Настоящее удовольствие.

Ему от этого весело. И ей – тоже.

Смогла бы я с ним воевать на таком же уровне? С моими мозгами и моей удачей? Курам на смех. Я опять, опять чувствовала себя ничтожеством на чужом фоне. Случайно попавший в цветник сорняк. Пока Икел будто бы не осознает, а может ему просто не до того. Но что со мной будет, когда он поймет, насколько бы ему интересно было прожить эту жизнь с Атэ. Умной, гордой и сильной Атэ, пусть и стервой распоследней. Он и сам такой же. Со всех сторон достойный наследничек, который с ласковым взглядом подгадит тебе, если его что-то будет раздражать.

– И что, он так и не смог себе никого найти после ее смерти?

– Нет.

– Жа-аль, – потянула я, закидывая удочку, – Что она ему хоть ребеночка оставить не успела. Может легче бы было?

– Наверное… – господину Австеру было не очень интересно, – Но вообще-то, она тогда как забеременела. Что-то вроде пары месяцев, вроде, прошло?

Да-да, точно. Даже мне хватило ума прикинуть в голове – по датам все сходится. Должна ли я что-то с этим делать? Бежать искать Дианиного отца? Или как-то передать ей эту информацию? Или все-таки оставить прошлое в прошлом?

– И что, у беременной пары даже охраны не было? – удивилась я.

– Почему же не было? – удивился он в ответ.

Вот и я не понимаю. Меня, как человека, не смотря ни на какие склоки, считали слабачной, которую даже ветерок сдуть может. Охрана стоит у моих дверей, у моих окон, сопровождает меня везде конвоем. Без нее я в редкие моменты, но вообще без присмотра – никогда. Более того, каждое мое слово передают Икелу: стражи, служанки, русалки. Узнала я об этом недавно, и-таки закатила скандал. Скорее от скуки, чем всерьез. В конце концов, когда на самом-то деле было иначе?

Так вот, представить, что Дианина матушка улизнула из-под такого присмотра, было сложно. Я в себе-то не была уверена, а я самопризнанный мастер побегов! Да и почему-то же она решила, что сможет через Лес перейти?

– Как же она тогда сбежа…

Я хлопнула себя рукой по лбу. Точно!

– Кто же ей тогда так подсобил? – переформулировала я.

Господин Австер вдруг улыбнулся, подтверждая мою догадку.

– Нашелся один «друг», недовольный раскладом.

– И как его наказали?

– Да никак, – пожал плечами мужчина.

Никак? Я усмехнулась, ничуть не удивленная. А потом вдруг у меня заколотилось сердце. Точно. Точно! А почему не попробовать?

Именно в этот момент в голове вовсе даже не появилась оформленная идея, в голове вообще ничего не было, кроме глухого грохота разбежавшейся крови и предвкушения.

– Никак?! То есть у вас такое в порядке вещей?! – чуть не захлебнулась возмущением я, – А вдруг Атэ отправит меня в Лес, а потом представит все так, будто я попыталась сбежать? – я жалобно всхлипнула, – Она же меня ненавидит! Хочет меня убить!

Я вовсе не была уверена, что ненавидит она меня настолько. Я вообще не была уверена, что конкретно до меня ей есть дело. Этой курице есть дело до моего Икела! Но основания бояться у меня все-таки были.

– У тебя хорошая охрана, – слегка растерялся мужчина, откладывая тетрадь с заметками.

Он явно не знал, что делать с чужими эмоциями. Так что я еще раз всхлипнула. Глаза были сухими, но, господи, господин Австер точно присматриваться не будет!

– Я всегда так боялась Леса! – врала я, слегка переигрывая, – Она точно захочет меня туда отправить! Она меня убьет! Убьет! И все поверят, что я просто хотела сбежать… – слезы уже почти-почти дрожали на ресницах, – И никто ее не накажет… А я сойду с ума и умру… Может даже беременная, как та, другая…

Мужчина стоял и хлопал глазами. Потом перевел грустный взгляд на свои аппараты, с тоской осознавая, что чтобы вернуться к эксперименту, придется сначала меня успокоить.

– У тебя очень хорошая охрана… – еще раз жалобно попробовал он.

– У нее тоже была хорошая! – взвизгнула я, – А потом она попала в Лес, сошла с ума и сгинула без вести! Лес меня убьет!

