– Молодчина, Эйв! – выкрикнул кто-то.

– Мы в тебе не сомневались! – добавил, кажется, Ансер.

– Выигрыш твой, – насмешливо и грубо бросил Раймер.

И вот после его слов ногти ведьмочки буквально впились в мою спину, точно оставляя кровавые борозды. А потом она брезгливо убрала руки и медленно слезла с меня. Встала, нервным жестом отдёрнула задравшуюся юбку и только теперь посмотрела мне в глаза.

В этом взгляде было столько презрения, что мне стало не по себе.

– Выигрыш? – спросила девушка лишённым эмоций тоном.

На её губах, тех самых, которые ещё минуту назад я с таким упоением целовал, появилась горькая усмешка. Она смотрела на меня, как на таракана. Или даже на существо, не достойное ни малейшего снисхождения.

И всё желание оправдаться пропало, едва появившись. Этот взгляд… он убивал во мне всё хорошее, что только попыталось пробудиться.

Именно так на меня всегда смотрела мать. Как на ничтожество. Бесит!

– Да, детка, выигрыш, – бросил я, тоже встав. – Это просто пари. А ты оказалась довольно лёгкой добычей. Хоть и безумно горячей.

Я улыбался. Хотя, уверен, моя улыбка сейчас никому бы не показалась настоящей.

А Тейра… она будто не слышала меня. Просто смотрела в глаза, словно могла даже так проникнуть в мою душу. Могла понять, как этой самой душе сейчас безумно противно от того, что у неё такой хозяин.

Я ждал ответа ведьмы. Оскорблений. Хоть какой-то реакции. А она молчала. И выглядела в этот момент такой гордой, будто ей было плевать на все наши с парнями глупые споры и шалости. А потом сглотнула, и это стало первым проявлением чувств с её стороны.

Но когда я решил, что она сейчас просто уйдёт, Тейра шагнула ко мне, замахнулась и резко ударила меня кулаком в нос. Да так сильно, что в переносице что-то хрустнуло. В глазах потемнело, а весь череп прострелило болью.

Я лишь чудом остался стоять на ногах. И будь на месте этой ведьмы любой мужчина, он бы не ушёл отсюда на своих двоих. Но девушку я и пальцем не трону. Даже ту, которая, кажется, сломала мне нос.

Только теперь Тейра отвернулась от меня, окинула собравшихся презрительным взглядом. Хорошо, хоть они больше не снимали, да и вообще выглядели странно притихшими. Даже Ли, который вообще в любой ситуации находил слова для комментариев, сейчас растерянно молчал. Видимо, реакция рыжей ведьмы впечатлила всех.

А она всё так же молча, с идеально прямой спиной, направилась к выходу из этого закутка.

Я смотрел ей вслед, и был готов придушить каждого из парней, явившихся так не вовремя. Вот только тогда придётся первым придушить себя, потому что я сам всё это устроил.

– Тей, – не знаю, зачем окликнул. Просто возникло чувство, что её нельзя вот так отпускать.

Девушка остановилась резко, будто едва не споткнувшись. Застыла на месте.

– Для вас, лорд Ходденс, я мисс Соун, – сказала, так и не повернувшись. – Но очень надеюсь, что наши с вами пути больше никогда не пересекутся.

Её голос был безжизненным, но каждое слово падало в мою душу едкой кислотой. Эта ведьма своей магией умудрилась что-то во мне разбудить. Проковырять отверстие в той броне, которой я давным-давно отгородил своё сердце от мира. И это бесило ещё сильнее.

Я ненавидел чувствовать себя слабым. А сейчас именно так себя и ощущал. Слабаком, унизившим человека ради восьми тысяч.

Вот только когда я соглашался на пари, рыжая была просто симпатичной выскочкой-ведьмой, решившей прыгнуть выше головы. А сейчас от меня уходила девушка, которая даже теперь оставалась мне очень интересна.

– Друг, выигрыш завтра отдадим, – проговорил Ансер. – Мы с братишкой с собой такую сумму не брали.

Я повернулся к друзьям, посмотрел в глаза каждому и медленно покачал головой. Не нужен мне никакой выигрыш. Какая глупость!

– Удалите фото.

– Зачем? – не понял Анс.

– Удалить такой компромат?! – возмутился Раймер. – Да ни за что!

А я шагнул к нему и протянул руку.

– Дай магфон.

