— Ты нас недооцениваешь, девочка, — рассмеялся Розье. — Мы в тебе как раз будем уверены. Протяни свою руку. Давай же, смелее.
Касси не шевельнулась.
— Круцио, — Розье направил на нее палочку.
Острая боль пронзила все тело, заставляя его выгибаться в неестественных позах, изнемогая от боли. Но Касси старалась терпеть, не издавать ни звука. Бороться до последнего, не сдаваться этим людям.
Но с каждой минутой боль усиливалась. Слезы лились из глаз, но она по-прежнему не издавала ни звука. И все, чего ей сейчас хотелось, это умереть.
Касси пожалела, что никогда не слушала мать и ее лекции о том, как защита сознания помогает бороться с физической болью. Если бы она знала, умела… Наконец, оглушительный крик разнесся по всей комнате, а Розье дождался ее мольбы все прекратить.
— Ты дашь нам Непреложный Обет, — Розье склонился над ней, осматривая ее слегка порванное платье.
— Нет, — вскрикнула Касси.
— Круцио, — вновь мучительный стон, а ногти на руках до крови вошли в ладони.
— Ладно, — захлебывалась слезами Касси. — Я все сделаю.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Розье, опуская свою палочку.
Касси поднялась с пола. Обнимая себя одной рукой за плечо, она взглянула на Эйвери, который слишком сочувственно смотрел на нее, особенно для того, кто привел ее в это логово. Наконец, он протянул руку.
— Почему он? — всхлипнула Касси.
— Ему будет проще за тобой следить, — пояснил Розье. — Руку.
Касси протянула свою руку Эйвери, образовывая связку, которую тут же охватили магические нити, созданные палочкой Розье. У нее была последняя надежда. В клятве было важно произнести полное и настоящее имя, а в Хогвартсе никто его не знал. Но дальше случилось страшное. Розье подошел проверить связку и наклонился к ней.
— Боишься, Кассиопа? — прошептал он ей на ухо.
Касси дернулась, но Эйвери ее не выпустил. Откуда… Неужели он не блефовал, когда говорил, что все о ней знает…
— Обещаешь ли ты, Кассиопа Уильямс, давать нам всю необходимую помощь в рунах? — начал говорить Розье.
— Обещаю, — выдохнула Касси, потому что это было не самое сложное и худшее.
— Обещаешь ли ты, Кассиопа Уильямс, совершить убийство тех, кого мы попросим? — задал второй вопрос Розье.
Касси на него испуганно посмотрела. Речь шла об одном человеке. Он ее обманул… Она хотела одернуть руку, но не смогла. Должен же быть какой-то выход…
— Обещаю, — тихо сказала Касси, а красные нити загорелись еще ярче.
— Обещаешь ли ты, Кассиопа Уильямс, ничего не говорить никому о нас, — наконец, произнес третий вопрос Розье.
— Обещаю, — кивнула Касси, и красные нити вошли в ее руку.
— Можешь идти, — довольно кивнул Розье. — Мы с тобой свяжемся.
Касси выбежала из коридора и, вытирая слезы, побежала к себе в башню.
Начались каникулы. Касси сидела дома на небольшом диване около камина и смотрела на огонь. Хотя едва ли это можно было назвать домом.
Здесь совсем не было того уюта, который был у них дома в Америке. Здесь почти не было мебели, не говоря уже о маггловском телевизоре или микроволновке. Дом скорее походил на какую-то заброшку.
Оно было и не удивительно. Касси была уверена, что мама, погруженная вся только в свою карьеру, здесь и не появляется. Наверное, если бы не ее приезд на каникулах, она бы и вовсе не снимала дом.
Несмотря на то, что сегодня ночью будет Рождество, Касси была одна. Мама была на работе. Касси всегда чувствовала себя сиротой при живой матери.
Девушка перевела взгляд с огня на свою лодыжку, на которой красовалась руна. Эта руна была защитная и далеко не самая простая. Касси удалось усовершенствовать ее благодаря дополнительным с профессором Бабблинг и книги с древней целительной магией.
Она занималась ею сразу после ситуации с ожерельем. Эта руна больше никогда и ни за что не пропустила бы никакие Империусы. Ментальная защита была превосходная.
