— Понятно — перебил я богиню — Считай, мы договорились. Расписываться нужно, или сразу приступаем к работе?

Несколько секунд Ксандра безмолвно рассматривала меня, пытаясь — что? Прочесть мои мысли? — затем развернулась и подлетела к порталу.

— Хорошо, ты веришь мне, а я — тебе. Пора приступать к работе.

Не колеблясь, я вошёл в портал и снова оказался на площадке, на этот раз — из металла. Передо мной было… Озеро из… пустоты? Нет, скорее абсолютного холода. Сквозь него даже энергия светилась бледно и невзрачно.

— Охлаждающий резервуар — поделилась информацией Ксандра. Она пересекла портал вслед за мной и теперь парила рядом — Не знаю, насколько ты силен, но попав в эту жидкость, прыти у тебя явно поубавиться.

Это я уже и сам видел. Вдалеке было видно, как падают в озеро из отверстий в бесконечной стене раскаленные добела огромные металлические круги, похожие на барабаны. И как чудовищная температура кругами расходится от сброшенных деталей, постепенно сходя на нет. Детали, подчиняясь невидимому потоку, проплывали вдоль всего озера и скрывались где-то вдали. Жидкость, по которой они плыли, на вид была черная и вязкая, и я представил, как, попав в неё, превращаюсь в застывшую статую, из которой тысячелетиями будут тянуть тепло, прежде чем очередной искатель не отыщет это место и не освободит меня. А может и вообще никогда. Хуже смерти.

— Проход — там — указала на дальнюю стену Ксандра — Теперь без шуток, тебе самому придётся преодолевать все препятствия. За меня не волнуйся, тут есть служебные переходы для таких, как я.

— А для меня там места не найдется? — поинтересовался я, с отвращением разглядывая раскинувшееся передо мной озеро. Детали в нем то погружались в глубину, то всплывали на поверхность.

— Нет. Переброска осуществляется силовыми тоннелями, и на тебя они просто не активируются.

Что делать, надо — значит надо. Я слегка присел, согнув ноги в коленях, а затем что есть силы оттолкнулся и прыгнул на ближайшую деталь. Пришлось слегка телепортироваться, но зато попал точно в центр. Деталь в жиже держалась уверенно, и моё приземление даже не покачнуло её. Уже хорошо.

Ещё прыжок. Еще. Всё казалось довольно легко, пока, падая на очередную деталь, я не увидел, что деталь не поднимается на поверхность, а остаётся под слоем охлаждающей жидкости. А я лечу прямиком в эту жижу. Паника ударила по моим нервам и разуму, я уже почувствовал, как ледяной холод расползается по телу! Черная поверхность неумолимо приближалась, и, кажется, потянулась мне навстречу. Уже не соображая, что делаю, я направил руку под себя. В неё упало оружие, подаренное Эрзацем. Выстрел! Пучок энергии разогнал жижу над деталью, на секунду обнажив металлическую поверхность. Жидкость волнами отхлынула в стороны, взметнулась и тут же устремилась обратно. Я камнем упал на поверхность и что есть силы оттолкнулся от нее, устремившись в сторону ближайшей детали. Ноги мазнуло загробным холодом, но я уже летел куда мне нужно, и через несколько секунд, телепортировавшись для точной посадки, рухнул на вынырнувшую деталь. Внутри меня бушевало пламя. Страх и злость смешались во мне. Я ведь и вправду мог умереть!

Внутренняя ярость придала мне сил, и, отталкиваясь сильнее, я в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние. С последней детали я оттолкнулся с такой силой, что она ушла гораздо глубже чем обычно, а на поверхности еще долго подрагивали волны от воронки. Я же приземлился на платформу, где Ксандара уже открывала мне дверь в следующее помещение.

Короткий переходный коридор — и новая часть этого безумного механизма.

Передо мной было словно бы тоннель из воздуха. Я глазам своим не поверил, когда увидел, как детали больше нашей «Картахены» с огромной скоростью проносятся мимо меня и исчезают вдали, в нескольких десятках километров. На всем протяжении этого потока — тоннеля висели какие-то плиты с кляксами на них, и каким-то чудом детали не врезались в них.

