Конечно, в покушении на пару Икела они не признаются. Нет, что вы, Атэ там оказалась, потому что она хотела спасти Тихею от глупости побега! Курам насмех. Но из доказательств пока только одна расколотая служанка. Но чтобы судить представительницу благородной семьи с безупречной репутацией, одной служанки маловато. В идеале бы, конечно, воля монархов, тогда и за доказательства можно не беспокоиться – царской волей они и из воздуха, если надо, появятся!

Вот только насколько затянется этот вопрос, учитывая, что ночью граница была открыта человеческим королем, и неизвестно еще, чего он хочет и во что это выльется. К обеду госпожа Селена должна была быть на первом острове, а пока ей не предоставили даже самой скромной информации о том, что происходит. И отнюдь не потому, что от нее что-то пытаются скрывать – не те обстоятельства, чтобы усугублять внутренние конфликты. Просто информации в принципе нет. И это озадачивает. Что задумали люди, пересекая границу такой скромной делегацией? Они не ставили никаких условий, не выдвигали требований, не предлагали ничего… и вообще, для эпохального события все произошло как-то подозрительно скромно и скомкано.

Ко всему прочему, наделавшая шуму шарлатанка, которую кузен Его Величество притащил на проверку аж в царский дворец вместе с, простите боги, передвижным цирком оказалась вовсе даже не шарлатанкой. А самой настоящей носительницей древней крови и пророческого дара. Первая за много десятилетий! Да хоть десять раз полукровка, с точки зрения усиления власти над подданными и репутацией среди соседей, новость, без сомнения, хорошая. Тем более хорошая, когда непонятно, что ждать от людей.

Вот только теперь вопрос – чья она? Чью семью возвысит своим существованием этот ребенок? И как изменится расклад? С ней срочно нужно подружиться, но понимает это не только Селена. Какой бы повод такой придумать к ней наведаться… Как жаль, что она не родила еще одного симпатичного сына!

– Два холостых выстрела… – с тоской проворчала женщина.

В дверь постучали и зашел царский посыльный, оглядел госпожу взглядом слегка озадаченным и передал послание.

– Юная пророчица… госпожа Диана требует немедленно выдать ей госпожу Тихею, – пролепетал он, верно, думая, что госпожу Австер подобное требование от полукровки оскорбит.

Госпожа Австер же только улыбнулась.

– Как чудно!

Вот и повод познакомиться!

– И… ну, – посыльный опасливо сглотнул.

Госпожа Австер нахмурилась.

– Не мямли, голубчик, говори скорее – что еще?

– Того же требует человеческая делегация.

Женщина замерла, на мгновение задумавшись. Еще минуту назад ее скорее радовало, что Тихея сейчас на Той Стороне, подальше от проблем. И от возможности их создать. Госпожа Австер схватилась за перо.

– Постой тут, – приказала она, быстро набрасывая послание, – Ты кое-что для меня сделаешь.

– Госпожа, со всем уважением, но я не ваш слуга, а царский! – важно пролепетал он, но быстро сдулся под взглядом женщины.

– Мы все царские слуги и должны помогать друг другу, – улыбнулась госпожа Селена.

Икел встретил посыльного на полпути. И, прочитав требование матери, едва не потерял контроль над собой и не начал совершенно по-тихеевски ныть в первые попавшиеся уши о том, как несправедлив мир. Потому что как еще на это реагировать юноша искренне не понимал. Не будь он участником событий, обязательно бы посмеялся, но возможности такой не было.

Как вообще должно чувствовать себя существо, которое приняло важное решение, с тяжелым сердцем его осуществило, решилось просто-таки на подвиг ради любви! И теперь этому существу говорят, что личная жизнь – это, конечно, очень мило, но жизнь политическая – гораздо важнее, так что отложи спои нежные переживания на момент более подходящий и делай, что должно! Как должен чувствовать себя теперь Икел?!