Ну давай же, давай…

– Ну мы же не можем защитить тебя от Леса! – нахмурился он.

– Совсем никак? А были такие исследования? – робко намекнула я, продолжая на всякий случай всхлипывать.

И наконец его лицо разгладилось осознанием. Разгладилось, озаренное Мыслью.

– А ведь нет, – заинтересовано приподнял брови он, – У нас и нужды в этом нет…

Сердце продолжало бухать в голове. Кажется, получилось. Получилось же? У господина Австера светлая голова и неуемное любопытство. Он не отстанет, пока хотя бы не попробует решить эту задачку. Надо как-то это укрыть от Икела. Я пока не знаю, зачем мне все это, ведь я так и не решилась на побег, но такое преимущество лишним не будет. Только как уговорить господина Австера держать все в тайне?

Главное, сделать это как-то поделикатнее…

– Только никому не говорите!

Черт. Я облизала пересохшие губы под подозрительным взглядом мужчины.

– Ну, в смысле… А то ведь не разрешат.

Он согласно кивнул.

– И правда. Не разрешат.

Глава 28

– Чем занималась сегодня? – будто бы между делом спросил Икел.

– А тебе сегодняшний отчет еще не отдали? – удивилась я.

К ночи он все-таки дополз до покоев. Уставший, но довольный. А еще не один.

Я раздраженно выстукивала ногтями по деревянной поверхности стола, игнорируя заинтересованный взгляд Икела.

– Я смотрю, у вас любовь цветет и пахнет, – весело потянула Фрейя, не отрываясь от бумаг, – Может ты скажешь уже, что конкретно мы ищем, птенчик?

Икел даже не покривился на обращение.

– Что-нибудь? – он почесал висок, – Я всегда так делаю, когда надо кого-нибудь прижать. Что-нибудь всегда можно найти! За что глаз зацепится – вот что мы ищем, – попытался пояснить он, – А дальше уже будет конкретика.

Девушка поражено покачала головой.

– Какой дурацкий метод!

– Может и так, – спокойно улыбнулся он, – Но дополнение к пункту шестьдесят восемь контракта о передаче эксклюзивных прав на представление интересов…

Принцесса вспыхнула, а губы Икела растянулись в улыбке.

– …я нашел именно так, – закончил он.

Принцесса резко повернулась ко мне.

– По закону Лебединых Островов пары можно заключать только добровольно! – воскликнула она; Икел подскочил и вперил в нее возмущенный взгляд, – Захочешь отсудить у него половину имущества – обращайся! Я буду представлять твои интересы.

Я заинтересовано прищурилась, но тут же была разочарована.

– Этот закон касается только жителей Островов! – перебил Икел, – Она с Той Стороны – у нее вообще нет никаких прав.

– Очень обнадеживающе звучит, – нахмурилась я.

– Кроме тех, что дает тебе роль моей пары, – добавил он, присаживаясь рядом, – Тебе не о чем переживать. Разве я плохо о тебе забочусь? Что бы между нами ни произошло, ты всегда будешь под моей опекой. Право на мою заботу у тебя никто никогда не отнимет, даже я…

Он говорил мягким, успокаивающим тоном, но я раздражалась только больше. И нет, не из-за довольно унизительного для любой сильной личности положения. Я же не сильная личность – какая мне к черту разница до какого-то там положения!

Просто, кажется, рядом с только-только сформировавшим пару лебедем как-то многовато баб красивых вертится. Нет-нет! Я не ревную! Зачем мне, в самом деле?

Просто я искренне не понимаю, меня совсем за дуру держат? Заливают мне в уши красивую муть про крепкие лебединые пары, про любовь до гроба, отсутствие измен… Про то, как юные лебеди от своих пар и на шаг отойти не могут – такие там страсти! А в итоге мой лебедь весь день в компании одной красотки домогается до другой красотки и явно получает от этого удовольствие. Вот это-то и раздражает! Мне же просто врут. Мне нагло врут!

Как-то не больно-то похоже, что Икелу есть большая разница – что я есть, что меня нет. Я представляю определенную ценность для него – без вопросов. Но как какая-то важная вещь, которая должна ждать дома в безопасности. И пока ты знаешь, что она в целости и сохранности, можно заниматься интересными делами, общаться или ссориться с интересными людьми… С красивыми интересными людьми…