Он поставил меня на пол, попытался взглянуть в лицо. Но я отчетливо поняла – если он посмотрит мне в глаза, то все-все поймет. Мне тут что-то служанки лепетали про инстинкты, парность и прочую ерунду. По всему выходило, что он сейчас должен вокруг меня на цыпочках ходить и мечтать только об одном – как бы меня еще порадовать. Пока что-то вообще не похоже! Какой-то он неправильный лебедь.
Но попытаться надавить стоит. Хотя бы из интереса.
– Я и так несчастна, а ты хочешь еще больше боли мне причинить?.. – я опускала лицо пониже, занавешивая его волосами, чтобы он не разглядел чего не того.
Икел вдруг замер.
– Ты несчастна? – дрогнувшим голосом уточнил он и чуть ослабил хватку на плечах.
Защиту мне поставил господин Австер! И ничего плохого со мной не случилось. Наоборот, я была неземно счастлива. И это абсолютно точно отражалось в моей пусть уставшей, но довольной улыбке.
Господин Австер был очень щедр на объяснения, когда речь шла о том, что его интересует. Не скупясь, рассказывал мне подробности того, что делает, объяснял значение чуть не каждой закорючки. А когда они все засияли бирюзовым светом, окутывая меня жаром – я чуть с ума не сошла от восторга. Это им все было привычно, а я видела настоящее колдовство, прямо как в старых сказках описывали!
Я вытребовала себе блокнот, и теперь собиралась вести записки путешественника. Даже не знаю, с чего стоит начать. С того, как восхитительно лететь на лебединой спине над облаками; с того, что можно захлебнуться собственными легкими по щелчку лебединых пальцев; или все-таки с описаний лебединых многоуровневых заклинаний и лабораторий под их создание?
И все же многое из того, что я там видела, выглядело как из прошлого века. А вот если бы туда еще подвезти человеческие оборудование… Интересно, господину Австеру бы понравилось?
Икел сидел рядом с моей постелью и что-то ворчал себе под нос.
– Это было опасно.
– И весело!
– А если бы что-то пошло не так?
– Мне бы уже было все равно.
– А мне – нет!
– А это не мои проблемы! И вообще, ты же боишься равнодушия? Вот и радуйся.
Он замолчал ненадолго, о чем-то задумавшись.
– Теперь, надеюсь, ты довольна?
– Еще как! – я улыбнулась еще шире, а он стал только мрачнее.
– Вот теперь и лежи довольная ближайшие дни. Больше ты все равно делать ничего не сможешь.
Я не стала спорить, хотя была уверена, что еще как смогу. Слишком много всего во мне бурлило, чтобы я надолго задержалась в покоях. Под конец меня действительно скосило и очнулась я уже в спальне, но как и говорил господин Австер – все со мной было в порядке. Просто небольшое истощение! Не привык организм к таким вот вывертам.
– Ничего, будешь меня развлекать.
Он усмехнулся.
– У меня встреч на неделю вперед распланировано. Через полчаса я уже должен быть на первом острове пред светлы очи царя. Кстати, через три дня банкет, на котором ты тоже должна быть.
– Надо – буду, – спокойно кивнула я.
– Матушке не понравилось, как все закончилось в прошлый раз…
– Ничего не могу обещать, – тут же открестилась я.
Икел махнул рукой и вальяжно растекся по креслу.
– Да не ты. Ей не понравилось, как себя повела Атэ. Твое-то поведение ее скорее позабавило! В общем, я это к тому, что она за тобой тоже будет приглядывать. Но к Атэ все-таки больше не подходи, – он помолчал и вдруг вымучено улыбнулся и выдавил из себя, – Пожалуйста.
Я так удивилась, что даже привстала на локтях, чтобы заглянуть ему в лицо. Точнее попыталась, потому что руки не выдержали и я моментально упала опять на подушки, сдерживая приступ тошноты.
Кажется, хоть на кого-то в этом мире мое нытье действует как надо!
Я усмехнулась, но тут снова вспомнила о доме. Точно… дом. Та Сторона.
Я ошарашено хлопнула глазами. Я ведь использовала свою «тоску» по дому, свою «обиду» за обман и похищение… в качестве предмета манипуляций?
– Вау…
Вот бы сейчас поговорить об этом с кем-нибудь. С кем-нибудь из друзей. Или даже с отцом Он умел вправлять мозги. Стало одновременно и грустно, и весело.
Наконец-то я смогла испытать хоть какую-то тоску по дому.
