Подростки растерялись.

– Извините, – вежливо сказал Паша. – Мы просто думали, что здесь никто не живет…

– Вы ошиблись, – незнакомец высунулся из форточки так, чтобы видеть всех, кто был на лавочке. – Какой невоспитанный народ!.. Ну ничего, найдется скоро и на вас управа!

– Почему вы нам угрожа… – Толик не успел договорить – Витя поспешно пихнул его в бок. – То есть я хотел спросить: вы кто?

– Президент планеты Земля, – усмехнулся незнакомец.

Ната, которая стояла в сторонке, многозначительно покрутила пальцем у виска. Хозяин дома это заметил.

– Не верите… Так и знал, что не поверите…

– Да верим, верим, – успокаивающе сказал Паша. – А что делает президент всей планеты? Ведь это, должно быть, ужасно сложно – управлять таким количеством людей?

Президент помолчал. Потом заговорил негромко:

– Да. Проблема в том, что на Земле живет слишком много людей. Причем они не задумываются о том, во что превращают планету. Сколько б ни кричали экологи, каких бы акций для "галочки" ни проводили – не спасет это Землю. Люди стали хуже зверей. И, что самое страшное, у них рождаются дети. И это поощряется!

Подростки переглянулись. Слова незнакомца звучали зловеще.

– Но ведь дети – это будущее, – робко озвучила общую мысль Ната.

– Верно мыслишь, – президент помолчал, посмотрел на каждого из ребят. Пристально. – Дети – это будущее планеты. Так. Но каким будет это будущее, если дети уже искалечены? Курение и алкоголь – вроде кажутся мелочью, а если копнуть глубже? Наркотики? Разврат?

– Не все же такие идиоты, – чуть обидевшись, возразил Толик. – Мы вообще за здоровый образ жизни и всё такое…

–Именно! – президент планеты чуть не вывалился из форточки. – Поэтому есть только один выход. Селекция.

– То есть как?

– Просто. Отбор. Выберем из всех детей планеты самых неиспорченных. Им будет разрешено продолжение рода. Остальным – нет. Проведем стерилизацию самых проблемных слоев населения. Дерзнувшим нарушить закон будут грозить пожизненные работы на околоземной орбите. Подальше от соблазна.

Подростки переглянулись, но удержались от комментариев. Хотя идея создания идеального общества была по меньшей мере странной.

– Завтра я издам этот указ, – обрадованно заявил президент планеты. – Уверен, что так мы добьемся улучшения жизни и сохраним нашу маленькую зеленую планету от катастрофы!

Мурлыча под нос какую-то примитивную мелодию, президент скрылся. Ребята растерянно смотрели в темный прямоугольник форточки, пока не вспомнили, что пора идти домой.

…– Главные новости к этому часу. Президент планеты подписал новый указ, в котором идет речь о начале селекции…

Ната поперхнулась яичницей, услышав эти слова в утреннем выпуске новостей. Вскочив со стула, она подбежала к окну: её дом был как раз напротив того старого домика президента.

Окна домика темнели, как и прежде. Форточки закрыты. Он так же, как и раньше, выглядел абсолютно нежилым.

Необычный товар

Приближался полдень. На рынке становилось всё более многолюдно и ещё более – жарко.

Старушка в белом платочке робко поворачивалась к каждому из проходящих мимо людей:

– Купите товар… Купите, не пожалеете…

Мало кто смотрел в её сторону. Ну что там может продавать убогая старуха? Пирожков, небось, напекла и продаёт – дополнительный доход к пенсии.

У ног старушки стояла огромная плетеная корзина, накрытая розовым пледом. Периодически плед начинал шевелиться. Очевидно было, что в корзине кто-то сидит.

Мальчик лет восьми в матросском костюмчике замер возле старушки, уставившись на корзину. Он не замечал толкавших его людей.

– Покупайте, у меня необычный товар! Он приносит счастье!.. – старушка заметила мальчика и обратилась к нему: – Подходи, малыш, не смущайся.

– Бабушка, у вас там котята? Или щенки?

Старушка хитро улыбнулась.

– Смотри сам… – она чуть приподняла краешек пледа. Из глубины корзины на мальчика уставились два светящихся зелёных глаза.

– Кто это? Кошка?

Старушка на секунду задумалась:

– Да, пожалуй, кошка… но только необычная. Видишь ли, она раньше была совсем не кошкой…

– А кем же?

– Красивой девушкой.

– Это сказки!

– К сожалению, нет… Она была музыкантом. Писала стихи и прозу. Любила почет и славу. Очень талантливая, очень способная. Боялась темноты и замкнутых пространств. Была хорошей собеседницей. Ещё лучше она умела слушать других, если им нужно было выговориться. Умела хорошо готовить, любила детей. Путешествовала и экспериментировала.

– Почему же она теперь кошка?

– У неё была только одна беда: совершенно отсутствовало чувство юмора. А она хотела его развить и пыталась шутить. К сожалению, шутки были неудачными и порой злыми. Однажды она пошутила так неудачно, что осталась совсем без друзей и впала в депрессию. Лежала, завернувшись в розовый плед – да-да, вот этот самый – и мечтала о том, как было бы хорошо стать животным. Пушистой кошечкой, которую все любят и гладят. Как видишь, её неосторожная мечта сбылась.

– Мне жаль её, – тихо сказал мальчик. – Она теперь такой и останется?

– Она станет человеком тогда, когда найдется тот, кто её купит.

Мальчик порылся в карманах. Но там уже не осталось ни одной монетки.

– Не ищи денег, – улыбнулась старушка. – Она продается по другой цене. Обещай, что дашь ей столько внимания и заботы, сколько понадобится. Это и будет платой. Ну как, покупаешь?..

– Да, – выдохнул мальчик.

Старушка сняла плед с корзинки. Большая пушистая кошка коротко мяукнула. Мгновение – и на её месте стояла девушка с зелёными глазами.

– Ты не ошибся, малыш, – сказала она. – Но теперь, когда я свободна, тебе не нужно больше заботиться обо мне. Обещай только, что твоё сердечко навсегда останется таким же добрым…

Там, где начинается радуга

– Тимка! Ти-им! – кричала девочка, бегущая по вечернему саду.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.