–– Что это за место? Эй! Подожди! – таксист, не удостоив её ответом, быстро уехал, оставив её одну перед входом в дом. Светка стояла в нерешительности, пытаясь понять, где она находится. Густые деревья, тишина, нарушаемая редкими возгласами лесных птиц. Она вдохнула воздух и замерла, ветер донёс знакомый запах лилий.

–– Не может быть… – девушка быстро пошла по одной из дорожек, уходящих за дом и остолбенела: перед ней раскинулся невероятной красоты ухоженный цветник, распложенный на острове посреди большого лесного озера, туда вёл резной деревянный мостик с перилами. Светка застыла в восхищении, она как будто оказалась на пороге иллюстрации к волшебной сказке.

-– Красиво, правда? – услышала она голос за спиной и резко обернулась. На полукруглом каменном крыльце сидел пожилой мужчина в инвалидном кресле. Светка невольно усмехнулась, настолько старик соответствовал этому странному месту: благородная осанка, аристократический профиль, домашний пиджак на запахе из тёмно-бордового бархата и завязанный шейный платок говорили о том, что это хозяин. – Максим Петрович Кутепов. – представился он.

–– Зачем я здесь? – Светка внезапно забыла о вежливости, вспомнив, каким образом она сюда попала. И тут её внимание привлекло то, ради чего она пошла по дорожке. Пара небольших пирамидальных кустов лилий белого и бледно-золотистого цвета источали дивный аромат. Ошибиться было нельзя – это те самые лилии. Ну, во-первых, в начале сентября обычные сорта лилий уже не цветут, а во-вторых – в воздухе над цветами дрожала характерная мерцающая золотистая дымка.

–– Светлана, могу я Вас так называть? – хозяин съехал с пандуса и остановился рядом с кустами лилий, выжидательно рассматривая девушку. Светка нервно кивнула. – Как Вы могли заметить, я очень люблю цветы. Когда-то давно, я привозил и заказывал удивительные сорта роз и лилий со всего света. Моя коллекция этих растений уникальна для нашей полосы. Однако… – от дотронулся рукой до крупного белого соцветия лилии, вызвав мерцание невесомой золотистой пыли, – Моя коллекция не полная…

Светка упрямо молчала, догадываясь к чему он клонит. На даче её родителей лилии были розовые. «Кутепов!» – дошло до неё, – «Эта же фамилия была у советского чиновника, за которого вышла замуж внучка графа! Пётр Кутепов… А этого зовут Максим Петрович!» – Светка ошалело уставилась на старика.

–– А Вы, случайно, не приходитесь родственником Марии Николаевне Кутеповой? – осторожно спросила она.

–– Да, Мария Николаевна – моя мать.

–– А Елена?..

–– Моя племянница… – нетерпеливо перебил он Светку, – Предвосхищая Ваш следующий вопрос: да, своего сына Максима она назвала в честь меня. Но мы перестали общаться, когда Лена отказалась быть тем, кем должна была. Ей захотелось… – он театрально взмахнул рукой, – Свободы! Любви! И чем всё закончилось? Я остался один!

–– Но Максим…

–– А что Максим? Его отец даже слышать не захотел о том, чтобы они поселились у меня.

–– Хотите сказать, что майор Филиппов знает, что кто вы такой?

–– Естественно. Это я предложил им переехать в дом моих родителей и даже переписал его на них, когда Лена погибла.

Светка молчала, не зная, что сказать. У каждого есть свои тайны. У майора, видимо, тоже.

–– Так, что Вы хотели от меня? – она настороженно наблюдала, как хозяин легко заехал на пандус, инвалидное кресло было новейшей модели, с электродвигателем и множеством современных девайсов.

–– Стало прохладно, Вы не находите? Поговорим в доме, за чаем. – он скрылся в дверях, и Светка обречённо поплелась за ним. Солнце опустилось за верхушки деревьев, и в лесу действительно заметно похолодало. Дом, если этот небольшой дворец можно было назвать домом, и внутри не уступал своей роскошью. Старинная архитектура удачно соединялась со стилизованными под старину светильниками, картинами модных художников и современной мебелью, сюда же вписалась бытовая техника последних моделей. Хозяин явно держал руку на пульсе современного мира. Молодая женщина со строгим лицом сервировала небольшой круглый столик на застеклённой террасе чайными приборами. Хозяин жестом пригласил Светку к столу.

