– Можешь принять ванну, расслабиться; там есть все необходимое. А здесь гардероб, – Фиби показала на выдвижную дверь. – Он, правда, пустой, но я сейчас это исправлю.

– Фиби, не стоит беспокоиться. Мне бы только переждать, пока твой отец договорится с оборотнями, и я уйду.

– Ждать можно по-разному, но лучше с комфортом, – улыбнулась девушка. – А за одежду не беспокойся, у нас ее полно.

Я лишь улыбнулась. Дом семьи Тайлера был действительно впечатляющим и ничего общего с моим прежним домом не имел. Раньше я жила в темной маленькой комнатке без окон – самый настоящий подвал. А то, что вокруг меня сейчас, было абсолютной противоположностью ненавистного мне места. Здесь светло и много воздуха. Я сделала глубокий вдох: пахнет деревом и хлопком, а не плесенью и сыростью, к которым я, к сожалению, привыкла.

Фиби, как и обещала, быстро сбегала в соседнюю комнату, заполнила какими-то бутылочками полки в ванной, затем приволокла целую кипу вещей, причем она несколько раз возвращалась, волоча за собой очередную гору. Перечить я не стала, посчитав, что, возможно, у девушки никак не доходили руки разгрузить свой шкаф, а в данный момент она осуществляет давно отложенный план по транспортировке ненужных вещей в гостевую спальню. Ведь, так или иначе, мне эти вещи не нужны.

Разложив всю одежду по полочкам, Фиби бросила что-то вроде: «Если что-нибудь понадобится – я в соседней комнате», и скрылась за дверью. Я встала и закрылась на замок: вампиров он не остановит, но даст понять, что я желаю побыть одна.

Только оставшись наедине с собой, я позволила себе маленькую слабость и впустила чувства, которые жалобно скреблись где-то на задворках души. С шумом выдыхая, я закрыла глаза и спиной прислонилась к стене. Мне не хотелось дышать, не хотелось двигаться дальше, не хотелось жить. Я пожалела, что волки не съели меня, когда я беззащитным человеком бегала по лесу.

Но вдруг я вспомнила о маленьком кусочке прошлой жизни, который остался со мной. Бросившись к сумке, я нашла письмо, смысл которого мне был недоступен, пока я была человеком. Быстро развернув изрядно потрепанную бумагу, я жадно впилась глазами в чернильные строки.

«Лекса.

Время пришло.

Никому другому я бы не вверила это задание, никого другого не смогла бы попросить. Ты единственная, кому я доверяю, и знаю, что в итоге у нас одна цель.

Надеюсь, тебе удастся сделать то, что я задумывала давно.

Я верю, что ты выберешь правильную сторону, и за сотни лет им так и не удалось сломать ту сильную духом девушку, что когда-то появилась на нашем пороге.

Я умерла давно, не дай им умертвить и себя.

Не грусти. Не жалей ни минуты о содеянном, ты поступала правильно. Теперь настала очередь для еще одного правильного поступка.

Прости, что не рассказала раньше. Знание и неспособность изменить ход событий – это тяжелая, непосильная ноша. Мы заперты в лично построенном склепе. Ты не хуже меня знаешь, какой бы ни была цель, что бы ни ждало снаружи, отсюда не выбраться.

Ты не обязана мне доверять, но я все же надеюсь на это. Прости меня за все. Я верю, что мы еще встретимся. На одной стороне».

Еще раз перечитав строки, я с шумом выдохнула и опустилась на кровать. Воспоминание всплыло быстрее, чем я успела отвлечься.

* * *

– Веста, Лекса! Вас ожидают в главном зале.

Я дала себе отвлечься всего на какую-то долю секунды, услышав свое имя, но Пако успел воспользоваться этим мгновением и повалил меня на землю.

– Ха-ха! Я победил, – растянулся в улыбке вампир.

– Тебе повезло, на вторую такую возможность не рассчитывай.

– Лекса. Тебя ожидают сиюминутно. Не заставляй Августа ждать, – нетерпеливо повторил вампир у двери.

Я осмотрелась по сторонам в поисках Весты, но ее не оказалось в тренировочном зале. Странно, что она не дождалась меня и покинула пещеру раньше, Август велел ей везде следовать за мной.

