– Я тебе секретарь что ли? – фыркнула она, но папку принялась с интересом перелистывать.

Икел распахнул створки окна и перевернулся, вылетая в сторону четвертого острова. Хотелось, конечно, уже закончить и пойти проверить, как там строит из себя больную Тиша, но откладывать такие дела, как это, он не любил. Чем оперативнее действуешь – тем лучше результат. А затянешь, и информация просочится, дойдет куда не надо – и у оппонента будет больше шансов придумать, как бы ловчее выкрутиться.

Вот только сегодня его ждало разочарование.

Атэ стремительно пролетела прямо перед его носом, уносясь куда-то в сторону севера. Пришлось разворачивать обратно, но уже на полпути его поймал один из слуг, сбивчиво отчитываясь о произошедшем.

Тихея пропала.

Прутья канализационной решетки вывернуты из гнездовья.

На юную госпожу Австер его собственным отцом была наложена защита от колдовских ловушек Леса.

Госпожа Селена уже организовала поиски.

Юноша оглянулся в сторону севера, на мгновения теряясь в розово-алом закатном мареве. В голове роилось, что Атэ догнать он уже не успеет, около пятнадцати минут форы у нее есть. Но это не так уж много, на самом деле. Боги, а ведь он действительно поверил в признание девчонки! Хотелось схватиться за голову от собственной наивности. Поцеловала она его сама, как же. Как будто целуют только от большой любви – ему ли не знать.

Наверное, Тихея будет в восторге, когда он ее поймает. Потому что в таком бешенстве он не был еще, кажется, ни разу за свою жизнь.

Глава 33

Проблему начались прямо сразу. Я стояла и чуть ли не завывала, впиваясь ладонями в бессердечно-холодные пруться, пока Калисто искал, чем их можно перерезать. Икел, собака, поставил решетку на выходе из канализационного стока! Еще бы стражников сюда поставил, параноик!

– Сатрап! Тюре-е-емщик! – завывала я, правда, шепотом, боясь привлечь внимание.

– Кто?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что рука скользнула мимо прутьев, и я ударилась лбом о решетку. Передо мной, прямо на воде, стоял господин Арион, жертва моего неудачного соблазнения. Он был высок и все так же прекрасен, и смотрела я на него снизу вверх во всех смыслах, опять чувствуя себя грязной букашкой под ногами.

– П-помогите вырвать решетку! – вырвалось раньше, чем я успела подумать.

– Могу помочь позвать ваших стражников, – предложил он, – Они прекрасно с этим справятся.

Я замотала головой, выпучив глаза. Боже, он же сейчас все разрушит!

– Нельзя!

Мужчина подошел поближе, наклонился к моему лицу, вглядываясь в глаза. И едва заметно улыбнулся.

– Сбежать решила, девочка? Очень глупая идея.

Я закашлялась и слегка отвела глаза.

– Д-да нет же… я… я застряла просто! Не хочу опять позориться, вот и прошу никого не звать!

– А с той стороны вы оказались совершенно случайно? – уточнил он насмешливо, – Решили исследовать местность? Милая, у нас есть места и поинтересней отходных труб.

В голове судорожно метались мысли, я тасовала идеи, как карты, пытаясь прикинуть, как можно изящно и без потерь выбраться из этой ситуации. Я тряхнула головой. Нет-нет, никакого изящества! Я так не умею, а рисковать сейчас нельзя!

– Помогите мне! – потребовала я, с новой силой вцепляясь в прутья и впивая в него горящий взгляд, – Это ради большой и чистой любви!

Он смотрел на меня с легким интересом, но так отстраненно, что казалось – с равнодушием. А еще очень, очень снисходительно.

– Я не верю в концепцию романтической любви у полигамных особей, вроде нас с вами. Да и вы все равно не перейдете границу, госпожа Австер. А я потом буду виноватым в вашей смерти. Зачем оно мне?

– Я что, похожа на дуру?! – зашипела я.

Он промолчал, но взгляд был выразительный.

– Ну не настолько же! Я перейду через границу, ясно вам?! И придумала, как это сделать, не я, а господин Австер, в его-то ум вы верите? – из горла вырвался почти отчаянный стон и взмолила, – Ну пожалуйста-пожалуйста! Ну очень прошу! Поверьте на денечек в концепцию романтической любви у полигамных особей! Нельзя же быть циником все время, возьмите перерывчик, чтобы отдохнуть…

Я тараторила и параллельно выразительно мотала головой, чтобы Калисто, как раз приплывший с какой-то ржавой киркой наперевес, не высовывался. Ни к чему ему лицо свое светить.

