– Покушение?! – схватился за сердце король.

– Этот случай еще не рассмотрен, чтобы… – начала было царица.

– Это возмутительно, – покачал головой отец, – Как такое можно было допустить?! Ваше Высочество, кто посмел на вас напасть?

Икел пнул меня легонько ногой под столом и выразительно поиграл бровями. Я откашлялась и торопливо всхлипнула. К счастью, нос был еще немного заложен.

– Госпожа Атэ Грэкаль пыталась меня убить! Это было так страшно, я так испугалась… А вдруг она снова?.. У нас есть показания ее служанки, которую ко мне подослали, но говорят, что этого мало… Неужто ее отпустят?

– Значит, слова дочери Его Величества здесь не имеют никакого веса, раз даже с показаниями еще одного свидетеля – все равно мало? – пророкотал отец вроде бы спокойно и с улыбкой, но так значительно, что, кажется, все уже было решено, – Где эта дрянь, посмевшая покуситься на королевскую кровь.

– Под стражей, к счастью, – заворковала госпожа Селена, – Хоть это и не совсем по правилам, учитывая ее статус и отсутствия весомых улик, но из уважения к госпоже Тихее Ее Величество сразу приняла такое решение.

– Слова Ее Высочества – не весомая улика? – уточнил отец язвительно.

– Ну так мы же их не слышали, – холодно напомнила госпожа Селена, – Она же была на Той Стороне, у себя дома. Куда ее проводил мой сын, который тоже до сего момента не имел возможности дать показания.

В какой-то момент я почти перестала слушать. Сначала, вроде, было приятно, как за мое благополучие цапаются серьезные люди, но потом даже до меня дошло, что это просто повод выбить себе более выгодное положение в предстоящих переговорах. А Икел говорит, переговоры будут и не на один месяц, а может даже и не на один год.

Граница открыта – это свершившийся факт. Пусть ненадолго. Главное, что по итогу встретились монархи двух приграничных государств и обе стороны понимают, что у другой есть некие преимущества: на из стороне колдовство, суть которого мы даже разумом охватить не в состоянии, не то что противостоять, на нашей – технический прогресс, которое для потусторонних существ сродни тому же колдовству. Поэтому обе стороны хотят мирного договора, и перед этим традиционно устраивают пляски, чтобы выбить себе побольше преимуществ.

Сегодняшние пляски еще даже не прелюдия, но длились так долго, что я все-таки заснула у Икела на плече. Когда оно, наконец, закончилось, нам выделили гостиную, чтобы мы могли спокойно пообщаться.

И я, наконец, смогла осуществить свою давнюю мечту. После того, как я переобнимала всех, я-таки забралась отцу на колени. Он ворчал, лениво и как-то неубедительно отбрыкивался, но в конце концов ему пришлось смириться.

– Ты сама сбежала? – тихо-тихо, обращаясь только ко мне, шепнул он на ухо.

Я помотала головой.

– Нет. Но я люблю Икела. Он мой муж.

Мужчина вздохнул как-то устало, бросил на Икела хмурый взгляд.

– Мы потом обсудим.

Я зевнула, едва не выворачивая челюсть и кивнула только потому, что лень было спорить. Рез все крутился вокруг короля, не зная, можно ли ему самому обратиться к нему. Но в итоге все-таки решился, потому как Его Величество выглядел совершенно безобидно.

– Очень смело и чутко с вашей стороны было отправиться за Тихеей на Ту Сторону самому, Ваше Величество!

Мужчина Резу улыбнулся, слегка смутившись.

– Да? Ну, Арестарх сказал, что королевство вполне переживет, если я освобожу дорогу своему старшему сыну, – спокойно признался он.

– Надо же, как у вас ценят монархов… – восхитился Икел.

– Да что бы ты понимал! Мы очень ценим Его Величество! – возмутился Рез, – Ведь он столько церквей отстроил, столько приходских школ! Кстати, о домах божьих и деньгах на их содержание…

– Правда?! Цените? – с надеждой уточнил мужчина, повернувшись почему-то ко мне.

– Да-а? – опешила я.

– Конечно, – серьезно кивнул Деймос, – Мы все готовы отдать за вас жизнь, если потребуется.

Октасия кивнула, соглашаясь.