Хотя за последний час произошло много странностей. Наша элитная правящая верхушка в лице Августа, Дианы и Яка впервые за пару сотен лет появились в пещере, которую мы гордо называли тренировочным залом. Конечно, на деле это не была пещера, но темное помещение с купольным потолком, неограненными стенами и почти отсутствующим светом, по другому язык не поворачивался назвать.

Тренировочный зал был обителью Сантьяго – еще одного правящего вампира. Как лучший воин всех времен, он готовил из вампиров идеальных солдат, невесть зачем. Победить его никто не мог, но сойтись в схватке было великим почетом. Вампир не тратил время на тех, кому плохо давались тренировки, а потенциалом и не пахло. Если Сантьяго вызвал тебя на бой, значит, отмечал среди прочих как фаворита. Впоследствии таких фаворитов, как правило, отправляли на самые тяжелые задания, если во внешнем вампирском мире случались восстания, бунты или даже войны.

У других правящих тоже были свои занятия. Веста отвечала за международную коммуникацию, выступая послом. Диана занималась своей фермой, заботясь о пропитании вампиров, Як ей в этом помогал. Всем понемногу доставалась возня с новоприбывшими вампирами. Август же, как самый главный, следил за успешным процветанием всех четырех веток подземного города. Но в тренировочный зал не ходил: он был эмпатом, и ему было невыносимо тяжело выдерживать лавину боевого духа солдат Сантьяго во время тренировок.

Но вот час назад все трое явились в тренировочную пещеру и направились прямиком к Сантьяго, минуя сидящую на трибуне Весту. Девушка не удивилась, в отличие от меня. Все глобальные решения принимались исключительно всеми пятью правящими единогласно. А дело было, совершенно очевидно, глобальным, потому как, мало того, что вампиры появились в ненавистном им месте, так еще Сантьяго, выслушав речи своих собратьев и сестры, кивнул в сторону лучших бойцов, и тех вывели из зала. Неужели назрел еще один бунт, хотя судя по выбранным вампирам, пахло, скорее, войной. Странно, что ни меня, ни Пако не позвали.

А теперь еще и Веста куда-то пропала. Не могу же я явиться в зал без нее, иначе кому-то из нас точно не поздоровится. Еще раз осмотрев зал, каждую трибуну, каждый угол, я убедилась, что Весты и правда нигде нет. Да и присутствия ее я не чувствовала.

Но вдруг несколько вампиров, включая Винсента (ненавижу этого вампира, он своими галлюцинациями чуть до сумасшествия меня не довел в карцере), подошли и недвусмысленным толчком направили к двери. Что-то нехорошее происходит, я чувствую. Я обернулась к Пако, он лишь пожал плечами – может, и правда не знает, а может, намеренно скрывает. Здесь никому нельзя верить.

Вампиры, сидящие на трибунах, и даже те, кто тренировался, затихли, провожая меня взглядом. Едва я переступила через порог, дверь закрылась. Вампиры-охранники зло дышали в затылок, подталкивая вперед по длинному темному коридору. Я не боялась, но была растеряна. Что такого произошло в мире, если в главном зале собирают лучших бойцов, и почему их вывели раньше меня, почему не всех вместе?

Здесь, как всегда, смердело гнилью, сыростью и землей. Затхлый воздух неприятно закупоривался в легких. Наверняка меня отправят наверх вместе с остальной группой, и я наконец снова смогу вдохнуть свежего воздуха и увидеть солнце. Я должна бы радоваться, однако плохое предчувствие крохотными, но цепкими лапами захватывало сознание, заставляя накручивать себя.

Веста появилась из-за спины, подстраиваясь справа. Она легко коснулась моего плеча, и переживания ушли, будто их никогда и не было.

– Не волнуйся, – шепнула она. – Я нашла твою куртку, как ты и просила. Держи.

Веста протянула кожаную куртку, которая осталась у меня еще с прошлой вылазки и прежде, чем я успела возразить, добавила:

– Не понимаю, зачем она тебе. Уж слишком много времени ты уделяешь своему образу, люди тебя все равно не увидят, а вампирам все равно, во что ты будешь одета, когда будешь их убивать.

Веста говорит странные вещи, но явно неспроста. Я взяла куртку и надела ее, вежливо улыбнувшись правящей. Во внутреннем кармане что-то есть. Краешек сложенной бумаги еле заметно уткнулся в ребро. Я не ошиблась. В подземном городе действительно происходит что-то плохое.