А я сижу прямо перед ним, одна-одинешенька, без амулетов, забывшая обо всех правилах – бери! А он молчит. Он даже не замечает. Пустое место – вот что перед ним. Даже Лесу я не нужна.

Я играюсь прямо в перелеске, будто дразня, а Лес – молчит.

Вот почему я не могла всерьез злиться на Икела.

Заставляла себя вспоминать, что он меня похитил, обманул, заманил и унес ради каких-то своих планов, но как злиться на него, если только этого я и ждала? Что хоть что-нибудь значимое случится с Тихеей Роттер. Что Лес-таки утянет меня на Ту Сторону, хотя бы ненадолго.

Вот только ничего от этого внутри не заполнилось. Меня все так же кидает в глупые переделки, лишь бы привлечь внимание. Я продолжаю провоцировать каждого, кто рядом со мной окажется, лишь бы добиться от него хоть каких-то эмоций.

Сколько еще это будет продолжаться? Я так и буду всю жизнь выкидывать коленца, лишь бы не чувствовать себя никем и ничем? Какой в этом смысл, если на самом-то деле лучше от этого не становится?

Наверное, пора немного повзрослеть. Не просто плыть по течению, порой захлебываясь от скуки и ждать спасателя, а принимать какие-то решения.

Я хочу быть с Икелом на равных. Но это категорически невозможно, пока я «жертва» его планов. Пока я завишу от него. От его ко мне отношения.

Пора возвращаться домой!

– Я тебя тоже люблю, – тихонько прошептала я, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба от того, что говорила, кажется, чистую правду, – Ты запомни это, хорошо? Я хочу быть с тобой. Я тебя выбираю.

– Нас поймают. О боже. Нас точно поймают!

Кругленький белобрысый юноша то и дело нервно выглядывал в окошко закрытой повозки, в надежде увидеть там наконец местную полицию.

– Вот уж не думал, что ты такой трусливый, толстяк!

Усмехнулся Деймос, поправляя манжет с вшитыми колдовскими камнями, которые создавали у чувствительных к магии существ ощущения пусть слабенького, но дара.

– Я просто законопослушный, верующий гражданин! Я не люблю нарушать правила! Что в этом такого?

– Успокойся, Рез, – произнесла Диана, не открывая глаз, – Все идет, как надо.

Так говорила ее интуиция. Никакой тревоги она не ощущала ни когда они придумывали план, ни когда они осуществили его, ни теперь – на Той Стороне.

– Нас не поймают? – с надеждой вскинул на нее глаза Рез.

– Даже если и поймают, это будет значить точно то же – все идет, как должно.

– Что конкретно это значит? – нахмурился Деймос, – Это хорошо?

– По ощущениям, да.

– Ощущения, – повторила Октасия, задумчиво почесав висок, – Звучит ненадежно.

– Тася, милая, – оскалился ее брат, – Мы проникли на Ту Сторону, похитив какого-то бедного мальца, доверили ему нашу маскировку и теперь нагло маршируем через их территории, притворяясь бродячим цирком! О какой надежности вообще может идти речь? Давай просто поверим в чудо, это хотя бы обнадеживающе!

Вдруг открылось небольшое окошко , в котором тут же показались любопытные живые глаза похищенного нелюдя.

– Привал! – радостно объявил он, – Там недалеко деревенька – мы же дадим представление, да? Да? А то вдруг заподозрят что-то! Надо обязательно дать представление!

Во время привала они обсуждали, какие их таланты сойдут за представление. Предложения выдвигали все, но больше всех фонтанировал идеями Фок, юный перевертыш, которого поймали на границе. Выслушав все требования и угрозы, Фок клятвенно пообещал, что выдаст всех и все, если его не возьмут в дело, а после – наизнанку вывернулся, но нашел им повозку мелкого передвижного цирка с инвентарем, которую потом благополучно украли Деймос с Октасией и пару колдовских камушков.

– А долго еще до Островов?

