– Евы?

– Именно. Узнав о завещании, она замыслила избавиться от племянницы-конкурентки. Кстати, экспертиза уже установила, что это действительно яд, и старик Вацлав умер от него.

– Не понимаю. Зачем она пошла на убийство, когда и так жила в богатстве?

– Вы были правы в том, дружище, что во всей этой истории как-то замешан Евгений. Очевидно, что своего молодого любовника она удерживала всё новыми дорогими подарками, что было для неё слишком затратно. Но знал ли он о готовящихся убийствах, мы уже не узнаем, ведь сразу после ареста Татьяны он сбежал в неизвестном направлении.

– Но зачем тогда она сама себя подставила этим расследованием? Да ещё и не имея алиби.

– Таким образом, она и делала себе алиби. Да и, скорее всего, ей двигала слепая алчность. Так она хотела подставить вместо себя Диану. Кстати, использовав меня. Татьяна решила, что за обещанное щедрое вознаграждение я помогу ей реализовать эту идею, но она слишком плохо меня знала.

Во всей этой истории сильнее всего Владу было жаль старика Вацлава. Он прожил долгую жизнь, сколотил состояние, но по-настоящему его так никто и не любил, и даже родные дети желали ему смерти.

– Цветы? – удивился Сом, увидев вечером в руках Влада букет. – У вас свидание?

– А вот и нет. Вы удивитесь, но я решил проводить завтра старика Вацлава в последний путь. Должен же быть на этих похоронах хоть кто-то искренне жалеющий его. Да и букет хозяйка цветочного магазина дала совершенно бесплатно, прочитав в газете мою статью об этом преступлении.

– И вы взяли не заплатив? Влад, вы меня удивляете.

Предельно честный Сом отправился в цветочный магазин, чтобы расплатиться за букет. Он шёл по центральной улице города, наслаждаясь этой ранней балтийской осенью, а подойдя к магазину, замер. За витриной он увидел свою Ирину. Казалось время над ней осталось не властно, она почти не изменилась. Такая же красавица, как и тридцать лет назад. Сом сел на скамейку напротив магазина и не мог ей налюбоваться, так и не решившись подойти. Слишком неожиданным оказалось её новое появление в его устоявшейся холостяцкой жизни. А холодный осенний ветер всё кружил вокруг него опавшую, жёлтую листву.

1.

Сом долго не мог уснуть в своём номере. Из его головы всё никак не шла Ирина. Тридцать лет прошло с тех пор, как они потеряли связь друг с другом и, казалось, что уже никогда не встретятся. И вот она случилась, эта невероятная встреча. И где? В городе их общей мечты. Так просто.

Сом ворочался в постели, мучаясь от нахлынувших воспоминаний и жары, которая установилась в его номере при чуть тёплых батареях. Но стоило ему погрузиться в сон, как в номере установился настоящий холод. А батареи оставались всё такими же едва тёплыми, и Сома стало колотить как зимой на морозе. И эта чехарда с температурой не прекращалась до самого утра.

– Что за издевательство с температурой происходило этой ночью? – возмутился за завтраком Влад. Впрочем, это возмещение не мешало ему с аппетитом уплетать яичницу с беконом. – И это при вполне исправном центральном отоплении.

– Да, я тоже заметил, – ответил задумчивый Сом, почти ничего не съевший из своей тарелки.

– Догадайтесь, что мне ответил на это Иван Иванович?

– Приведение?

– Точно. Как думаете, может быть, оно действительно существует?

– Думаю, не существует.

– Но, как тогда объяснить всю это чехарду с температурой?

На этот вопрос Сом только пожал плечами.

– Вы сегодня какой-то грустный, Владимир Маркович. Почему?

– У вас есть невеста, дружище?

– Нет, – поправив круглые очки, ответил Влад.

– Правильно, и не обзаводитесь.

– Почему? У вас был горький опыт?

– Да. Женщинам нельзя верить, их любовь сильно скоротечна.

Но размышлениям Сома помешало доносящееся из лобби отеля профессиональное опереточное пение.

– Алёнушка, кто это так хорошо поёт в лобби? – спросил Сом у молодой официантки.

– А, это, наверное, кто-то из артистов Московской оперетты, гастролирующих в нашем городе.

