1.

Серые волны Балтийского моря, гонимые холодным ветром, накатывали одна на другую, и, казалось, не было этой наступившей осени конца. Владимир Маркович Сом шёл по пустынному пляжу с мелким, светлым песком, не снимая обуви. Позади у него были долгие годы частного сыска, впереди – неизвестность.

Он приехал в город своей мечты, где ещё тридцать лет назад мечтал поселиться с невестой, красавицей Ириной. Но она не ответила ни на одно его письмо из армии. Ирина не стала его ждать. И вот прошло тридцать лет, теперь Сом легендарный сыщик и закоренелый холостяк, но стоило ему закрыть глаза, и облик Ирины вставал перед ним, как прежде.

2.

– А, Владимир Маркович, добро пожаловать! Мы вас ждали, – управляющий отелем Иван Иванович, радостно улыбаясь, встретил Сома.

Шестидесятипятилетний старик дружелюбно предложил Сому чашку своего фирменного кофе, но услышав в ответ отказ огорчился. Это огорчение выдали его по-детски наивные, стариковские глаза. Он отдал этому отелю сорок лет своей жизни и, казалось, прирос к нему всем своим существом, как к живому организму. Но Сом, уставший с дороги, желал только одного – поскорее заселиться в номер и провалиться в глубокий сон.

После спешного оформления, Иван Иванович лично повёл Сома в номер, и всю дорогу неустанно говорил об отеле:

– Нашему отелю много веков. Этот замок принадлежал в своё время рыцарю-крестоносцу. И, вы знаете, у отеля есть тайна, но вам я её раскрою. Уже много веков здесь живёт приведение – убитая супруга того крестоносца. Он был жестокий человек и большой ревнивец. Так однажды, в порыве ревности, он убил несчастную, а её тело приказал замуровать в этих стенах. С тех пор её призрак бродит по отелю и наводит ужас на постояльцев.

Сом огляделся по сторонам. Он и в самом деле, будто на машине времени переместился в средние века, настолько здесь всё было атмосферно, каменной кладки стены, оконца с витражными стёклами, скульптуры и гравюры.

– Вы надолго к нам приехали? – спросил Иван Иванович.

– Пока не найду постоянное жильё.

Вручив ключ от номера, Иван Иванович предупредил:

– Из вашего номера черная лестница ведёт во двор, но вы не беспокойтесь, она давно закрыта с двух сторон, по ней никто не ходит.

Сом оглядел свой номер и счёл его вполне сносным. В его интерьере, как и во всём отеле, был выдержан дух средневековья – тяжёлая резная мебель, кровать с балдахином, потёртый ковёр на дощатом полу, широкие оконные проёмы. И, наконец, оставшись один, Сом быстро уснул, но посреди ночи его чуткий сон нарушили послышавшиеся с черной лестницы негромкие шаги.

«Вот чёртов старик, – улыбнулся про себя он. – И в самом деле, призрак там, что ли ходит?»

3.

– Владимир Маркович? Какая это удача встретить вас тут! Меня зовут Влад.

За завтраком в ресторане отеля, стилизованном под старинный грот, со шкурами на стенах, деревянными бочками на полу и рыцарскими доспехами по углам, к Сому подсел молодой человек с ясным, любопытным взглядом.

– Откуда вы знаете меня? – спросил его Сом. – А впрочем, я догадываюсь.

– Да, мне сказал о вас Иван Иванович. Болтливый старик, но забавный. Он уже рассказал вам о здешнем приведении? Глупости конечно, но по чёрной лестнице и в самом деле всю ночь кто-то ходил. Мой номер этажом выше вашего, поэтому я их тоже слышал.

В это время за соседним столом появились новые постояльцы, большая семья во главе со стариком на инвалидном кресле. Глядя на них Влад сказал:

– Здесь люди сменяются, как в метро, и только я живу тут уже третью неделю.

– И что же вас тут держит?

– Всё просто. Я студент, заканчиваю журфак, и тут на практике. Мне каждый день нужно давать свежую статью в местную газету о достопримечательностях края, и я уже начинаю сходить с ума. Этот город, конечно, древний и колоритный, но писать вообще не о чем. Всё, что можно было, описали давно и без меня. Вот, что мне остается?

