Уж давно, - фыркнул Кристофер.

Привет, Флорейн, - улыбнулась в ответ Аксонна, будучи рада хоть одному знакомому лицу на чужой планете. Дайвер тоже приветственно кивнул.

Как у тебя дела? – обняв брата, спросил Авак. – И что ты на Пикселии забыл?

Дела у меня отлично, и здесь я с очередной делегацией наших дипломатов, обсуждаем контракт один. Как узнал, что один из ранжеров оказался впутан в не слишком приятное дело, решил помочь, чем могу.

Так ты знаешь, в чем Криса обвиняют? – подошла Аксонна, но марон-страж без маски выразительно кашлянул в кулак.

Да, это мы забыли, - пожал плечами Флорейн и представил своего собеседника, вежливо склонившего голову. – Это – один из членов Верховного Совета Пикселийской Федерации советник Наресс. Он решил сопроводить вас до места вашего временного пребывания, а также будет одним из судей.

Дайвер присвистнул.

Все настолько хреново, что Криса будет судить Верховный Совет? Или это ты так шутишь? Если второе, юморист ты очень и очень плохой.

Ситуация крайне непростая, ван Вэзок, - рокочущим баритоном произнес Наресс, сложив руки на груди. – Поэтому мы взяли ситуацию под свой контроль.

А что в ситуации непростого?

Наресс ответил задавшей вопрос Аксонне долгим взглядом.

Скажем так, в Совете есть те, которые откровенно не любят ни сталкеров, ни сталкерских полукровок и считают некогда заключенное перемирие не более чем проявлением слабости. А тут такой случай интересный представился.

На него обратились сразу все глаза – в том числе и принадлежавшие другим стражам.

Скажу сразу: я не считаю, что аннотэ Тэллони или ее сын желали Федерации зла, - поднял взгляд на так и молчащего Кристофера Наресс. – Поэтому и вызвался сопроводить последнего и его товарищей до зала ожидания.

Кто будет в составе судей? – спросил Дайвер. – Нужно знать, с кем мы имеем дело.

Что ж, - опустил руки и сделал знак, чтобы за ним шли, Наресс. Ранжеры и Флорейн направились за советником, мароны-стражи замкнули шествие. – Все судьи, как вы, ван Вэзок, и полагали, являются членами Верховного Совета. Главным обвинителем выступает глава Совета, Дарайт.

Твою ж, - выругался Дайвер.

А что с Дарайтом не то? – удивилась Аксонна.

Советник Дарайт – не самый приятный в общении и во внешней политике в отношении других рас планетянин, - ответил Флорейн, подходя со всеми к крупному кару, и Наресс взмахнул рукой, сигналя стражам. Мароны кратко кивнули и отошли к своим аэроциклам. Советник же головой указал на кар, приглашая садиться. Дождавшись, пока спутники рассядутся, он завел машину и вывел на дорогу, а стражи небольшим кортежем расположились спереди и сзади. – К тому же, - продолжил Флорейн, - именно он являлся инициатором войны со Сталкерской Империей после инцидента с патриархом Нефритом.

Да уж, - фыркнул Дайвер. - Особенно когда в том деле было столько дыр...

Записывать процесс будет советница Кералле, - поведал далее Наресс. – Она почти не будет говорить, только начальную речь зачитает и в самом конце процесса выскажет свое мнение. Она против каких-либо смертей вообще, и, скорее всего, если даже не примет вашей стороны, будет настаивать на тюремном заключении, но не на смертной казни. Далее следуют… в понимании землян – что-то вроде присяжных. Советники Амарус, Сайрагос и я. Амарус и Сайрагос, они… скажем, они инертные. В какую сторону подуют ветры, в ту пойдут и они. Но по умолчанию они – сторонники Дарайта.

Негусто у нас союзников, - пробормотал Авак. – Будет тяжело.

Вы можете что-нибудь посоветовать нам, consigliere (советник)? – впервые открыл рот за весь путь Кристофер.

Наресс взглянул на Авиценну в одно из зеркал заднего вида.

Закон гласит, что мое отношение к делу никоим образом не обязано влиять на мой вердикт. Поэтому, если вы просите моего совета… просто следуйте закону. Справедливость на то и справедливость, что выявляет правду. Если вы невиновны, Тэллони, то вам нечего бояться.

