Впервые, за последние семь лет у меня появилась твердая почва под ногами. Я знала, что вокруг – демоны и вряд ли они воспримут мои действия естественно. Но вместо того, чтобы сдерживаться, прижала дочку к груди и снова заплакала…

– Ей просто нужно успокоиться. Это результат долгих тяжелых эмоций и ожидания самого худшего, – думаю, Жельва объясняла это Аскольду. Ответа эндера я не услышала.

Но спустя пару секунд над ухом раздался его голос.

– Я должен отлучиться по политическим делам. С вашим президентом, в том числе. Если захочешь лично встретиться с Алексеем Суфровым, я договорюсь. Распоряжайся здесь, как у себя дома, Велена.

Я не слышала его шагов, но почему-то знала, что Аскольд ушел. И-их! Как у себя дома. Дома я никем не командую.

Наверное, мне следовало выразить благодарность. Но эта мысль пришла слишком поздно. Хотя… По крайней мере, этого заслуживают врачи.

Я отстранилась от дочки, вытерла слезы и произнесла в сторону демонического персонала клиники – почти все медсестры, врачи и санитары столпились у дверей нашей палаты.

– Спасибо.

Кажется, они удивились. Складывалось впечатление, что Аскольд никогда не благодарил служащих за работу. Поэтому я сочла своим долгом повторить:

– Большое всем вам спасибо.

– Вам нужно благодарить повелителя, – вдруг ответила Жельва, жестом приказывая подчиненным заняться своими служебными обязанностями.

Рогатые медики мгновенно рассыпались по коридорам.

Я полагала, последует объяснение, что это – личная клиника Аскольда и все работают на повелителя Гойи. Но продолжение тирады врача удивило так, что я не смогла и слова вымолвить.

– Повелитель отдал знахарке Гейгерре свой указательный палец в оплату микстуры. И сама микстура сделана на основе крови и плоти нашего повелителя.

Аскольд

Человеческие эмоции… Аскольд никогда не понимал их. Не мог постичь эту способность людей держаться годами, а иногда и – десятилетиями. Не позволять себе раскиснуть ни на секунду. А когда все неприятности закончились, черные тучи прошли мимо и, казалось бы, можно выдохнуть – рыдать в голос и биться в истерике.

И в этом плане Велена ничем не отличалась от других землянок.

Эндер доедал свое мясо, когда маркорлий, незаметно встроенный в ребро столешницы, сигнализировал о шуме в лечебнице.

Это еще что такое? Неужели соседи пронюхали о слабости Аскольда раньше, чем он рассчитывал? Или демонические медики забыли, как обращаться с хрупким человеческим телом?

Аскольд просканировал ауру территории. Нет, ни одного чужака. Значит, дело не в этом. Стало быть, демоницы из обслуги лечебницы позволили себе нечто такое, что люди тяжело переносят. Процедуру, фразу или еще что-то…

Это Аскольда мало волновало. Он включил прослушку и от плача Велены внутренности сжались, а сердце забарабанило так, словно собиралось выскочить из груди. За считанные минуты демон добрался до нужной палаты и только там понял, что тревога напрасна.

«Уважаемый Аскольд Гойский. Я жду вас через полчаса, в президентском дворце для обсуждения ситуации в Костроле и штабе Очистителей. Прибудут повелители Лавирнии и Мейтта. До скорой встречи».

Суфров не просчитался. При желании Аскольд добрался бы до нужного места гораздо быстрее. Президент понимал, что повелители демонов ждут его приглашения и благоразумно не стал затягивать. Незачем отрубать хвост по частям, надо сразу – и чтобы наверняка.

Политика, что б ее!

Раньше Аскольд просто собрал бы свое войско и перебил всех, кто недоволен нынешним порядком. Физически, магически, да как угодно!

Но теперь демонам требовалось сохранить свои земли, чтобы низшие и средние не погибли. Еще одна проблема, возникшая из-за рождения междумирья. Раньше демоны отправлялись в мир людей как к себе в пыточный подвал, но смертные не могли проникнуть в Дергошт. Плотная завеса магии не пропускала.

Теперь энергия рассеялась по междумирью и в Дергошт приходят даже смертные, а не только самые сильные маги с Земли.

