Меня раздражал запах освежителя воздуха, вздохи секретарши, гудение кондиционера, скрип кожи обивки дивана, щелчки секундной стрелки часов, висящий на стене. Но на самом деле меня злило то, что я не выспалась. Утром вывалилась из выемки в стене склепа и упала на земляной пол. Мне пришлось умываться стылой водой, натягивать на себя одежду, вызволенную из пакета. Ткань источала приглушенный аромат кондиционера, но была волглой. Волосы удалось укротить с помощью пластикового гребешка и сколоть на затылке обычными шпильками. Те норовили выскользнуть из узла и мне приходилось возвращать их на место. Обувь была новой. По этой причине она казалась особенно неудобной. Время от времени я сбрасывала с пятки туфельку, и она покачивалась на пальцах стопы. Это было единственным развлечением в офисе, которое могло отвлечь меня от желания разнести тут все и что-нибудь поджечь. Обуревающие меня эмоции оказывались очевидными для секретарши, и она гулко сглатывала. Я все ждала, когда она вызовет охрану, что могло бы разрядить обстановку. Но поняла, что девица помнит мой вчерашний визит и реакцию Гордеева на наше знакомство.

– Гадство, – произнесла я, осознав, что повеселиться не получится.

– Воды? – пискнула сотрудница.

– Огня, – злобно отозвалась я.

Из коридора донесся шум шагов, и я вернула туфельку на стопу. В приемной появился долгожданный хозяин.

– Много спишь, – недовольно проворчала я, поднимаясь и потягиваясь всем телом.

– Дорогая, – язвительно отозвался Борис, – так не терпелось меня увидеть?

Я наконец заметила второго мужчину рядом с ним и нарочито медленно окинула его взглядом, тщательно рассмотрев ремень и ботинки из кожи ската.

– Нравиться? – Гордеев явно забавлялся. – Дай угадаю: не сегодня. Умотал я тебя ночью.

– Плохой день, – подтвердила я, без приглашения заходя в его кабинет. – И не льсти себе. Две минуты не умотают даже муху.

Я с любопытством оценила интерьер. Он соответствовал моему первому впечатлению о Гордееве старшем: яркий, броский, современный. Прозрачный стол изгибался вдоль окна на массивных металлических подставках, невесомые стеклянные полки на матовых серых стенах вмещали множество совершенно диких, несуразных безделушек из всех возможных мест, где могла ступать нога высшего. Большинство из них казались вычурными предметами искусства, но я точно знала, что одна из вместительных чаш, стоящих на кофейном столике, использовалась в древнем ритуале инициации высших: в неё выплёвывали кровь после поединков.

Осмотревшись, я развалилась на широком диване, скрестила лодыжки, царапая обивку каблуками.

– Тебе удобно? – осведомился Борис.

– Вполне, – довольно улыбнулась я. – Хотя я бы не отказалась от кофе. Со сливками, сахаром и коньяком.

– Наглая, – восхищённо протянул третий вошедший, привлекая к себе внимание.

Высокий, жилистый, моложе Гордеева, но явно не его сын. Слишком узкое лицо, тяжёлый лоб и глубоко посаженные глаза говорили о другой наследственности. Этот высший был представителем иной расы. В подтверждение моей гипотезы между его бледных губ скользнул тонкий тёмный кончик языка. Проследив за моим взглядом, мужчина ощерился набором иглоподобных зубов.

– Как зовут юную леди?

– Понятия не имею о ком речь, – брезгливо скривилась я.– Какими судьбами в нашем скромном мире? Что может связывать пресмыкающегося с нами, убогими? Надоело править камнями?

Наг разозлился. Его лицо заострилась и напрягшееся тело качнулось ко мне. Всегда знала, что их легко вывести из себя. Достаточно было назвать их по классу живых  существ в этом мире и затронуть амбиции желающих править. Наги были сильны и постоянно пытались занять места повелителей. Несмотря на то что их оттуда скидывали более мощные высшие  – у которых к чешуйкам прилагались крылья.

– Слишшшшком наглая.

– Спокойно, мой друг, – Гордеев положил ладонь на узкое плечо, заставив нага дёрнуться и резко развернуться, – не стоит поддаваться на провокацию этой горячей девочки. Она нам может понадобиться.