Однако обстановка начинала накаляться. Поняли это ранжеры, когда Кристофер, едва выйдя из кара, оказался заломан двумя встречными маронами-стражами и скован за спиной по локти в особые наручники так, что ломило в ключице. На рык Наресса стражи бесстрастно ответили, что таков приказ советника Дарайта. Авиценна сквозь зубы прошипел несколько эпитетов, описывающих главу Совета Пикселийской Федерации, за что получил дополнительный тычок крепким маронским кулаком в живот, причем такой, что полусталкер согнулся пополам. Наресс снова зашипел на стражу и, схватив Кристофера за шиворот, вырвал из рук стражей, после чего чуть ли не поволок в зал ожидания. По дороге почти все стражи – Дайвер сквозь зубы заметил, что их тут стало просто неприлично много – неприязненно косились на оттаскиваемого советником Авиценну, но ранжер молчал, тупо смотря под ноги. Однако коса на камень таки нашла. Почти в буквальном смысле.

Так-так-так, - протянули на общегалактическом, неожиданно приподняв лицо Кристофера чем-то холодным и узким, - а вот и мы.

Советник Дарайт был выше Наресса, но уже в плечах, головохвосты были длиннее, до пят, тоньше и изукрашены рисунком в виде овальных пятен и крупных точек в них. Лицо Дарайта было вытянуто, с острым подбородком, черты были резкие, агрессивные, мрачная улыбка на лице советника, носившего черный с золотом плащ и традиционный посох Верховного, могла принадлежать маньяку, но никак не первому лицу маронской расы.

Дарайт, не сейчас… - начал было Наресс, но глава Совета не обратил внимания на слова коллеги, лишь крепче впился в карие глаза Авиценны своими бездонными, холодными черными.

Не ждите от меня поблажек, Тэллони. Уж поверьте, я сделаю все возможное, чтобы вы и ваша… - Дарайт издал сухой, псевдопечальный смешок, - …ваша родственница отправились в клетку к атакору. Я даже специально подобрал одного, у которого начался жор. Вы посмотрите у меня, как оружие массового поражения собирать и на Пикселию его посылать. Да так, что после атакора от вас самих собирать будет нечего, - оскалился глава Совета, дернув посохом в сторону и оставив на подбородке Кристофера длинную, но неглубокую царапину острым навершием своего посоха. Выпрямившись, он окинул колючим взглядом остальных, сощурился, зацепив его на Фелликсах. – Ах. А мне казалось, что плевала Империя на своих полукровок. А тут аж оба наследных принца вступаются за этого, - чуть качнул головой в сторону едва не шипящего, как проколотая велосипедная камера, Кристофера. – Как-то мелко.

Времена меняются, советник Дарайт, - произнес, уважительно полусклонив голову, Флорейн. Аксонна поразилась тому, как сталкер держит официально-доброжелательный тон, хотя в глазах младшего Фелликса горело точно такое же пожелание всего наихудшего. – После Ночи Без Звезд для нас каждый наш собрат важен. И неважно, какова часть нашей крови течет в его жилах.

Красиво сказано, ваше величество, - приподнял край рта Дарайт. – Поглядим, как способность красиво говорить поможет вам в сегодняшнем процессе.

По правде сказать, я участвую в процессе исключительно в качестве официального представителя одного из родных миров подсудимого. Защищать анно Тэллони и его мать будут мой старший брат Авакен Фелликс, анфор Аксоннеса Эннобили, в качестве второго представителя одного из родных миров анно Тэллони, и ваш соотечественник Дайвер ван Вэзок.

Дарайт переводил взгляд с одного ранжера на другого по мере того, как Флорейн представлял их ему, и остановился на Дайвере.

Ван Вэзок, значит? – чуть-чуть приподнял он брови. – Знавал я вашего отца, анно. Если вы обладаете хоть крупицей его способностей, значит, положение Тэллони не настолько уж и безнадежно.

Безнадежно оно или нет, советник, атакорам вы их не скормите, - улыбнулся Дайвер, выпрямившись и смело взглянув в глаза Дарайта.