Касси была уверена, что ей так долго удалось продержаться под Круциатусом тоже благодаря этой руне. Но почему же она ее подвела? Неужели, Касси где-то ошиблась, ведь до этого момента у нее не было ничего подобного, где можно было бы проверить руну.
Поэтому по возвращению в Хогвартс Касси планировала проштудировать всю библиотеку по вопросу Непреложных Обетов. Однако больших надежд она не питала, потому что если и был какой-то секретный способ нарушения своих обещаний, то вряд ли бы о нем распространялись на широкую аудиторию. А рисковать собственной жизнью она не хотела, но, пока что проверить работу руны в момент заключения Обета можно было только на практике, отказав воле Розье, когда он с ней свяжется.
Часы пробили одиннадцать вечера, когда дома, наконец, появилась мама.
— И для этого ты увозила меня сюда? — спросила Касси, не оборачиваясь. — Чтобы я в праздник сидела одна?
— Сюрприз, — послышался мужской голос.
Касси вскочила с дивана и посмотрела в сторону входа. Там стоял папа с большой коробкой с красной лентой. Она бросилась в объятия отца, совсем не желая из них выбираться.
— Привет, принцесса, — поцеловал ее папа в макушку. — Ты же хотела, чтобы я приехал?
Касси закивала головой. Но с этой безумной радостью ее начинал одолевать и страх того, что Розье и правда все знает и следит за их семьей. И как бы она не хотела увидеть папу и вновь встретить Рождество как семья, в США ему было бы безопаснее.
— Не стойте в прихожей, — строго сказала мама, подгоняя их в гостиную.
— А почему у вас так не празднично? — возмутился Джон, осматривая тусклую гостиную.
— У меня работы навалом, — с некой претензией сказала Гера. — Вот еще дома мне украшать…
Касси вздохнула. И так у родителей было постоянно. Множество взаимных претензий по любому вопросу.
— Тогда ты накрывай на стол, а мы с Касси займемся украшениями, — попытался сгладить конфликт отец, чтобы не портить ей праздник очередными ссорами. — Рождество уже совсем скоро.
Несмотря на то, что это все был спектакль для нее, но Касси впервые осознала, что значила на самом деле для нее семья. Имея все это раньше, она никогда не задумывалась о ценности этого богатства. Выводила родителей своим поведением, чем только увеличивала их ссоры друг с другом.
Ведь если посмотреть на Малфоя и Уизли. Они бы точно сейчас были рады, если бы оба их родителя вот так вот сидели с ними за одним столом и дарили подарки. То, что у Поттеров счастливая семья только их заслуга, общая, родителей и детей.
Несмотря на то, что они с папой часто общались с помощью зеркала, Касси с Джоном проболтали всю ночь. Касси старалась рассказывать отцу только хорошее, хотя этого было и мало. Мама же, как обычно, не участвовала в их разговоре, сидя неподалеку в кресле, разбирая рабочие письма.
Поэтому с утра Касси проснулась и почувствовала себя как никогда счастливой. Поразительно, как просто общение может помочь забыть обо всех проблемах. Однако, к сожалению, ненадолго, потому что данный Непреложный Обет невозможно забыть.
— А где папа? — Касси спустилась в гостиную, где мама готовила завтрак, как в давно забытом детстве.
— Спит еще, — ответила мама. — Долгий перелет, часовые пояса.
— Ну да, — Касси вспомнила, что никакими порталами папа бы не воспользовался, предпочитая магловский транспорт.
Они молча сидели. Касси не решалась спросить у мамы про Непреложный Обет. Хотя она очень умная и талантливая волшебница, она как раз может знать какие-то обходы этой магической тайны.
— Мам, — наконец, решилась Касси. — А можно как-то обойти клятву Непреложного Обета?
— А почему тебя это интересует? — нахмурилась Гера.
— Мы просто на вечеринке у Слизнорта это обсуждали, — пожала плечами Касси, стараясь выглядеть как можно невинней. — А я не привыкла, когда последнее слово не за мной.
— Есть одна теория, — выдохнула Гера, кладя в кофе ложку сахара. — Это не совсем обход, а, скорее, замещение. Люди, которые любят друг друга, могут передавать клятву друг другу. Если не можешь сделать ты, но любящий тебя человек может сделать это за тебя, то с помощью такого же ритуала можно передать задание ему.