Глава 23
С господином Австером я общий язык нашла, когда до него дошло, что мои уши для него совершенно свободны, и пока я вынужденно тухла в покоях, он частенько забирал меня к себе в лабораторию. У него я даже поспрашивала поподробнее по поводу формирования лебединых пар, потому что у меня самой информация была очень урывочной и противоречивой. Все говорили на эту тему с точки зрения людей, для которых все очевидно и известно с самого детства, и поэтому пропускали много того, без чего полная картина не складывалась. Плюс, лично я слышала слишком много народного мифотворчества, которое вообще не помогало все это осмыслить. Сам Икел же говорил только то, что было выгодно ему.
Мол, не переживай, любимая, лебединые пары очень крепкие, я твой на всю жизнь!
А что конкретно это значило? Почему так? Как именно это работает?
На все эти вопросы исчерпывающих ответов мне не давали.
– …это связано с химическими и магическими реакциями в нашем организме. В период полового созревание, ближе к совершеннолетию, у лебедей начинается брачный сезон. Чаще всего он выпадает на весну или начало лета, но вот Икел у нас поздний цветочек. Ну это он так говорит, но я уверен, что он сам же что-то и придумал, чтобы не выбирать пару из тех, что предложены. Селена слишком заигралась, выбирая ему девочку… Хотя Атэ мне всегда нравилась – очень талантливая колдунья! Знаешь, что у единиц проявляются обе стихии? Да еще и так сильно! Исключительно одаренный ребенок…
– Но Икелу не понравилась, – напомнила я просто чтобы он не увлекся разговорами об умничке Атэ и не ушел от темы.
– Да… – мужчина кивнул, так и не отрываясь от своих записей, – Еще бы. Она же нос задирает даже побольше, чем он! Как таким ужиться? Правильно сделал, что проплыл мимо. В общем, начинается брачный сезон, и лебедят обычно тянет к тем, кто им больше всего подходит.
– А как они понимают, кто им подходит?
– Нам самим понимать ничего не надо. Организм сам чувствует, кто подходит для воспроизводства сильного потомства. Это совокупность магических и физиологических реакций. Например, зачастую, когда нам не нравится чей-то запах – и речь не о немытом теле – то скорее всего такой человек нам просто не подходит. И вовсе не обязательно от него действительно дурно пахнет. Дурно пахнет для нас из-за реакции нашего организма. Вот и тут – к кому тянет больше всего, тот и подходит… Большинство придает этому романтический окрас или силу проведения, но в сухом остатке все сводится просто к физиологии.
Я вспомнила, как Икела тянуло к Диане и усмехнулась.
– Но ведь это не что-то, чему невозможно противиться?
Господин Австер покачал головой и тонко улыбнулся, очевидно радуясь, что я задаю такие вопросы.
– Хотя принято считать, что эти реакции – инстинкты, которым невозможно противиться, это, само собой, преувеличение. Большинство просто в принципе не думает в эту сторону. Сказали, что так, значит – так. Порой детишки влюбляются еще до церемонии выбора и плывут к тому, кто им по душе, даже если тянет к другому. Меня так выбрала Селена. И, полагаю, тебя так выбрал Икел, – проницательно добавил мужчина.
Я мотнула головой.
– Меня не по душе, меня по расчету выбрали.
– А для них это одно и то же.
Почему-то от этих слов стало теплее.
– А почему пары такие крепкие? Неужели совсем нет измен?
Господин Австер почесал подбородок, задумавшись, и отложил в сторону книгу, не забыл положит между страниц огрызок бумаги в качестве закладки.
– Это науке не известно. Чаще всего без пары лебедь физически жить не может. Оттого у нас и численность не расползается никак. Хотя вот некоторые и после смерти пары живут припеваючи. Как Селенин брат. У него, кстати, пара тоже человеком была. Умерла на сносях. А ему будто и ничего. Правда потом выяснилось, что он помешался на роскоши, хотя раньше никогда за ним такого не водилось. Связь формируется еще в начале и ее разрыв так или иначе отражается на состоянии – физическом или психическом. Формирование пары занимает около нескольких месяцев. После первого физического контакта организм начинает перестраиваться, гормоны шалят и магия порой уходит в разнос… Все не так страшно, как говорят, но какое-то время новую пару стараются вообще не трогать без нужды. Мужчины становятся более агрессивны в это время и предпочитают не покидать пару надолго, не выпускать ее из «гнезда». Но все это… довольно относительно. Зависит от конкретного организма. Если лебедь по жизни эмоционален, то становится еще нестабильнее, а если в целом ему гормональные перепады не свойственны, то и тут вряд ли начнет демонстрировать неадекватное поведение. Я вот в свое время скорее разыгрывал неадекватное поведение, – неожиданно признался господин Австер, – Чтобы ко мне лезли поменьше. Икел вообще ведет себя почти как раньше. Только что вещи со всего дворца тебе утаскивает и немного более вспыльчив, чем обычно. Но от него мы особо и не ждали проблем, он всегда был на диво уравновешенным мальчиком.