Последняя фраза напрягла меня. Но к моему недовольству наг действительно решил не нападать. Встряхнувшись, он послал мне лучезарную улыбку, от которой у меня свело зубы. Заметив мою реакцию, наг просиял.

– Хочешь получить травму? Зачем злить более сильного противника?

– Ты ведь не о себе сейчас говоришь? – я продолжила игру и не собиралась оправдываться, да и как объяснить, что с самого утра хочется сломать пару ногтей и чей-то нос. – Борис, где мой кофе?

Мужчина благостно улыбнулся, демонстрируя выдержку, которая выводила меня из себя.

– Милая, тебе стоит немного отдохнуть.

– А тебе сменить прическу, – с готовностью посоветовала я. – И ботинки у тебя стремные, кстати…

Мужчина хитро прищурился, угадав ход моих мыслей и приложил палец ко рту.

– Я могу отрядить тебя на работу в архив…

– И я устрою там форменный бардак, – пообещала я.

– Или подметать парковку, – тут же нашелся Борис.

– Там лишний асфальт? – хищно оскалилась я. – Тебе не жаль машин?

– Или ты можешь почитать книгу, – он указал на полки, уставленные фолиантами.

Как бы мне ни хотелось продолжать пререкаться, я оценила содержимое его библиотеки.

– Полагаешь, что она умеет читать? – ядовито осведомился наг.

– Буду картинки рассматривать.

– Их там нет.

– Значит нарисую, – парировала легко и подмигнула чешуйчатому. – Уж червячков с натуры намалевать смогу.

Глаза гостя округлились и мне похорошело. Приятно осознавать, что одному гаду я точно испортила настроение в этот день.

Не обращая внимания на высших в кабинете, я подтянула к дивану кофейный столик и расположила на нем несколько книг с самыми красивыми корешками.

Наг следил за мной с выражением крайнего презрения на морде и прокомментировал:

– Я отдал бы кончик хвоста, если она смогла прочесть…

– Спорим на зубы? – перебила я его на его же родном наречии.

Мужчина побледнел и несколько раз коротко сглотнул. Хвост он вполне может отрастить. А вот потеряв клыки станет инвалидом на долгие годы.

– Знаешь, почему такие, как ты никогда не будут править такими, как я? – процедила надменно уже на общем языке. – Ты мордой не вышел. Но это уже не исправить. Но самое глупое, что ты недооцениваешь противников.

– Ты мне не противник.

– Ты снова это делаешь, – я погрозила ему пальцем. – И это был мой последний бесплатный совет тебе. За следующий начнешь платить. Имей в виду, долг я с тебя стрясу не запыхавшись. В этом я мастер.

Упырь кашлянул, заставив меня встряхнуться и вспомнить, что надо бы продолжать притворяться карикатурной блондинкой.

– И много языков ты знаешь? – уточнил Борис.

– Если подуть на горячий кофе, то получится какой-нибудь заговор на змеином сымитировать, – отшутилась я. – Неужели вышло послать его в бездну на ползучем языке?

Упырь понятливо кивнул и отошел подальше, предложив своему партнеру заняться делами.

Мужчины уселись за стол, решив не замечать меня. А мне пришлось притворяться, что я на самом деле не понимаю языка, на котором была написана одна из самых интересных книг. Упырь осмотрел на меня изучающе , когда понял, что я чуть сложнее, чем показалась ему на первый взгляд. И это было скверно.

– Мы скоро освободимся, – сообщил Борис, отвлекаясь на пару секунд. – Можешь погулять немного.

Таким образом мне деликатно дали понять, что мое присутствие тут нежелательно.

– Принеси нам что-нибудь перекусить из кафетерия, – велел наг.

– Конечно. Если найду лягушку сразу вспомню о тебе, дорогой, – язвительно отозвалась я и вышла за дверь.

Выполнять смехотворную просьбу я не собиралась и отчего-то была уверена, что этому мой новый начальник не особо удивится. Секретарши в приёмной не оказалось. Прихватив со стойки пропуск в пластиковом кармашке, имиджевые очки, блокнот на пружине и ручку, я отправилась на экскурсию. Судя по надписи на одолженном бейдже меня сегодня звали Алиса. Так просто, без официоза. Подобная фамильярность навевала на мысль о прогрессивной корпоративной этике, означающее, что в организации нет людей.