашел молодой армейский, как показалось тогда, раздражающе расфуфыренный… Виктор по меломанской привычке мурлыкнул

– Полна добра и подвига жизнь космоморяка. – совершено случайно искоса глянув на вошедшего.

И получил в ответ душевнейшую улыбочку «а ля – здравствуйте, я ваш доктор-психиатр» и подпевание «сожги мутанта, убей еретика».

– Как много демонов доблестные армейцы в «структуре Свечникова» отстреляли в текущем периоде? – продолжил Виктор.

– Ровно столько, сколько наша славная наука их там нашла.

– Увы, «поток» это не варп он не состоит из душ и чувств, так что ожидать в нем стаю демонов с отвертками не приходится. Еще он не «сумрак», не гиперпространство и не область измененной мерности – куда ни плюнь сплошное «не». Совершенно другое физическое явление. Отстреливать, резать и жечь прометием некого и не предвидится, остерегаюсь как бы ваши бесценные клинки совсем не заржавели от такой тоски…

– Раз Родина, в лице её старших товарищей, велела – значит нам есть тут дело. А тоску как ни будь переживем.

Древняя песенка, которая была как ни странно узнана, стала началом разговора, а потом и приятельства.

Черноволосый землянин, сидя в кресле что-то систематизировал на стационарном пульте -компьютере. Периодически он отвлекался – отдавая указания дроидам – рабочим через наручный комм -браслет. Те уходили поочередно «на дело» – грузить, собирать и чистить.

Совсем не красавец, и не звезда – смуглое лицо, тонкие губы, прямой нос невыдающихся форм – единственно примечательными в нем были лишь живые черные глаза.

Быстрый взгляд по стеллажам складского отсека, быстрый взгляд на экран с данными – указание. Еще раз. Указание. Полное погружение в дело. И тем не менее, когда дверь отошла в сторону и вошел посетитель, поблескивая зеркалом закрытого шлема – сидевший взлетел свечкой.

– Баталер, отмены тревоги не было. Почему шлем открыт? – рыкнул вошедший, со знаками полковника на вороте.

– Здравия желаю, Семен Борисович. Открытый шлем значительно ускоряет работы. Ускорение складских работ в условиях, когда приказано максимально помочь техникам, следствие из приказа капитана.

– Что можешь доложить по состоянию своего хозяйства?

– Так это к старшему администратору. Это его дело по уставу.

– Старший администратор в числе раненных. Будет в лучшем случае через месяц.

– Нууу. В любом случае я должен получить соответствующий запрос через свое (голос самое чуть-чуть выделил слово) начальство. Семен Борисович, а что все-таки случилось?

– Все что надо знать будет объявлено по общей связи.

– А неофициально?

– Баталер Нагибин, ты чего хочешь? Нарушения приказа?

– Семен Борисович, Семен Борисович, ну зачем так? Вы бы знали какое у меня горе. Все теплицы, размещенные мною по уговору с научным отделом на личных пространствах – все погибли.

Месяцы трудов и неудобств. Сколько личного времени и сил… Всё, всё – погибло.

Говоривший, выразительно морщил лоб, качал головой и расстроено расширял глаза. Правда, его угловатое лицо с тонкими губами было плохо приспособлено для жанра драмы… а черные глаза прирожденного цыганоеврея, с непередаваемой искрой жизненного цинизма, намекали любому внимательному человеку на реальную житейскую позицию их владельца. Даром, что Юрий Нагибин был самый что ни есть русский из казаков.

Но – экспрессия в исполнении лихо замещала нехватку убедительности мимики.

– Наука понесла тяжелую утрату. Вы не представляете, как это меня расстраивает.

– Расстраивает меньше, чем расстроит если мой доклад будет содержать пометку о том, что ты ни ххх не разбираешься в своих обязанностях. И наоборот если будет пометка о том, что ты полноценно замещал старшего по званию в его отсутствие…» Полковник взял паузу.

Юрий быстро поднял глаза.

– Что вам нужно знать?

– Что со складом?

– Уничтожен на две трети, начисто. Я уже разобрал то что было перемешано. За час с небольшим. (в голосе мелькнула гордость). Материалы и запросы для техников ушли в первую очередь.

– Что со снабжением людей?

Баталер понимающе задержал взгляд на зеркале шлема собеседника.

– Часть сохранилась, даже больше трети. Это в основном концентраты. Но все же на синтетику переходить придется еще очень нескоро. Практически начисто уничтожены маленькие радости и пищевые улучшения. Табак, алкоголь, праздничные рационы – все как корова языком.

Семен Борисович, я могу надеяться на некоторую долю …так сказать дружбы?

– Ты можешь помнить мое слово. Я его исполню.

В этот момент наручный комм гостя завибрировал и замигал красным, издавая приглушенный звук воздушной тревоги. Тот наклонил голову читая сообщение, а когда поднял – на баталере уже был закрыт шлем.

– Вот ххх, нет это не повторение. Это по моему профилю. Расслабься.

Глава 3.

– Ким, мне кажется, или вы не очень расстроены потерей своих питомцев? – просматривая разнообразные инфоокна на экране, задумчиво спросил профессор Миллер.

– Да что вы, Андрей Михайлович?! – почти искренне возмутился Виктор.

– Ну, хорошо… Вы можете сделать общий вывод вот из этих семи блоков? – показал глазами Андрей Михайлович.

В целом, конечно… – пытаясь понять подвох, ответил Виктор.

Не секрет что профессор, не любил три вещи – некомпетентность, хамство и неуместное критиканство. Поэтому, не слишком медля, добавил: – «По ним можно определить свойства биосферы планеты.»

– Что по ним определить можно в общих чертах – может определить любой, обладающий школьным образованием. Лаборант Ким, вы вывод сделайте. Хотя бы на уровне лаборанта.

– Ну, что тут заметить, Андрей Михайлович… Планета имеет ровный влажный климат, хотя и довольно прохладна. Соответственно биосфера хоть и разнообразна, но довольно невелика по общему объему.

– Хорошо, попробуйте ответить мне, на какие виды приходится основная доля биомассы. Кроме микроорганизмов, само собой.

– Так …Ну это растительность, тундрового типа в основном. Кустарники, редкие леса… В водоемах рыба. Нет птиц …Практически нет животных. А вот это интересно – довольно значительная доля…Насекомых???

– Может и не насекомых. Мы же не брали образцы – многозначительно отозвался профессор.

– Поэтому и спросил вас про особенности биосферы, которые вы пропустили… Присмотритесь к районам, где отмечается наличие этих «насекомых». Увидели? Нет? Ким, ну посмотрите внимательней, это приполярные области. Вы понимаете, что это означает?