Он летел домой, с тоской всякого любовного героя разглядывая рассвет, почти трагически махал крыльями и даже уже придумал себе пару реплик скучающего и страдающего по возлюбленной юноши… По всему выходило, что трогать его с какими-то там дурацкими проблемами вообще не должны были! Он имел полное моральное право дни напролет тяжело вздыхать и писать плохие стихи, заставляя всех вокруг их слушать и восхищаться!

Но вместо этого почему-то он уже летел обратно, с трудом представляя, как найти Тихеин дом и, желательно, не попасться при этом другим людям! Перед разлукой она на всякий случай ему объяснила, как к ней попасть, но объясняла она из рук вон плохо, а сколько народу будет в городе в середине дня юноша даже думать боялся.

Но это было полбеды. Как объяснить ей, что им срочно нужно вернуться? Когда они уже все решили и со всем смирились? Как убедить, что это не он обманом пытается заманить ее обратно, а обстоятельства вынуждают?

Летел он снова с тяжелым сердцем, но крыльями размахивал уже не трагически, а раздраженно. Не быть ему драматичным героем, переживающим разлуку!

Глава 36

Спать я планировала минимум месяц. Да и чего тут удивляться? Я героически сбежала на Ту Сторону, потом героически сбежала с Той Стороны, пережила несколько покушений, заставила страшных монстров из сказок себя уважать и бояться, победила главную злодейку, влюбила в себя принца и красивенько отшила его, потому что за принцессами надо ухаживать, как полагается. Пусть скажут спасибо, что еще какой-нибудь заговор между делом не раскрыла! Ведь я настолько умна, внимательна, собрана, бесстрашна и сильна, что вполне могла бы его не только раскрыть, но и перед этим устроить.

И после всех приключений в моем организме не осталось ни одной здоровой клеточки, мне требовался отпуск с постельным режимом, чаем с малиновым вареньем и поменьше стресса.

Поэтому когда я проснулась, кажется, минуты через полторы после того, как заснула, в полуха слушая сбивчивые объяснения, суть которых сводилась к тому, что надо куда-то лететь и что-то делать…

– Ты что здесь делаешь? – прохрипела я не своим голосом.

– Да просто так соскучился… – уныло вздохнул Икел, поглаживая меня по голове, – В меня, кстати, какой-то мальчишка камнем кинул, смотри какая шишка на лбу! Хорошо хоть родителей не позвал…

– Сколько дней я проспала? – с надеждой проскулила я.

– Вечер того же дня, Тихея, вечер того же дня, – не менее жалобно ответил мне он, – Твои друзья пробрались на Ту Сторону и устроили там настоящий цирк. И, говоря «настоящий», я даже не шучу.

Я подозрительно прищурилась.

– Это без главного-то клоуна?

В голове информация никак не усваивалась, все казалось каким-то мутным сном. Ну как они могут быть на Той Стороне?! Наверное, я просто брежу из-за жара.

– Талантливые ребята! Пробрались во дворец, переполошили всех и требуют выдать тебя.

– Как они могут чего-то требовать? – никак не могла взять в толк я.

– А еще человеческий король открыл границу с вашей Стороны. И тоже требует тебя. Ты, кстати, ничего не хочешь рассказать?

Я хотела только спать, что и пробурчала. Но Икел никак не отставал, надоедливый бред – не заканчивался, и упасть обратно в сон без сновидений у меня почему-то не получалось. Он все гладил меня по голове, извинялся за проблемы и осыпал лицо поцелуями, и это было приятно, но как же мой отпуск?

– Твой отец потребовал показать тебя живой и здоровой…

Я почесала висок.

– Мой отец?.. Погоди… Мой отец?! – я резко дернулась, чуть не свалившись с кровати.

Икел удержал меня за локоть, тут же прижимая к себе. На лбу у него откуда-то взялась огромная шишка с небольшой ссадиной посередине.

Мы летели над Лесом, над полями и реками, которые я узнавала лишь по серебристым отблескам луны. Ночь была по-августовски темной, а от россыпи звезд на небе захватывало дух. Икел белым духом выделялся в этой черноте, и я, сидя на его спине, слушая свист ветра в его крыльях, ощущала себя персонажем мрачной, но завораживающе красивой сказки.