– Мы тоже люди! Почему нас повсеместно ущемляют?! Почему не дают жить нормально?!

С разных сторон к площади стали подходить другие студенты – те самые маги. На нас смотрели с презрением. Кто-то даже открыто смеялся над толпой выскочек, решивших, что им по силам изменить устои.

И большинство взглядов были обращены именно на меня и Миранду, стоящих на столе. Даже появилось малодушное желание спрыгнуть, скрыться в толпе. Но я лишь шире расправила плечи и осталась на месте. Да, выкрикивала лозунги моя подруга, но именно я была идейным лидером нашего движения и инициатором всего происходящего. Потому и стояла сейчас рядом с Мирой и не собиралась отказываться от своих идей.

И тут над площадью пронёсся усиленный магией раздражённый голос нашего ректора – лорда Жарма Роура. Он хоть и был дряхлым стариком, но орать до сих пор умел так, что уши закладывало.

– Что здесь происходит?! Что за представление вы устроили?! Немедленно всем разойтись! – возмущался он.

А вот стоящий от него по правую руку светловолосый мужчина лет сорока выглядел растерянным. В общем, именно для него мы и устроили всё это. Всё совпало крайне удачно, и визит в нашу академию самогó министра образования пропустить было ну никак нельзя.

– Лорд Сайфер, – забрав у Миранды артефакт, обратилась я прямиком к нему. – Ведьмы и колдуны живут в этой академии в старом, продуваемом всеми ветрами общежитии. В столовой нас кормят в разы хуже, чем магов. Для наших факультетов у ректора никогда нет в бюджете средств, нам даже форму выдают из самого дешёвого материала. А книги в библиотеке и вовсе запрещено брать домой. Ни один конфликт между ведьмой и магом ещё ни разу не был решён в сторону ведьмы, даже если все знают, что виноват именно маг. И как вишенка на торте, нам запретили приходить на Бал Стихий. И сделали это меньше чем за сутки до мероприятия! – Я перевела дыхание, крепче сжала дрожащей рукой артефакт и спросила: – Скажите, вы одобряете всё это?

Ректор пыхтел, как старый чайник. Он и внешне был почти круглым, а длинное пальто только усиливало это сходство. Министр же выглядел презентабельно, да и в целом мне нравился. Хотя бы тем, что старался не делать различий между представителями разных видов магий. По крайней мере, так о нём писали в газетах и Сети. Сейчас я очень надеялась именно на его лояльность. Ведь в противном случае нас всех ждут жуткие неприятности. Особенно меня.

– Представьтесь, – попросил он, усилив свой голос без всякого артефакта. Маги так умели. Ведьмы, увы, нет.

– Моё имя Тейра Соун. Четвёртый курс, факультет ведичества, – ответила ему.

Миранда чуть толкнула меня локтем в бок, чтобы представила и её, но я лишь отрицательно мотнула головой. Нет. Хватит и того, что моё имя прозвучало во всеуслышание. Пусть все шишки тоже сыплются на меня.

– Всё, что вы сказали об академии и отношении к ведьмам и колдунам, правда? – спросил лорд Сайфер.

– Чистейшая, – кивнула я. – И здесь мы собрались, чтобы нас услышали именно вы, господин министр. К сожалению, иначе нам до вас никак не достучаться.

– Понятно, – сказал он, а потом обратился ко всем. – Расходитесь. Собрание окончено. Всё остальное мне расскажет мисс Соун, как представитель всего вашего движения.

Но ребята не спешили исполнять его распоряжение. Так и стояли на месте, глядя теперь только на меня.

– Спасибо, друзья. Сегодня вы сделали всё, что могли, – сказала я им. – Идите в академию. Здесь холодно.

Вот теперь они послушались. Хотя наши с Мирой самые близкие соратники всё равно остались рядом. Их было всего пятеро, но осознав, что они готовы идти с нами до конца, я почувствовала в себе силы бороться дальше. Спрыгнув со стола, встала рядом с ними и улыбнулась. Ведь нас услышали и готовы продолжить диалог, а это уже большое достижение.