Вообще-то, не смотря ни на что, отец воспитывал в нас и любовь к родине, и верность короне… Но со мной, как всегда, вышло кривовато. Я, честно, свою жизнь за этого мужчину отдавать была не готова, даже с учетом того, что он ради меня открыл границу с Той Стороной. В конце концов, мне это было не нужно.

Я смотрела на него и не ощущала ничего. Просто чужой мужчина, из-за глупости которого была разрушена моя семья. Он скорее раздражал меня и мне не нравилось, что по итогу я вышла его должницей.

Отец, будто что-то почувствовав или, может, поймав мой взгляд в сторону короля, вдруг обратился ко мне, хотя до этого говорил только с дядей Дони.

– Дочь, – я улыбнулась ему, поднимая лицо, – Ты отвратительно выглядишь. Иди отдыхай. Местные приготовили нам более-менее покои.

Икел на «более-менее» только усмехнулся.

– Благодарю, но у нее есть свои обжитые покои в нашем доме. Во дворце приготовили только для вас.

Отец даже бровью не повел.

– Послушай, стрелянный, – мужчина откинулся в кресле, увлекая меня за собой и ответил Икелу снисходительной улыбкой, – Вы можете сколько угодно уродовать ее имя в своих документах, но она подданная королевства, и по законам королевства она – Тихея Роттер. Незамужняя принцесса, находящаяся под моей опекой. Никаких причин отдавать ее в твой дом я до сих пор не увидел. Возможно, мы и решим этот вопрос с ваше матушкой, но точно не сейчас.

Мы с Икелом переглянулись. Вообще-то я бы рада пойти с ним, но перечить отцу как-то не хотелось. А вдруг он меня потом больше на колени не пустит? Я замялась, не зная, что ответить.

– Ладно, – Икел встал, обращаясь только ко мне, – Мы же хотели сделать все правильно? Вот и шанс. Буду за тобой ухаживать, а потом поженимся по вашим традициям, оставив свой уродливый след еще и в ваших документах, раз это важно. Как тебе?

– Звучит неплохо, – я не удержалась от улыбки.

Икел мягко улыбнулся мне в ответ, напрочь игнорируя чье-то еще присутствие.

Когда мне наконец дали поспать, засыпала я с широкой улыбкой на губах.

Глава 38

Я ощупывала пальцами гладкую бумагу сложенного пополам письма у себя в кармане.

– Ты ведь знаешь, о чем они там договариваются?

– У-хум, – пробормотал Икел мне в макушку, крепче сжимая в объятиях, чтобы я не могла заглянуть в лицо.

– Ну-у?

– Мне это не нравится, – скривился он капризно.

Вообще, я успела заметить, что Икел тот еще избалованный малыш, когда что-то идет не так, как ему хочется. С другой стороны – мне ли судить?

Отец согласился выделить нам время на свидания, хотя Деймоса все равно отправлял стеречь, хоть бы и из далека. К Икелу у моей семьи, по понятным причинам, доверия не было ни на грош. Икелу было, по большому счету, плевать.

Воспитательную беседу со мной провели уже все: от дяди Дони до Реза. Я не спорила. Кивала головой, из которой вылетала добрая половина «ты слишком наивна и неосторожна», сказанных на разные лады уже раз двести, что-то брала на вооружение, но, в целом – я для себя уже все решила. И это одно из немногих моих решений, которое я принимала не под давлением собственных страхов, амбиций или оторванных от реальности мечт. Я чувствовала себя абсолютно уверенно и спокойно в его объятиях. Для меня это значило много.

И, наверное, это чувствовалось, раз уж упрямо стоять на своем чисто из принципа тоже никто не собирался. За мной приглядывали, но мне не мешали. А я млела от осознания того, как многим людям в этом мире я не безразлична. Кажется, все сложилось, как в моих самых смелых мечтах, но это принесло помимо радости и небольшое разочарование. Взрыва не произошло, фейерверки не достигли точки, после которой все исключительно хорошо, и жить стало приятнее, но почему-то не проще. Внутри сидела все та же прожорливая пустота, из-за которой я периодически доводила Икела до нервного тика, отца до усталых вздохов, а дипломатов королевства до списка учителей, которых мне срочно нужно выписать из столицы в комплекте с хлыстом и пряником. Я краснела и бледнела от стыда за свои выходки, порой даже искренне извинялась, но жить совсем спокойно у меня не получалось. Одни проблемы решались, но на их место тут же заскакивали новые!