– Мар…прошу…– сдалась, прижимаясь к роскошном телу.

Вскоре стоны, смешанные с рычанием, срывались с моих искусанных губ. Что-то заставило меня сомкнуть зубы чуть выше его ключицы. Медный вкус во рту показался амброзией, и я жадно сглотнула.

– Драгоценная…– голос его дрожал, по большому телу пробегали судороги. Я ощущала каждую его мышцу, как собственную. Дыхание наше сплелось, сердца бились в унисон, а души…они пылали.

–…скажи да, – настойчиво просил Мар, похоже уже не в первый раз. – Да?

– Да, – простонала я, позволяя ему ухватить моё запястье и что-то прижать к пальцам. – Что ты делаешь?

– Хочу тебя снова…

– Всегда бывает так хорошо? – спросила я, наконец отдышавшись.

– Нет, – искренне признался Мар, и я украдкой любовалась выражением счастья на его лице. – Мне никогда не было так…

Зачем-то я сама потянулась к нему, неловко целуя и, смутившись, спрятала лицо на широкой груди. Странный звук оказался его смехом, и я невольно улыбнулась.

– Хочу дать тебе кое-что, – вкрадчиво произнёс мужчина и я окаменела.

В этом мире ничего не даётся просто так. Ощутив моё настроение, он мягко поднял мой подбородок и с невыразимой нежностью потёрся носом о припухшие губы.

– Не пугайся, он всегда был твоим.

Между ключиц лёг продолговатый кулон, проданный мною год назад. Мне пришлось расстаться с вещицей, которая принадлежала когда-то моей матери. Очертив его дрогнувшими пальцами, я подняла на наставника глаза полные влаги.

– Спасибо. Это самое дорогое, что у меня есть.

– Я всё сделаю, чтобы у тебя было чего ты захочешь, – смахивая слёзы, бормотал мужчина.

В тот день мы вернулись в посёлок затемно. Марок не дал мне пойти в свой угол и, недовольно шипя, уволок к себе.

– Ты будешь жить со мной, – твердил он упрямо, закрывая дверь и толкая меня на кровать. Это была долгая ночь… Не зря огненные считаются неутомимыми.

Рядом со мной Марок становился другим. Продолжая быть властным, бескомпромиссным, жёстким, он проявил паранойю и в каждом мужчине видел потенциального соперника. Это стало проблемой, когда на спарринге высший опрокинул меня на спину. Марок налетел на него, отшвырнув на другую сторону площадки и перевоплотился, в одно мгновение запылав. Огонь лизал мою кожу, и я заорала от дикой боли, отпрыгивая от него. Мой любовник не понял отчего я бегу. Ухвати за руку, высший дёрнул меня к себе. Пахнуло палёной плотью. Вырываясь, я продолжала безумно кричать. Извернувшись, хлестнула его наотмашь и внезапно получила ответный удар невероятной силы. Он отбросил меня на пару метров и несколько секунд я не могла понять, где нахожусь.

– Ней! – рявкнул знакомый голос, приводя меня в чувство.

Отталкиваясь ногами, я отползла назад, с ужасом глядя на приближающийся факел. Он навис надо мной, роняя огненные искры, прожигающие одежду.

– Не прикасайся ко мне! – выставив перед собой обезображенные руки, выкрикнула я и неожиданно жар отступил.

Опустив руки, я поняла, что Марок перестал гореть и с ужасом смотрел на меня.

– Ней…

– Не трогай, – прохрипела я, отшатываясь от его протянутой ладони.

– Я не знаю, как так вышло…

– Мне тоже не ясно как ты смог сжечь свою пару…– произнёс скрипучий голос из-за его спины.

– Она моя! – взревел высший, вставая между мной и старостой, вышедшим в круг.

– Тогда чем можно объяснить, что твой огонь опасен для неё?

Все знали, что истинную пару огонь высшего не ранит. И Марок знал.

– Не отдам!

– Мар, – тихо позвала я.

– Моя! – рычал он неистово.

– Мар, – повторила я чуть громче, и он обернулся. Волевое лицо исказила мучительная судорога. – Мне нужна помощь…не твоя, – торопливо пробормотала я, – пусти лекаря.

Столько лет я всё не могу забыть выражение боли на его лице. Как простить себя за то, что я так и не смогла по-настоящему полюбить его, ответить лишь страстью?

