В свое время молодая Прасковья окончила Воронежский медицинский институт и, вернувшись после учебы, возглавляла районную больницу. Она была специалистом в области кардиологии такого уровня, что ее приглашали на консилиумы в столицу и Ленинград.

Мать Прасковьи всю жизнь занималась травами и прославилась как травница на всю страну. Более того, к ней не раз приезжали больные из Болгарии, Румынии и Венгрии. Бабушка Авдотья могла своими травами поднять мертвого из могилы.

Интерес к свойствам трав и их применению в медицине перешел и к Прасковье от матери. Поэтому, будучи прекрасным врачом, она применяла в основном нетрадиционные методы лечения. У нее не случилось ни одно смертельного случая среди ее больных. Вообще природные препараты Березкина ценила больше химии.

Теперь уже очень пожилая женщина проживала в родной деревне, и отбоя от пациентов у нее не было. Однако силы ее стали не те, и она ограничивала прием людей, сама занимаясь ими только по предварительной договоренности.

В деревне некоторые не очень умные люди называли ее ведьмой, потому что умела Прасковья Захаровна и порчу снять, и зубы заговорить и любую болезнь лечила, прибегая ко всем доступным ей методам. А результаты говорили сами за себя. Всегда – стопроцентное выздоровление!

Но вот попасть к ней было нелегко. Именно это обстоятельство очень беспокоило Анну. И она, переживавшая за Настю больше, чем за кого бы то ни было, решила добиться приема чего бы ей это ни стоило.

Женщиной она слыла упорной, а в сложившейся ситуации другого решения и быть не могло.

Из рассказов о знахарке Анна, всегда интересующаяся жизнью и достижениями односельчан, знала, что Прасковья обладает каким-то чудодейственным кольцом, помогающим ей видеть больного насквозь, и потому ставит диагнозы всегда безошибочно.

По прибытии в Синие ручьи Анюта решила остановиться у своей двоюродной тетки Варвары, прославившейся невероятной скупостью и вредностью. Но больше родных здесь у нее не имелось, а, как известно, «за неимением гербовой пишут на простой». Все эти мысли Анна изложила Марине, и та сказала, что скупость старухи им только на руку, поскольку она готова отдать все, что имеет, лишь бы дочь поправить.

Прежде чем идти к Варваре в дом, в местном, но, как оказалось, вполне приличном сельмаге дамы накупили три мешка всяких вкусностей. Приобрели и подарки для бабули, прихватили отличный каракулевый полушубок. Продавщица, державшая вещь для солидных людей, получив хорошие барыши за свои услуги, заверила, что размер точно Варваркин и даже предложила им купить заныканную от покупателей песцовую шапку в комплект.

Получился царский подарок!

Одаренная свыше всякой меры драгоценными дарами Варвара стелилась перед гостями, как шелк. Стол накрыла без жадности и уверила, что выпросит через председателя запись на прием к Прасковье, если тому будет что поднести.

Гости поднесли дорогущий французский коньяк и кубинские сигары.

Время приема волшебным образом совпало с пожеланием приехавших, и встреча была назначена прямо на завтра в десять утра. Знаменитая ведунья Прасковья Березкина дала свое согласие принять и постараться помочь своей бывшей землячке Анне.

Дверь гостям очень добротного и опрятного дома открыла сама хозяйка – Прасковья Захаровна. Ожидавшие увидеть старую, разбитую и, возможно, несколько странную колдунью, молодые женщины не смогли скрыть своего изумления.

Перед ними стояла женщина, на вид пятидесяти – пятидесяти пяти лет, хотя по подсчетам Анны ей должно было быть не менее семидесяти, а то и лет на десять больше, с ясными голубыми глазами, еле проступающим румянцем на щеках и удивительной для ее лет осанкой.

Женщина приветливо улыбнулась им и пригласила пройти в дом.

– Рада тебя видеть, Аннушка! – обернувшись к Анне, произнесла она. – И напрасно вы просителя ко мне посылали, я бы и так приняла вас.

Женщина очень ласково посмотрела на Настеньку, подошла к ней и пристально посмотрела ей в глаза. Затем подняла правую руку, на которой сияло каким-то зеленым светом кольцо, и провела им по лбу девушки.