–– Мои люди рассказали мне, что Вы были на той стороне. – без предисловий начал он. Светка медленно поставила чашку и посмотрела на старика, попытавшись изобразить непонимание. – Вот только давайте без лишнего театра. – отмахнулся он и продолжил.

–– Как Вы понимаете, я нынче не ходок. Мне нужно, чтобы Вы принесли мне пару-тройку других сортов лилий. С той стороны. – он многозначительно посмотрел на неё и сделал глоток из фарфоровой чашки.

–– Ээмм… А почему я? Пусть… ваши люди их принесут…

Старик опустил чашку и молча смотрел на девушку, изучая её.

–– Видимо Вы всё же не в курсе… Врата пропускают не всех.

–– Я слышала. Только тех, в ком течёт кровь…

–– Какая кровь?.. – нетерпеливо перебил он её, – Есть ключи. Но кровь, да… это, конечно, тоже своеобразный ключ… Но дело не только в этом. Многие века моя семья является хранителем этой тайны. Однако, я уже стар, детей у меня нет, а время поджимает… Когда я поведал тайну врат Максиму, то первое, что он сделал – это притащил мне оттуда куст лилий вместе с луковицей, потом второй… Я тогда обругал его и строго-настрого запретил ходить на ту сторону. Но юность, знаете ли, она такая…

–– Мальчик попал в очень неприятную историю.

–– Я в курсе.

Светка удивлённо вскинула бровь.

–– Несколько лет назад я велел установить видео камеры возле врат. Поэтому знаю, что и прабабка твоя ходит сюда, как к себе домой. – пояснил хозяин.

–– Вы знаете Кайлу? – Светка вскочила, едва не уронив стул.

–– Конечно. И с прадедом твоим был знаком. Упрямый старик был, сложный… Всю жизнь так и не мог простить себе, что его семья пострадала из-за него. Говорил: лучше бы Кайла убила меня тогда.

–– Он же любил её! – воскликнула Светка в отчаянии.

–– Может и любил… Только дам тебе один совет, послушай меня, старика: держись подальше от Кайлы.

–– Вы и за мной следите? – подозрительно прищурилась девушка.

–– Естественно. В поле моего зрения попадают все, кто имеет отношение к вратам. Мои люди очень хорошо знают своё дело.

–– То есть… тогда Вы знаете, что случилось с Максимом? – Светка осторожно подбирала слова.

–– Ты про Мариссу? Или меч Эридана Первого, который он додумался стащить у её отца и спрятать под склепом? – улыбнулся старик.

–– Не только… Максим был тяжело ранен, убиты двое стражников…

–– Ах это… – мужчина отвёл глаза и принялся пить чай.

–– Вы и это знали… – Светка потрясённо смотрела на него расширенными глазами, – Вы отправили мальчишку на ту сторону, совсем одного! Зная, как там опасно!

–– Ну-ну, милочка, не переворачивайте всё с ног на голову. – примирительно сказал старик, – Я не думал, что всё зайдёт так далеко. Были бы у меня ноги, я бы сам ему всё показал и представил нужным людям. Но увы… Моё время на исходе…

–– Почему Вы так спокойны? Мальчишку хотят убить, за ним охотятся! И не только Кайла.

–– Ну допустим, охотятся не за ним, а за мечом… Меч Эридана – не просто оружие, это символ династии, власти, силы! Я верну его Георгу… попозже. А Вы… Вы можете передать Максиму, что, когда ему надоест прятаться на чердаке дома Санто, они с Мариссой могут перебраться ко мне.

Светка была в шоке. Хозяин замка поставил чашку и снисходительно посмотрел на вконец растерянную девушку.

–– Конечно я не оставил столь ценный предмет лежать под склепом в парке. Он у меня. Идёмте со мной. – он быстро покатился на своём кресле вглубь особняка, Светка понуро побрела за ним. «Вот тебе и вся маскировка…» – тоскливо думала она, чувствуя себя пешкой в какой-то странной игре, которую она не понимала. Старик остановился перед шкафом, за дверцами которого оказался лифт. Они спустились в подвал. Несколько мужчин сидели на камерах видеонаблюдения и даже не повернули головы в их сторону. Краем глаза на одном мониторе Светка увидела Кайлу, идущую по дорожке в саду майора, на другом – Максима с Мариссой, сидящих на крыльце дома её родителей. Светка вспыхнула и прикусила губу. Старик сказал правду, слежка у них поставлена хорошо.