Челнок «Ласточка» запрашивает разрешение на посадку, - произнес Дайвер, открывая канал связи, и усмехнулся, заметив, как прилипли Авак и Аксонна к обзорным окнам. – Рейс номер пять-пять-девятнадцать-гамма. Кто оператор?
Хаюшки, Торнадо! – отозвался некто из динамиков с сильным акцентом. – Отвечает тебе Осирис. Разрешение даю тебе я, площадка семнадцать свободна. Садитесь, пожалуйста.
Спасибо, Сиря, - улыбнулся марон, понижая тягу двигателей и планируя к посадочным линиям. – С меня шоколадка.
Пожалуй, ты - единственный, кто ее всегда дает, - фыркнул оператор и отключился.
Да уж. Эй, «духи»! – повернулся Дайвер к собиравшим багаж Аваку и Аксонне. – Пошевеливайтесь. Нам долго стоять тут не дадут, так что надо выметаться побыстрее и заводить челнок в гараж.
Я займусь, - кивнул Элу, - а ты гоняй разбираться в пекарню.
Зачем?
Мне тут Джайдер написала, чтобы я тебе передал, что она недостачу нашла.
Какую еще недостачу? – немедленно взъярился марон и, посадив челнок, быстренько вылез наружу. - Я им всем там головы оторву, смету портить! Совсем страх потеряли!
Если что, вам экскурсию проведет Саундбайт, Алексис, - обратился к собравшимся уже Аксонне и Аваку Элу, пересаживаясь на место первого пилота. – Узнаете его по здорвущим наушникам на голове, в зале ожидания он будет. Вылазьте. Скоро увидимся!
«Духи», подхватив сумки, вышли из челнока на залитую полуденным солнцем посадочную площадку. Аксонна сразу же зажмурилась: здешнее светило не блистало привычным для нее желтым, как солнце сталкеров, а каким-то желтовато-белым, как масло, пусть небо и было столь же лазурно-голубым. Облаков же не было вообще – ни ватно-кучевых, ни нежно-перистых. Видимо, Дайвер говорил правду, и служба погоды действительно здесь есть.
Космопорт здесь был небольшой, но в зале ожидания было полно народу – прибывшие, встречающие, собирающиеся улетать. Кто-то был в униформе, в черных с алыми вставками плащах с нашивкой эмблемы Азурекса на груди и наплечем с отличительными лычками рангов, кто-то - вероятно, как и Аксонна с Аваком, новички - выглядел кто как. Здесь были и сталкеры, и мароны, и акх’аи, и неразличимые терриане и анфоры, и эльдары, только этериан не хватало.
Нужный Аваку и Аксонне ранжер – по крайней мере, тот, что подходил по описанию Элу – находился у стенда с расписанием рейсов и что-то списывал. Но он почему-то не стоял, как прочие планетяне – он висел в воздухе, не доставая ногами до пола несколько сантиметров. Судя по традиционной прическе и характерным бровям – сталкер. Правда, с длинной, ниже стоп черной косой с вплетенной синей лентой, Аксонне даже стало завидно. Наверняка десятилетие с небольшим выращивал. А еще он пел. Тихонько, но весьма мелодично.
Ты дом свой в космосе нашла,
Где бы быть собой могла...
Ты плывешь среди теней -
Отыщи же путь скорей...
Это не сталкер, - покачал головой Авак, когда анфорка поделилась своими соображениями, и поставил их с ней сумки в камеру хранения. – Плетение кос не такое частое, во-первых. Во-вторых, это просто человек. Террианец. Кожа на лице не отмечена чешуей, как, например, даже у Кристофера. Хотя маскируется он очень умело. И косища его очень натуральная. Интересно, своя?
А что, может быть не своя?
Сейчас подделывают все, Акси, начиная от техники и заканчивая ее владельцами. Добрый день! – обратился к потенциальному их экскурсоводу Авак. – Вы – Саундбайт? Алексис?
Реакции от мурлычащего себе под нос псевдосталкера не последовало совершенно никакой. Оскорбленный этим Авак хотел было уже повысить голос, но Аксонна опередила товарища, просто встав на цыпочки и сняв с ранжера наушники, и улыбнулась ошарашенному голубоглазому террианцу, надевая их сама:
Я просто послушаю, что у тебя играет.
Однако, - озадаченно произнес человек и повернулся к Аваку: - И вам тоже здрасте. Надо полагать, это вам нужно устроить экскурсию?
Нам, - кивнул сталкер, возвращая наушники владельцу. – Вы – Саундбайт?
Так и есть. Также известен как Алексис Миэлли, можно и Алекс. Багаж в камеру хранения уже сдали? Чудно. Поплыли на экскурсию.
И гордо поплыл впереди, пародируя колумбову «Санту-Марию». Только креста не хватало христианско-католического на всю грудь. Авак было хотел что-то возразить, наверняка прокомментировать способ передвижения, но Аксонна со смехом потянула его за рукав куртки:
Поплыли!
Сталкеру ничего не оставалось, кроме как последовать за подругой.
Троица «выплыла» в город, и Алексис махнул рукой, призывая «грести» за ним.