– Да пару дней пути… – прикинул Фок, – А мы же проникнем во дворец первого острова, да? Я уже даже план придумал! Смотрите, я притворю местным охранником, а Диану мы переоденем в жрицу любви…

Глава 32

Я много читала о побегах. Приключенческие книги, в которых герой мастерски вылезает из любой передряги, обманывает своих врагов, обходит все ловушки и сбегает от преследователей… Ну просто это так бодрит! Но все те побеги, которые я пыталась повторить из книг, заканчивались провалом. Даже не знаю, почему так, но выйти на свободу через нужник у меня всегда получалось лучше, чем переодеться служанкой, а по-простому вырвать с мясом оконную раму хоть и стоило усилий, но было не настолько бесполезно, как пытаться изящно взломать замок.

Так что когда я приняла решение сбежать и Этой Стороны и вернуться домой, я сразу же и начала уговаривать себя не выделываться и не плевать против ветра. Никакого изящества, Тихея Роттер! Только варварски грубо и по-идиотски просто.

– Так ты поможешь? – одними губами шептала я.

Калисто смотрел на меня, как на клиническую идиотку, и я его не осуждала.

– Ты понимаешь, что моя святая обязанность – это пойти и сообщить все твоей паре? – на всякий случай уточнил он.

– Конечно, понимаю! – кивнула я, – Но ты ему не скажешь.

– С чего ты взяла?

Я сглотнула. Нужно срочно придумать что-то убедительное на этот вопрос! Почему не расскажет? Почему же он может не рассказать? Ну почему?! Я надеялась, что сработает уверенный тон, но прошло всего пять минут, а меня уже ставят в тупик. Сейчас главное не краснеть и не мямлить, даже если уже традиционно от неловкости хочется вывернуть желудок.

– Потому что это улучшит наши с ним отношения!

– Что именно? – издевательски пропел он, – Побег? Расстояние? Предательство подданных?

– Слушай, Калисто, – я наклонилась к нему ближе, почти утыкаясь лбом в лоб, – Он меня похитил. Обманул и соблазнил, не объясняя последствий. Он не спрашивал моего разрешения. У меня на Той Стороне друзья и семья, которые понятия не имею, что со мной. Даже я бы не поверила в свое письмо, а они поумнее меня будут!

Он посмотрел на меня с печалью.

– Поэтому ты его ненавидишь?

– Да нет, послушай же! – фыркнула я, – В том-то и дело, что нет. Я его люблю. Я не злилась на него и не злюсь. Но это не правильно! Потому что он заслужил. Я не хочу, чтобы это нелепое начало нашего брака стояло между нами. А оно стоит! По целому ряду причин. Он должен нормально меня уговорить, я попрощаюсь по-человечески с семьей, а потом по своему желанию, по своему решению пойду за ним. Понимаешь? Я не хочу, чтобы он был… ну, похитителем. Но он-то им является!

– Боги… – он вскинул голову и ошарашено посмотрел на небо, – Я не верю, что делаю это!

Проговорили мы с ним больше часа, но первый винтик моего дерзкого плана завертелся! Дело в том, что Лебединые Острова и приграничные территории связаны цепью водных каналов и подземных вод, и вот последние находятся под преимущественным контролем, что логично, именно подводных жителей. И охраняются… да никак они, по сути, не охраняются! Русалки там просто живут. На границах, конечно, стоят стражи, а под водой – заслоны от незаконной миграции, но по словам Калисто обойти все это для подводных жителей – плевое дело. Русалки живут ненапряжно и только на территории Лебединых Островов, а кто еще может проникнуть по подводным каналам?

Главное, составить маршрут так, чтобы не реже получаса выбираться на воздух и обновлять запас кислорода для меня.

Следующим большим препятствием было выбрать правильное время, чтобы меня не сразу хватились. Очевидным вариантом могла бы быть ночь, но ночь вовсе не была очевидным вариантом, потому как ночью я спала под крылышком Икела, а он спал чутко и подскакивал вместе со мной даже в уборную. Иногда мне казалось, что даже не просыпаясь, просто шел как привязанный.

Так что я решила, что надо заболеть, выгнать всех прочь и сбежать… да-да, через канализационную трубу! Только там еще не поставили защиту от меня. Икел вообще-то собирался, но ему все хором сказали, что это уже какая-то паранойя. Громче всех возмущалась я.

«Ты правда думаешь, что я туда полезу?! По-твоему у меня вообще гордости нет? Да я скорее стены раскрошу голыми руками!»