– Снова, новые постояльцы, – улыбнулся обаятельной улыбкой Влад.

– Вы знаете, что вместе со всем театром у нас остановилась и знаменитая Анна Ярославская, их худрук? – с восторженными глазами прошептала Алёна.

– Кто это? – удивился Сом.

– Вы, что не знаете? Это любимая артистка целого поколения. Она снималась в фильме «Эта прекрасная жизнь» и даже выступала на Бродвее. Правда ей уже пятьдесят пять лет и она не так популярна, как раньше. Нам в детдоме часто показывали фильмы с её участием.

– Ну, Владимир Маркович, даже я её знаю, – посмеялся Влад. – Надо с ней познакомиться, может интервью даст. Вот редактор офигеет.

Обаятельный Влад смело подошёл к Анне и предложил встретиться для интервью.

– Да, с удовольствием, – ответила эта очаровательная женщина, поправив белокурые локоны. – Только при условии, что вы напишете в газете о наших гастролях, а то оперетта сегодня не в моде и зрителей приходит мало. Для декораций я даже привезла картину Брюллова из личной коллекции. Может быть, хоть это привлечёт к нам людей.

Тем временем в лобби, как ни в чём не бывало, распевалась молодая прима театра, красавица Элина.

– Не обращайте внимания, звёздные замашки, – сказал Сому незнакомец. – Алексей, декоратор театра, – добавил он.

– Рад, – сдержанно ответил Сом.

– А это Сергей Борисович, наш директор, – представил дружелюбный Алексей второго незнакомца, в элегантном костюме.

– Я достал нам с вами билеты на спектакль, – перебил Алексея, вернувшийся к Сому Влад.

– И, что дают? – спросил Сом.

– «Пиковую даму».

– Только этого нам не хватало.

2.

Весь оставшийся день, Сом старался держаться подальше от артистов, проводя время то в тренажёрном зале, то в поисках квартиры, ведь приглянувшиеся ранее варианты «ушли» к другим арендаторам из-за потерянных на расследование дела Вацлава Низовского дней.

И ночью Владимир Маркович спал крепко. Но прежде чем улечься в постель, он основательно проверил вход на чёрную лестницу, батареи, и, убедившись, что всё работает исправно, а двери на лестницу надёжно закрыты, моментально уснул. Но удовольствие это продлилось недолго, ранним утром раздался тревожный стук в его номер.

– Ну, и что вам угодно, повелитель театра? – раздражённо спросил Сом, стоявшего на пороге и дышащего перегаром Сергея Борисовича.

– Нас обокрали! – ответил тот.

– Проспитесь.

– Нет, честное слово, украдены деньги. Но самое страшное, исчез Брюллов.

– Тогда звоните в полицию.

– Что вы? Такой скандал сорвёт наши гастроли. Помогите.

Нехотя, Владимир Маркович всё-таки спустился в лобби отеля, где их уже ждал Иван Иванович.

– Где произошла кража? – спросил Сом, зевая.

– В подсобном помещении, – ответил взволнованный Сергей Борисович.

– Вы, что же оставили Брюллова в подсобке вместе с остальными декорациями?

– Это всё грузчики, оболтусы. Я сказал им, картину и сейф с деньгами поставить в камеру хранения, а они…

– Что и сейф стащили?

– Взломали.

– Вы впервые выехали на гастроли? Откуда такая беспечность? – поражался Сом.

– Я перебрал вчера лишку, вот и не проконтролировал, – повесил голову Сергей Борисович.

– Скажите Иван Иванович, в отель заселялись новые постояльцы или кто-то, быть может, выезжал?

– Ни того, ни другого. Всё было тихо.

– Значит пропавшие вещи где-то в отеле, – обрадовался Сергей Борисович.

– Тогда проведите служебное расследование, – предложил ему Сом. – А я хочу спать.

– Что вы, Владимир Маркович, я лицо заинтересованное, меня же потом обвинят в подставе. Поэтому я прошу именно вас помочь мне. А я заплачу, уж поверьте.

– Я не имею права без санкции полицейских ни допрашивать, ни тем более обыскивать ваших сотрудников. Только с их добровольного согласия.

– Согласятся-согласятся, – надул розовые щёки Сергей Борисович.