– Пишите о здешнем приведении, – предложил Сом, и оба они рассмеялись.

– Специально отравлюсь и никому из вас ничего не оставлю, чёртовы дети! – прокричал старик на инвалидном кресле.

Сом и Влад обернулись на него. А старик не унимался, обзывая свою семью бездельниками и дармоедами, пока расторопная сиделка не увезла его из ресторана. Следом за ними бросилась юная красавица, а за столом остались три женщины и двое мужчин. Повисшая над ними зловещая тишина говорила о том, что дружбы в их семье нет.

– А у вас есть семья? – спросил Влад.

– Ну, уж нет, – иронично ответил Сом.

4.

Весь оставшийся день, Сом провёл в поисках подходящего жилья, и, найдя несколько интересных вариантов, назначил встречи с их хозяевами на следующий день, но рано утром в его номер постучал Влад.

– Владимир Маркович! Просыпайтесь!

– Что случилось? – открыл дверь Сом.

– Старик скончался!

– Какой старик?

– Вацлав Низовский. Ну, тот, на инвалидном кресле.

Сом и Влад спустились в просторное лобби отеля с портретной галереей бывших владельцев этого замка. Там толклась вся семья Низовских и врачи неотложки. Женщина и мужчина средних лет, по-видимому дети старика, говорили с врачами, две молодые девушки стояли поодаль и будто случайные свидетели только изредка обменивались колкими фразами, красавчик с модной стрижкой, не выпуская стакана с виски из рук вообще присутствовал в лобби только физически, судя по взгляду мысли его были где-то очень далеко, и только сиделка шла в слезах за санитарами, уносящими бездыханное тело старика Низовского.

– Инфаркт, – сказал Сому Влад.

– Вы думаете? – с подозрением ответил тот.

– Ах, какое несчастье! – причитал Иван Иванович. – Вы можете смеяться, но я уверен, это призрак замка убил его.

– А ведь сегодня ночью по черной лестнице опять кто-то ходил, – тихо сказал Влад.

Сом иронично усмехнулся на это и сказал ему:

– А вы обратили внимание, что кроме сиделки никто из семьи старика не плачет?

5.

Вечером Сом пришёл к старой водолечебнице. Круглая башенка её была овита плющом и тяжелые свинцовые облака, казалось, лежали на самой её крыше. А на скамейке возле башенки, Владимира Марковича уже ждала высокая, полная женщина. На ней был надет строгий деловой костюм серого цвета, подчёркивающий такие же глаза, серые, строгие, не выдающие и грамма скорби. Это была дочь Вацлава Низовского Татьяна.

– Отец всегда любил это захолустье. Он родился в этом городе, и вот умер тут же. Мы решили похоронить его здесь, – сказала она.

– Для чего вы хотели видеть меня? – спросил Сом.

– Взгляните, – Татьяна достала из брендовой сумки и протянула Сому заключение патологоанатома.

– Отравление? – спросил он, не беря в руки экспертизу.

– Как вы догадались? А впрочем, мне говорили, что вы гений.

– Ничего гениального. Мы все слышали, как ваш отец грозил самоубийством.

– Что? Самоубийство? – вспыхнули яростью всё те же серые, строгие глаза Татьяны. – Вы не знали моего отца, этот жмот слишком любил себя.

– Тогда пусть этим занимается полиция, – равнодушно ответил Сом.

– Я написала заявление, но полиция не видит состава преступления, ведь отец умер вследствие отравления двумя лекарственными препаратами несовместимыми друг с другом. Вроде как по недоразумению. Но я-то знаю, что он не признавал никаких лекарств и в свои семьдесят лет был здоров, как бык.

– Здоров? Но он даже не ходил.

– Да прям! Бегал, как молодой. Просто ему нравилось трепать нам нервы.

– И всё-таки, я больше не занимаюсь частным сыском. Я, если можно так выразиться, вышел на пенсию.

– Ну, я прошу вас! Вы мой единственный шанс на справедливость, – Татьяна ласково положила Сому на колено свою холёную руку, сверкнув голубого цвета драгоценным камнем в старинном перстне.

– Не обижайтесь, Татьяна, но зачем она вам? Насколько я вижу, вы не сильно-то любили отца.