Сай-Вин для ускорения процесса принятия этого факта предложила мне несколько банок своего напитка. На вкус оказалась та ещё гадость, но это помогло мне взбодриться и выслушать историю до конца.

Жили-были два человеческих ребенка, и с самого детства они всё делали вместе: вступались друг за друга, делились друг с другом и защищали друг друга. Даже на войну, страшную и кровавую, они пошли вместе, хотя один мог её избежать. И случилась там с ними какая-то невероятная ситуация, в которой один друг подвел другого, или предал, или подставил — в общем, он вернулся с войны, а второй сгинул без вести. Первый продолжил строить свою жизнь — завёл семью, хорошую работу, удачные знакомства, поднимался всё выше и выше, и в конце концов так возвысился, что вошёл в число каких-то там правителей.

А второй в это время, попав то ли в плен, то ли в тюрьму, выживал и растил в себе ненависть. В один прекрасный день ему удалось выбраться на свободу (тут я почувствовал невольную симпатию к бедняге), и вернуться в тот самый город, где они росли вместе с предателем. Парень погоревал об умерших родителях, а потом, верный данной в неволе клятве, принялся копить силы для мести. Пойдя по другой стороне, он связался с бандитами и преступниками, и тоже начал взбираться наверх. В конце концов, заняв третью ступень в какой-то Башне, он стал достаточно силён для мести. И так удачно у него всё получилось, что из многочисленной семьи бывшего друга уцелел только внук предателя Хагрид, да еще пара родственников. Те родственники улетели с планеты Кадис, и больше о них никто ничего не слышал, а Хагрид, верный клятве, данной на могиле деда, продолжая этот бесконечный круг, сам встал на путь мести.

Первым делом к нему присоединилась Сай-Вин, которую незадолго до этих событий её род отдал в рабство семейству Авелорнов. За долги. На этом моменте рассказа я посмотрел на мечницу, однако она и бровью не повела. Очевидно, её такое положение вполне устраивало.

Вторым делом Хагрид нанял наёмницу — ангела Микаэлу. Что-то с ней было не так. Что я, ангелов не знаю? Самодовольные и напыщенные ублюдки, с улыбкой выполняющие любые приказы Светлых Богов. Мои демоны хотя бы осмеливались возражать мне, а иногда и вовсе отказывались выполнять поручения. Эти же, убежденные в собственной правоте, не моргнув глазом, вырезали людей тысячами. Особенно любили этим заниматься ангелы Справедливости и Чести. Но сейчас я не стал вдаваться в детали, которых всё равно не понимал.

И, наконец, последней участницей стала Скарлетт, которую парень заказал у корпорации Кимико. Вот такая команда и приступила к выполнению плана мести, который придумал юный, неопытный, сломленный и испуганный Хагрид.

Первым пунктом плана стоял налёт на демоническую тюрьму. Оттуда планировалось освободить кого-нибудь особо сильного и кровожадного демона («Может даже настоящего Исчезнувшего, если б повезло» — влезла Сай-Вин), которого потом, с помощью Клятвы Договора (это ещё что такое?) хотели натравить на того самого мстительного друга, сидящего в Башне.

Даже я, со своим слабым знанием мира, видел здесь огромную дыру, и не одну.

— Во — первых, кто чем правит? Твой дед был правителем, и в Башнях сидят правители, так?

— Мой дед был одним из семи правителей города. А в Башнях сидят правители планеты. Третий уровень такой Башни как раз сопоставим по влиянию с правителем города — ответил Хагрид — Мой враг — его зовут Миро Ареску — сделал всё чужими руками. Все знают, кто стоял за уничтожением моей семьи, но решили не поднимать шума. Трусы!

— Хорошо — я примерно представил себе расклад сил— Но неужели этого Ареску так плохо охраняют, что должно было хватить одного демона?

— Мы бы тоже вступили в бой! — выкрикнул парень, и по тому, как потупились его спутницы, я понял, что угадал правильно — Демон просто должен был отвлечь внимание охраны, а уж мы бы добрались до самого Ареску.

— Возможно. А может, это была бы пустая самоубийственная атака, в которой вы бы все полегли из-за того, что тебя терзают муки совести. Так?

— Ты ничего не понимаешь, демон — процедил Хагрид.