– И не подумаю! – обозлённо ответил Райм. И растянув губы в насмешливой улыбочке, добавил: – Что, понравилась низшая? Хорошо целуется? Или она успела ещё как-то тебя ублажить? А может, ты зол, потому что мы явились слишком рано? Хотел разложить её прямо здесь? Хотя, так ей и надо. Убогой ведьме – убогое место!

И во мне что-то сломалось. Лопнуло. Резко подавшись вперёд, я впечатал кулак прямо в челюсть ухмыляющемуся Раймеру.

Он никак не ожидал от меня подобного, поэтому даже не подумал защищаться. Согнулся пополам, едва не упав. А я небрежно вытер кулаком кровь, сочащуюся из моего разбитого носа, и снова протянул вперёд руку.

– Магфон! – повторил ледяным тоном. – И вы все тоже. Удаляйте снимки. Если хоть один из них всплывёт, можете забыть о нашей дружбе.

– Эйв, ты рехнулся? – на полном серьёзе спросил вставший передо мной Лиар. – Это ведь ведьма! Низшая! Из-за неё ты готов вот так разорвать нашу многолетнюю дружбу?

– Ли, – я холодно посмотрел на друга.

Злость во мне не угасала, с каждым мгновением становясь всё сильнее. А чувство вины давило на душу, словно тяжеленный булыжник. Безумно хотелось дать всему этому выход. Да, подраться, выместить сжигающий меня негатив. Но Лиара я бить не стану.

– Ребят, простите, но снимки нужно удалить, – сказал почти спокойно. – Идея была глупой. Хочет девчонка бороться с системой, пусть борется. Нас с вами её действия никак не коснутся. Или вы на самом деле считаете, что молодой ведьме по силам действительно что-то изменить?

В глазах Лиара промелькнуло понимание, а на лице появилась усмешка. Но вместо ответа он протянул мне платок, который я с благодарностью принял. Бегущая из носа кровь не желала останавливаться. По-хорошему, его следовало как можно скорее вправить, но это подождёт.

– Что в ней такого? – спросил Лиар.

– Не знаю, – бросил раздражённо.

– Но проняло тебя конкретно, – улыбнулся друг. Вздохнул и добавил: – Ладно. Я удалю, что снял. Хотя там есть очень горячие кадры. Пожалуй, некоторые скину тебе.

– И я, – подал голос Вергон. – И Анс тоже. Глупо получилось. Жалко девчонку.

– Спасибо, – поблагодарил я парней.

Хотя, уверен, эти двое согласились лишь для того, чтобы не отдавать мне деньги за выигрыш в пари.

Раймер всё ещё держался одной рукой за пострадавшую челюсть и подозрительно помалкивал. А когда почувствовал моё внимание, встретился со мной взглядами, в его глазах был холодный триумф.

– Всё в Сети, – сказал он, пакостно ухмыльнувшись.

Тварь! Надо было бить сильнее, чтобы точно получился перелом.

Злость внутри поднялась настоящей огромной волной. И находись мы тут вдвоём, я бы отпустил себя и точно покалечил бы придурка. Но Лиар, заметивший мою реакцию, мигом поймал меня за запястье, а оба близнеца закрыли спинам Раймера.

Райм был ниже меня на голову, пусть и немного крупнее. Вот только спорту предпочитал диван и вино, а на моё увлечение искусством рукопашного боя всегда только ухмылялся. Сейчас все ребята понимали, если я снова нападу, отпор он мне дать не сможет. А проблемы потом будут у всех.

– То есть ты мою просьбу проигнорировал, – мой голос звучал угрожающе спокойно.

Сам же я сейчас чувствовал себя будто в тумане. Меня бесило, когда что-то шло не так, когда я не мог контролировать ситуацию. А сейчас всё происходящее больше напоминало театр абсурда. Или лавину, внезапно сошедшую с гор.

И что хуже, я сам был во всём виноват. И теперь из-за снимков у Тейры скорее всего будут проблемы. Уж Райм-то точно найдёт, как их подписать и обставить всё в наиболее паршивом для неё свете. А я ничего не мог сделать… Никак на это повлиять.

– Она тебя околдовала, – выдвинул глупейшую версию Раймер.

– Думаешь, я бы не почувствовал? – бросил в ответ. – Нет. Она просто не заслуживает всей этой грязи.

– Она ведьма!

– В первую очередь, она девушка!

– Очень лёгкого поведения, – съехидничал Райм. – Мы всё прекрасно видели. А ты молодец. Подпоил её, соблазнил, а мы ещё и виноваты остались.