Наша колония не столь велика, как хотелось бы, - повествовал он, - но здесь есть и плюсы. Например, налоговая не придирается, поскольку и колония не шибко большая, и не поймешь, кому предъявлять претензии по счетам. Да, официально колония сталкерско-маронская, но главой здесь акх-ай, Тамплиер который, да и живут здесь представители сразу стольких рас, что неясно, чья она на самом деле. И мы все же стараемся обособиться от внешних источников, хотя бы частично: мы самостоятельно выращиваем некоторые овощи и фрукты, охотимся, сами добываем и плавим металл, выделываем кожу, обрабатываем мех. Конечно, не все удается нам создать самим, и тогда помогает импорт.
Но ведь импорт даже для малой колонии требует немалых затрат, - возразил Авак. – Выходит, вас все-таки финансируют.
Поначалу – да, нас финансировали и Лудуркийское королевство акх'аев, и Сталкерская Империя, и Пикселийская Федерация маронов, перепадало даже от Эльдариата. А потом мы отключились от этих каналов по собственному желанию. Заработок, в основном, у нас стабильный: воин по найму.
Это как? – поинтересовалась Аксонна.
Допустим, какой-то колонии докучают пираты. Или правительство желает избавиться от какой-либо террористической группировки.
Или от политических противников, - буркнул Авак.
Нет, все не так. У ранжеров, как и у вашего ордена патриархов, существует свой свод правил. Одно из таких – не причинять вреда невинным. За такое у нас жестко наказывают.
А если обманом хотят натравить на неугодных, выдав их за преступников?
Мы тщательно изучаем поступающие нам запросы, - произнес Алексис. – Если описанное в них не соответствует действительности, мы информируем вышестоящие органы о клевете. И дальше проблемы уже не наши. Но если группировка воинствующих агрессоров в самом деле существует, мы высылаем от одного до числа «эн» ранжеров. И за это неплохо платят, окупая и наем, и некоторую экипировку, и риски – а вдруг кто-то из ранжеров окажется ранен или погибнет?
Вы захватываете плохишей или убиваете? – поинтересовалась Аксонна.
Стараемся захватывать и сдавать нанявшей нас организации. За то, кстати, дополнительно платят. Случается, что убиваем – если плохиш ну очень не хочет сдаваться или он слишком опасен, чтобы засовывать его в каземат. Это запрещено, однако, и ранжер, переступивший черту и убивший кого-либо, больше ранжером не является. Но есть отдельный список нехороших, и в него попадает печально известная вам наверняка Лига Тертаррилов. Мы за ними гоняемся уже уйму лет
А что это вообще за Лига?
В Лигу входило некогда семеро отъявленных маньяков, убийц и головорезов. К несчастью, часть их – бывшие ранжеры, по непонятной нам причине перешедшие от защиты обычных смертных к их уничтожению. Истинные цели их никому не известны, но они явно не сулят ничего хорошего. Во главе Лиги стоит Дираэль, садист и безумец, более всего забавляющийся от ссор и раздоров, причиной которых сам и стал. Это вы, пожалуй, знаете даже получше меня. Далее следует Алукард. Он часто ходит либо с Лилит, либо один. Отличный воин и маг, способен управлять кем и чем угодно с их максимальной эффективностью. Третьей идет Лилит, престранная женщина, которая то и дело попадается за резней какого-нибудь поселения вместе со своими слугами-нежитью. Не лучший тактик, но по вопросам убийств она дока. Четвертый по старшинству Эндаймес. Великолепный охотник и следопыт, умеет подчинить себе волю любого разумного и неразумного существа. Пятый – Ладиал, изоморф. Он уже давно как помер, и слава Богине. Шестой – Кел-Аньет, тоже изоморф, ворует приемы. Тоже неясно, куда он пропал, но туда ему и дорога. Седьмым идет сумрачный гений и мощный телепат-этерианин Сониквант. Он не самый младший, но один из самых могущественных и самый нечеткий по своим намерениям. Никто не знает, чем он руководствуется, но его боимся не только мы, но и сами Тертаррилы, ведь и в самый разгар битвы, и вне ее он может выкинуть самый неожиданный финт. Например, встать на нашу сторону. Или пленных наших выручить, или подсказку подкинуть. Но его щедростью воспользоваться либо боятся, либо не стремятся злоупотреблять. Буквально где-то месяц назад, в крупной мясорубке он красиво ушатал Дираэля, подхватил тяжело раненного Алаэнора и куда-то ушел. Что он с ним делал, неизвестно, но уже через неделю Алаэнор вернулся целый и невредимый. Самое болезненное в этой семерке то, что почти все они - Аватары сраные. Дираэль - обладатель Аспектов Ненависти и Лжи, Алукард – Невежества, Эндаймес – Тирании, Ладиал – Отчаяния, Кел-Аньет – Разрушения, Сониквант – Страха. У нас же их два с половиной: Алаэнор – Аватар Созидания, ты у нас, Авак, - Аватар Свободы. Эл Джи пытается дотянуть свой Аспект Мудрости до победного конца и все-таки дотянет, я уверен. Ну да ладно, я шибко отвлекся. По пути нам будет надо зайти в пару мест: в ателье и регистрационную. Элу упомянул, что ты - Аксонна, да? – пока будешь жить у Дайвера, а вас, ваше высочество, он пока поселит у себя дома.