– Я тебя давно жду! Вот, значит, как… – сосредоточенно глядя в глаза Насти, как бы разговаривая сама с собой, отметила хозяйка дома.

– Тебе она внушила, что ты ничего не помнишь! Главное, ты не помнишь ее! Не помнишь, что она делала с твоей подругой! Хитра! Но это так просто снять! Ведь правда? – она будто адресовала свой вопрос Настеньке и тихо засмеялась.

Воцарилось молчание. Молодые женщины смотрели на все это с улыбкой. Марина даже поднесла палец к виску, но тут Настя заговорила, как будто только что проснулась от глубокого сна.

– Я все помню! – совершенно отчетливо произнесла она. – И ее тоже помню. Она разозлилась на меня, когда я сказала, что она обманет Лену и возьмет деньги, потому что понимает, как доверчива и проста ее клиентка. Тогда эта ведьма со злостью сказала мне, что зато меня она не обманет. И раз я такая умная, я все забуду навсегда!

– И говорить ты тоже не будешь! Зачем разговаривать тому, у кого в голове пусто!

– Вот именно так она сказала мне, а я расхохоталась на это.

– Но слава Богу, что вы решили приехать ко мне. Теперь все позади, моя милая! Прасковья обняла Настю и пригласила:

– Ну что ж, прошу всех к столу! Я вам пирог испекла с брусникой и чай на травах приготовила. Уверена, такого в вашей столице вы не пробовали!

Пришибленные гости не могли и слова сказать, только у Марины слезы ручьем текли по щекам, и она явно не знала, как отблагодарить эту потрясающую женщину. Она просто встала перед ней на колени и поцеловала ей руку.

– Не бери в голову! – обратилась к ней хозяйка. – Я знала, что Настенька непременно ко мне приедет. Пробуйте чай и пирог!

Она ловко разлила по чашкам ароматный чай, наполнивший все пространство большой и современно обставленной комнаты совершенно невероятным лесным запахом свежести и тепла.

Гости и не заметили, как съели весь пирог и выпили целый самовар чая.

На дорогу хозяйка дала им по пакету сушеных трав, входивших в заварку, очень понравившуюся всем, и по бутылочке настойки от простуд и усталости.

Никакой платы Прасковья с них не взяла, но просила привезти Настеньку к ней на сеансы в течении года еще четыре раза.

– Это необходимо, чтобы память восстановилась навсегда! Пока они шли до дома, Марина повторяла только одно:

– Она гениальная волшебница! Как она все увидела? Но разве такое может быть? Я как во сне! В прекрасном сне!

– Мама, а ты разве не заметила, что на ее пальце было кольцо. Когда она провела им по моему лбу, я почувствовала легкий и какой-то совершенно непередаваемый воздух, укутавший меня, как в легкий шелк, и глаза мои сразу прозрели. Я увидела ту ведьму, к которой ходила с Леной. Она вся задрожала и почернела, шепча что-то оправдательное, типа «Я не хотела». И тут же рассыпалась, как будто она была из песка. Неужели Прасковья Захаровна главная фея среди волшебниц?

Женщины не знали, что сказать. Наконец, Анна решительно вошла на ступени Варвариного крыльца и приказала спутницам при хозяйке ничего не рассказывать.

На следующий день они вернулись домой. Но мысль о всемогущем кольце, о способности Прасковьи Захаровны видеть через него все случившееся (так она объясняла возможности этой потрясающей женщины) почему-то ни на минуту не покидала Настеньку. Ей не терпелось скорее вернуться на сеанс, но мама и тетя Аня сказали, что они снова повезут ее в Синие ручьи только через три месяца.

– С такими делами шутить нельзя! Одно невыполненное условие, и все чудеса с твоим возрождением, возвращением твоей памяти могут обернуться чем угодно, – сказала Анна. – Читай русские народные сказки, хоть про царевну-лягушку или еще какие! Я вот уверена, что все переданное нам в сказках и былинах имело место и до нас высшие силы пытались донести мысль о том, что в этом мире много чего еще есть неведомого нам. Ведуньи потому так и называются, что они эти тайны постигли. Вот так, мои дорогие!