— Да куда уж мне! — развёл я руками — Ведь это так сложно — разобраться в вечных человеческих глупостях.

— Хочешь сказать, ты всё понимаешь, демон? — подняла голову Микаэла и посмотрела на меня своими тёмными глазами — Может, поговорим о тебе и твоих знаниях?

— Да что-то не хочется — попытался уйти я от разговора. Ровная мёртвая обстановка в этом зале действовала на меня угнетающе, и я не был уверен, что достойно отвечу на все вопросы. Очень хотелось и здесь навести уютную атмосферу. Например, погасить несколько этих крохотных фонарей на потолке, а те, что на стенах — наоборот, все зажечь и заставить мигать как попало. А лучше — опутать чем-нибудь эти стены, чем-нибудь живым и диким, и пустить сюда парочку тахиоров, пусть бы обустраивали себе жилище. Но пока нельзя — У нас есть темы поважнее, Микаэла. Например…

— Например, обсудить, что ты сделал с тем демоном-стражником в тюрьме!

Дался ей этот демон! Судя по увиденному мною, они все какие-то уровни, да имели, а значит, им доводилось поглощать силу.

— Но тут и обсуждать нечего — пожал я плечами — Забрал часть его энергии и поднял свой уровень. Вот и всё.

Трое моих соратников уставились на меня, будто я открыл им одну из тайн мироздания. Лишь Скарлетт продолжала невозмутимо возиться со своими приборами.

— Так ты что, и вправду один из Перворожденных? — потрясенно прошептала Сай-Вин.

— Так, давайте проясним до конца хоть что-то — решительно сказал я и хлопнул в ладоши, давая точку отсчёта — Перворожденными вы называете тех, кто родился до выхода человечества к звездам, так?

— Да — ответил Микаэла, и остальные молча кинули.

— Тогда — всё верно, я — Перворождённый.

Хагрид не удержался и присвистнул.

— А что за реакция? Вы ведь только что согласились с тем, что меня заточили до всех этих событий, девять с чем-то тысяч лет назад.

— Честно говоря, мы решили, что у тебя память отшибло, из-за высасывания твоей энергии. Или что ты — результат каких-нибудь экспериментов с демонами — ответила Сай — Я и сейчас до конца не верю, что ты — Перворожденный.

— Вернемся к началу — я посмотрел на Микаэлу — Что тебя смутило в том, что я поглотил силу демона?

Ну вот, опять! Они вытаращили на меня глаза, а Хагрид даже что-то зашептал — то ли молитвы, то ли проклятия.

— Хорошо! Ладно! — воскликнул я — Как вы сами повышаете уровень?

— Может, кто-нибудь хочет поесть? — вдруг подала голос Скарлетт, и выяснилось, что есть хотят все. Даже я, хотя могу и вовсе обходиться без еды. Интересно было посмотреть, как и на чём готовят еду в этом новом мире. В глубине души я надеялся на живой огонь, но понимал, что в этой коробке шанс увидеть, как трещат дрова и весело подпрыгивают языки пламени меньше, чем на появление Пустоты с чашкой моего любимого нектара.

Реальность оказалась хуже моих самых мрачных предположений. Открыв какой-то высокий ящик у стены, Микаэла достала оттуда блестящие брикеты, закинула их в другой ящик, потыкала в светящиеся точки на передней стенке, и через пару минут передо мной поставили тарелку с самой отвратительной едой, которую я когда-либо видел. Какие-то блестящие кубики из переваренной плоти, тусклые квадраты из серой массы, шарики чего-то скользкого и жирного, выложенные пирамидкой. Размазанные по дну тарелки остатки чьей-то уже употребленной пищи. Глядя, как мои соратники поглощают это — ЭТО! — я искренне их пожалел.

«Ничего — думал я, отодвинув тарелку подальше и откинувшись на диване — Дайте мне время, я вам тут устрою! Я вам покажу, что такое настоящая еда. Вы у меня ещё попробуете свежеезапечённую кабанью тушу, или ногу, истекающую собственным соком». Есть вещи, на которые имеют право все, неважно, человек ты, или даже ангел, и достойная еда — это одна из таких вещей. Я обратил внимание, что перед Скарлетт даже тарелку не поставили.

— Вот теперь — отодвигая от себя остатки пищи и запивая их напитком из банки, сказал Хагрид — Можем продолжать. На чём мы остановились?