– Ладно-ладно, ребенок, – произнес наконец мужчина, неожиданно рассмеявшись, прикрывая зачем-то улыбку ладонью, – Я тебя отсюда вытащу, раз уж ты меня повеселила. Но если ты обманула меня, – спокойно, но угрожающе продолжил он, – То я тебя найду и на Той Стороне, где, к слову, частенько бываю, верну и запру обратно сюда же. Будет у тебя такая вот своеобразная темница.

Решетку он вырвал прямо с мясом, и я, признаться, оценила, насколько ласков он был тогда с Икелом. Добрый человек! В смысле, нелюдь.

Уже потом я узнала, что он прикинул, сколько времени мне нужно, чтобы добраться до границы по земле, и сколько понадобиться для этого по небу, и к вечеру сообщил о моей пропаже через третьих лиц. Ну, фору он мне все-таки дал. А добиралась я вовсе не по земле.

Плыли мы с Калисто долго, постоянно делая остановки, чтобы пополнить для меня запас кислорода. И плыли по темным, жутким, но абсолютно ничем не примечательным подземным пещерам. Было то скучно, то страшно до одури от тесноты и темноты. А еще я как-то не подумала о том, что в воде будет чертовски холодно! Не подумал об этом и Калисто, потому что он этот холод и не ощущал, а я уже на половине пути начала сомневаться, что не замерзну на смерть. В конце концов остановку делать все же пришлось, причем аж на час, за который мой подводный друг выбрался до ближайшей деревеньки и нашел для меня слабенький, но все-таки согревающий амулет. Я в это время мерзла в пещере и молилась Богу, чтобы он не дал мне так нелепо погибнуть. Даже не в Лесу, а от дурацкого обморожения.

Миссис Грамбл, кстати, в детстве отучала меня притворяться больной, рассказывая, что когда притворяешься, хворь это видит и липнет к тебе. И ты заболеваешь по-настоящему. Что ж, хворь увидела!

Здоровой я точно не уйду.

Когда ближе к утру мы, наконец, выбрались на поверхность я натурально плакала от счастья. А еще кашляла как старый дед, так же основательно и беспрерывно. Калисто зачем-то начал пытаться уговорить меня вернуться, хотя делать это, когда он уже довел меня до Леса, было странно. Я успокоила его и отправила домой. Легенду для его отлучки мы, конечно, придумали, но лучше бы ему быстрее плыть обратно.

До этого Кали уже приплывал сюда, чтобы развесить в зарослях сменную одежду. За это время она как раз должна была высохнуть и, переодевшись в сухое, я почувствовала себя почти хорошо.

Но проблему начались уже в начале и ожидать, что их не будет в конце, было бы наивно.

– Вот мы и остались одни, да?

По хребту разбежались мурашки, а сердце упало в желудок. А желудок у меня нервный – всегда таким был. Так что когда Атэ встала передо мной, вся такая великолепная и самоуверенная с взглядом, полным торжества и голубовато-прозрачным колдовским шаром на ладони… она хотела меня напугать? Впечатлить? Меня?!

У нее получилось. Да и без очень опасного на вид шара, от которого подозрительно расходились воздушные волны, могла бы справиться! Я очень впечатлительная! Желудок знакомо скрутило, а на языке появился вкус желчи. Держись, держись, не позорься…

От мысли о том, что она вовсе не поболтать пришла, закружилась голова, запершило еще сильнее горло. Я начала кашлять и сил на то, чтобы сдерживать внутреннее, так сказать, переживание совсем не осталось.

– Боги, какая гадость! – воскликнула она, отскакивая, но было уже поздно, – Скажи, в тебе хоть капля достоинства есть, грязное ты отродье?!

Я сплюнула отвратительно горькую слюну и, вытирая рот, помотала головой. Виски жутко ломило и я даже не пыталась придумать достойный ответ. Зато стало себя просто до одури жаль. За что она так со мной вообще? Что я такого сделала ей, ну в самом деле! Я очень хорошая девочка, я всем желаю только добра. Почему мир такой несправедливый?! Чем я это заслужила? Боже, ну вот я ведь не злой человек же, да? Так какого черта даже сбежать от мужа по-человечески не могу?..