Ожоги оказались глубокими, и даже регенерация моего вида не позволила заживить их быстро и без следа. Бледные отметины на запястьях остались со мной навсегда. Он приходил к моему домику на окраине и подолгу стоял, привалившись к стене, выжидая знака, а я… Я всегда знала, что не принадлежу ему, так же как понимала, что он отдал себя мне безвозвратно. Огненные не меняют своих предпочтений.

Глядя на мрачную фигуру среди неясных теней, я боролась с желанием выйти к нему. Он не понял бы, не принял моего выбора, не дал шанса.

– Прости, – шептала я в темноту.

– Моя, – слышалось мне в ответ.

Не стоило недооценивать Марока. Даже в страсти он был дальновидным. В тот день в лесу он не только возносил меня на небеса, но и цеплял на меня оковы. То "да" сказанное мною в порыве страсти мужчина использовал как ответ, а пальцы отпечатал на контракте как подпись. Высший сделал меня рабыней и только его покровительство освобождало меня от этой участи.

Это я узнала не от Марока. Как я выскочила из дома старосты, объяснившего моё новое положение, вспомнить было сложно. Оказавшись возле дома капитана, я закричала, тлея от злости. Он выскочил из-за двери и двинулся ко мне по дуге, словно приноравливаясь с какой стороны откусить кусок.

– Аннулируй контракт, – требовала я.

– Останься со мной, – низко рычал он.

– Я не знала на что соглашаюсь.

– Ты согласилась быть со мной.

– Мы не пара.

– Это не имеет значения, – возразил он.

– Не для меня.

– Тебе было хорошо со мной.

– Ты обманывал меня. С самого начала.

– Ней… Я выкуплю твой контракт в обмен на союз.

– Никогда я не буду твоей.

– Не говори так…

– Больше никогда, – повторила я, обречённо, понимая, что уже не изменю решения. – Не прощу тебе предательства.

– Я не откажусь от тебя. Никогда.

Обещания упали между нами раскаленными камнями.

Солнце спряталось за плотным пологом облаков. Сухой ветер сдёргивал с ресниц горячие слёзы. В районе сердца развернулся клубок тумана. Я пьяно брела в центр городка для выжигания клейма и высылки в другой мир. За возможность сделать это до наступления второго совершеннолетия мне пришлось заплатить.

Густой аромат крови, палёной плоти и пота забивал ноздри, глаза слезились от гари и раскалённая влага сс шипением катилась по лицу и каплями падала в грязный песок.

Свист…удар…стон…и несколько мгновений напряжённой тишины…свист…удар…стон…тишина…

Свидетели моего наказания напрасно ждали – я не просила пощады. Только стиснув зубы и прикрыв глаза, грезила наяву, ощущая как бледная луна, еще не погасшая на западе, сплеталась с взошедшим солнцем и кормила меня силой. Удары делались чаще, визг огненного кнута впивался в уши яростной песней крови. Моей крови. А я растянутая на крепких верёвках за запястья стояла на коленях и свесив голову поила песок потом и слезами. Одежда мокрыми лохмотьями свисала с пояса. Сила зависла на самом краю, умоляя выпустить её. Но я должна была выдержать и не обернуться. Это было не сложно. Ведь я была дефектной и никогда не меняла испостась.

Вдали слышался крик Марока. Его не пускали на площадь, позволив мне получить наказание за то, что он меня обманул.

Дрожащей рукой я подписала контракт, который даже не прочла, оставив себе кулон матери, обиду и ощущение ущербности. Ведь Марок, уверенный, что я принадлежу ему всё равно перестраховался унизительным для меня способом.

– Не зная условий ты практически всегда будешь должна, – староста уложил мою руку в тиски и поднёс огненный коготь к коже. – Согласишься на союз  Мароком и станешь свободной.

– Я не продаюсь.

– Все имеют цену, – заметил он с ядовитой усмешкой.

– Значит, я никому не по карману, – зло процедила я. – Режь, старик. Наконец у клана есть реальный шанс избавиться от меня.

– Не пожалей…

Глубокая борозда от холма Сатурна до запястья стала моей меткой, напоминанием, моим проклятием, источником силы и ненависти.

 Глава 9

Настоящее…

Я постукивала немного удлинившемся когтем по туго натянутой коже на подлокотнике кресла. Секретарша заметно нервничала, кидая на меня хмурые взгляды. Вызывающе уставившись на неё, я добилась смущения девицы. Она побледнела, сгорбилась и уткнулась носом в монитор, но никак не могла сдержать дрожи. Именно потому ее пальцы судорожно прыгали по клавиатуре.