И это еще одна большая головная боль.

Трудно держать в узде тысячи плотоядных и раргоев, когда пища сама разгуливает мимо их домов, буквально просится на стол.

Впрочем, в Гойе почти не убивали залетных смертных – Аскольд жестко наказывал виновных и рисковать местные быстро перестали.

Мантай и Ортан поначалу пытались игнорировать проблему, но эндер быстро объяснил, что к чему.

Аскольд ушел от Велены нехотя. Его словно неведомыми чарами тянуло назад, к этой женщине.

Служащие лечебницы видели, как их правитель приблизился к обнявшимся ведьмам и замер в раздумьях – попытаться тоже обнять и утешить Велену или не стоит влезать, куда не просили. Это было слишком уж заметно и очевидно.

Чересчур непохоже на Аскольда Энберского. И уж совсем не похоже на повелителя. Того, кто веками, многими тысячелетиями делал все, что только ему вздумается. И никогда не оглядывался на желания смертных.

Что ж. Плевать.

Аскольд не станет объясняться перед челядью. Это его личное дело и его право. Правда, и самому демону хотелось бы понять – что с ним творится. Почему возникло такое сильное, почти непреодолимое желание успокаивать Велену на своей груди. Не взять ее здесь же, на ближайшей кровати. Благо обстановка вполне располагала, а воздержание действовало на демона совсем не лучшим образом. Он заводился с полоборота стоило Велене сделать нечто хотя бы отдаленно сексуальное. И даже без этого.

И это было так непохоже на Аскольда, что эндер не мог не думать о переменах в собственных эмоциях и ощущениях. Он ведь не сдерживался, как там, в баре. Не-ет… Он… хотел… ее… утешить.

Пока шел к замку и раздумывал, Аскольд вызвал с микрокристалла на ухе личный синий джип, на котором часто летал в мир людей. Мог бы переместиться и порталом, прямиком в самый президентский дворец. То-то переполоха бы наделал!

Суфров уверен, что защищен от демонов и их магии с помощью заклятий-щитов. Сквозь такие порталу не пробиться… Если его создает не высший и первородный. Такой, как Аскольд Энберский.

Еще Суфров всерьез считает, что его охрана, до зубов вооруженная пузырями с магическим огнем, лазерными пушками и «льдистыми саблями» способна отбиться от нашествия из Дергошта. Повелитель Гойи перебил бы горе-гвардию земного правителя за пару минут и даже рук не запачкал. Быстрее, нежели из вырванных глоток хлынет кровь.

Впрочем, люди такие затейники… Им проще считать себя неуязвимыми, нежели узнать неприятную правду. Легче думать, что все под контролем, нежели вовремя принять тот факт, что некоторые сородичи просто не смогут смириться с присутствием на Земле демонов. И, прежде всего, из-за бесчинств, что устроили представители вида Аскольда после образования междумирья.

Суфров предпочитал оптимистично рассчитывать, что люди поймут – какую пользу приносит им нынешний союз с Дергоштом.

Новое оружие, новые технологии. Развитие магии, активация чар у колдунов, которые прежде и магию-то не чувствовали. Продление молодости, полное излечение многих прежде смертельных болезней… Пальцев рук не хватит, чтобы перечислить.

Но главным достоинством истинного правителя Аскольд считал умение трезво оценивать обстановку, а не отчаянно надеяться на лучшее.

Люди не прощают, когда обижают их близких. Те, что особенно, болезненно эмпатичны – не прощают, когда обижают существ их же расы. И все это неизменно выливается в протесты, смуты, бунты и, разумеется, теракты. Такие, как Велена, промолчат, но станут ненавидеть каждого встречного демона и ясно давать ему это понять. А вот другие… фанатики… бесноватые… попытаются сотворить нечто злое и нехорошее. Не думая о последствиях и расплате. Не понимая, что Аскольд способен перебить их всех за секунды.

Они даже «демон» сказать не успеют.

И никакие танки, новейшие бомбы не уничтожат высшие кланы Дергошта. Пока им удобно править средними и низшими. Пока они словно тигры в джунглях. Охотятся на зверье и не нападают на людей, что живут себе припеваючи по соседству. Но это лишь пока… Пока…