Но провожая взглядом расходящихся сподвижников, вдруг наткнулась на группу стоящих в стороне парней пятикурсников с факультета боевой магии. Их считали элитой нашей академии. Этакими королями. Ещё бы, ведь среди них учились целых два возможных наследника престола. Один был пятым в очереди наследования, другой – одиннадцатым. И оба вместе со своей свитой сейчас смотрели в нашу сторону.

– А им-то что тут надо? – прошипела Мира, тоже заметив на себе царственное внимание.

– Надеюсь, им просто любопытно, – ответила я.

– Ох, не нравится мне их присутствие, – нахмурилась подруга. – Ферклид слишком пакостно улыбается. Его дружки тоже скалятся, как стая гиен. Фу, терпеть эту шайку не могу. Там у них только Ходденс нормальный.

– Ошибаешься, Мирка, – ответил ей Беск, наш общий друг. – Этот просто лучше скрывает свои деяния. Всё же кузен его величества. Тут репутация, и всё такое. Но я про него много жути слышал.

– И что же ты слышал? – поинтересовалась Миранда, пряча под шапкой свои скрученные в жгут смоляные кудри.

– Да козёл он ещё тот, – фыркнул Беск, поведя широкими мощными плечами, от чего ткань тонкой куртки угрожающе натянулась, будто могла в любой момент порваться. – Говорят, у него вообще тормозов нет. Я слышал, как он однажды спор с одним парнем решал. Знаете про игру «Ведьмина рулетка»? Так вот, они налили в десять рюмок коньяк, а в одну добавили семь капель яда. Затем без магии один незаинтересованный переставил все рюмки местами. И спорщики пили по очереди.

– Жуть какая! – выпалила я, прикрыв рот ладонью. – И чем закончилось?

– Смертью, – вздохнул Беск. – Как ты понимаешь, не Эйвера Ходденса. Говорят, того парня пытались спасти, дав ему противоядие, но оно не помогло.

– И что, Ходденсу за это ничего не было? – возмутилась Мира.

– Не знаю, – ответил друг.

Наш разговор прервало появление ректора и министра. До сего момента они что-то яро обсуждали в стороне, но теперь, видимо, пришли к соглашению. Ну или вынесли нам приговор.

– Мисс Соун, – обратился ко мне лорд Сайфер и смотрел при этом, кажется, даже с уважением. – Мы с господином ректором обсудили озвученные вами претензии, и приняли решение, что сегодняшний бал будет открыт для ведьм и колдунов. Увы, остальные вопросы так просто не решить, но, главное, я узнал о проблемах. Думаю, мы сможем организовать и ремонт спального корпуса, и контроль финансирования. Я распоряжусь, чтобы меню в столовой стало одинаковым для всех и направлю сюда наблюдателей, дабы убедиться в выполнении моих распоряжений.

Потом он повернулся к ректору и многозначительно добавил:

– Наш король настроен на интеграцию одарённых. И вы, лорд Роур, должны первым держать нос по ветру, если не хотите потерять должность.

Сказав это, он коротко кивнул нам и удалился в сторону ворот. За ним последовали ещё трое мужчин – то ли помощники, то ли охрана.

А когда, проводив его взглядом, я повернулась к ректору, едва удержалась, чтобы не отшатнуться. В глазах лорда Роура стаяла такая ненависть, от которой меня передёрнуло.

Я видела, что он желает высказать мне много гадостей, но сдерживается из последних сил. В итоге ректор всё-таки ушёл обратно в учебный корпус, так ничего и не сказав. Но тут и не требовались слова. Увы, свой личный вердикт он мне уже вынес. И я даже представить боялась, что меня теперь ждёт.

– Ты такая красавица, – голос мамы прозвучал сдавленно. Она смотрела на меня с умилением, а глаза странно блестели. – Как бы я хотела, чтобы ты всегда ходила только в таких нарядных платьях. Чтобы рядом с тобой был настоящий мужчина. Чтобы ты наслаждалась жизнью, а не тешила себя глупостями об этой бессмысленной борьбе за справедливость.

Ну вот, опять она за своё. Нет, я понимала, что мама беспокоится за меня, и желает мне только добра и счастья. Вот только у нас с ней были разные понятия об этом самом счастье. Ей главным казалось замужество, дети, достаток. А мне хотелось большего. Я чувствовала в себе силы если не изменить этот мир, то уж точно сдвинуть его в сторону глобальных изменений. Но разве маме докажешь?