— Это распределительный центр — поделилась информацией богиня — Вон на тех плитах есть локальные порталы — видишь, черные кляксы? Так вот, детали разгоняют по этому пути, а затем вбрасывает в нужные порталы.

— И что же, мне тоже нужно в этот поток? Или в какой-то определенный портал?

— Тебе нужно на ту сторону — ответила Ксандра — А вот от порталов лучше держаться подальше. Они односторонние, и многие ведут в отстойники или на свалку. Попадешь туда — и сотни лет будешь выбираться. Я сама тебя там не найду.

Я уже понял, единственный путь — это влететь в поток, и прикидывал возможный путь. Поняв, что детали движутся хаотично, я улыбнулся и, отставив планирование, прыгнул в воздушную трубу.

Меня тут же схватило и понесло со страшной силой и скоростью. Плита с порталом, казавшаяся такой далёкой, через несколько секунд превратилась в несущуюся навстречу стену с кляксой во всю свою площадь. По бокам было место, и нужно было туда попасть, и в последний момент, когда падение в портал казалось неизбежным, я телепортировался в сторону, недалеко, но достаточно, чтобы попасть в голую стену. Ох и приложило же меня! Кажется, загудела даже сама многотонная плита.

— Ты бы на ноги приземлился — заметил голос совсем рядом — Полегче бы и удар принял.

С трудом повернув голову — поток воздуха со страшной силой прижимал меня к скале — я увидел свободно парящую в воздухе Ксандру.

— Меня поток не берёт — доверительно шепнула она — Магия. Ну, и гравитационное воздействие.

— Шла… — прошептал я, с трудом открывая рот.

— Что? — фигура приблизилась ко мне, прислушиваясь к словам.

— Шла бы ты отсюда со своими советами! — проговорил я ей прямо в лицо, и, наслаждаясь выражением растерянности на электронном экране, сдвинулся к краю, упираясь руками в плиту. Прыгать снова ужасно не хотелось, но я, быстро вздохнув, бросил себя в поток.

— Ничего не работает? Как это — ничего не работает?

Воздушный поток бушевал над нами, со всеми своими плитами, порталами и громадными механизмами. А мы с Ксандрой снова стояли на каменной площадке, зависшей в пустоте. Нас окружали десятки таких же платформ, на каждой из которых могла бы приземлиться наша «Картахена». Площадки образовывали круг, центром которого возвышалась хрустальная пирамида. Словно бы хрустальная — поправился я, потому что её прозрачные стены — это силовые щиты. Внутри виднелся силуэт гигантского то ли создания, то ли механизма.

Два из платформ выделялись. Если остальные представляли собой небольшие голые площадки, то те, что были на противоположных концах, имели свои приборы. На одной ровным светом сиял экран, на другой — постамент, похожий на пульт управления или трибуну.

У меня перед глазами до сих пор стояли проносящиеся мимо многотонные штуковины, едва не размазавшие мою телесную оболочку во время прыжков. Да и сами прыжки дались нелегко. А теперь оказывается — мы зря сюда добирались?!

— Работает — пояснила Ксандра — Но вхолостую. Всё идёт на поддержание внутренней жизни, а не отдачу энергии наружу. Мы должны это исправить. Тут — пульт управления. С его помощью мы запустим необходимые протоколы, и подадим энергию на планету.

— Для чего?

— Не твоя забота. Ты сполна получишь обещанную награду.

К этому моменту переход воздушного потока так доконал меня, что яуже и забыл, что там мне было обещано. Ну да неважно, своё я возьму, так или иначе.

— Итак, как мы будем запускать механизм? — спросил я у богини в теле робота. Та, подлетев повыше, начал объяснять, тыкая манипуляторами в нужные направления.

— Всё очень просто. Я запускаю процесс отсюда — манипулятор вытягивается в сторону пульта на платформе.

— Там — жест в противоположную сторону, на экран — Появляется указатель на нужный тип энергии.

— Оттуда — широким взмахом Ксандра обводит окружающие нас плиты — Ты должен будешь принести необходимый заряд и вставить в разъём питания. Вот сюда — тычок в черное отверстие у основания пульта — Когда все три источника будут подключены, я активирую систему, и сниму щит.