Заперев дверь в своей комнате, я не глядя положила книги на столик. Пулей влетела в ванную и промыла от пыли руки холодной водой, заодно и сполоснула лицо. Я села на край ледяной ванны, отстраненно уставившись на белую плитку и тяжело дыша, все еще ощущая пустоту внутри. Только недавно я мечтала о том, чтобы в мире были магические существа или ведьмы, но, когда столкнулась с подобным — инстинктивно напугалась. Несколько минут я сидела неподвижно, собираясь с мыслями. Приятная тишина ванной успокаивала и позволяла прийти в себя.

Вернувшись к кровати, я поспешно открыла блокнот и записала новую информацию, которую узнала. Наконец, ситуация начинала проясняться: теперь известна церковь, священник которой занимался обучением Эрика. «Нет, ничего не проясняется, теперь все еще запутаннее», — подумала я.

Быстрыми шагами я ходила по комнате, рассуждая вполголоса.

— Михаил отдал мне книги по колдовству, почему мне кажется, что есть подвох? Слишком легко… Какую цель преследует дворецкий? Церковь Святого Таинства… Хотя бы что-то путное рассказал. Нужно обязательно найти ее.

«Я же отношусь к тем, кто уверен и лично сталкивался с существами из потустороннего мира». Почему так тяжело верится в то, что сверхъестественное существует? Часть меня пыталась придумать логическое объяснение, но другая припоминала все необъяснимые вещи, произошедшие в течение малого промежутка времени. «Но почему призрак Эрика появляется только иногда? Какие существа помимо духов умерших существуют? Вампиры, оборотни, джины?..». Я провела рукой по лбу. Руки немного дрожали, в груди ощущался камень, мешавший свободно дышать.

«Разве вам не хочется напрямую поговорить с Эриком и узнать правду из первых уст?» Неужели Михаил действительно намекнул на призывание духа Эрика? Но зачем? Краем глаза я посмотрела на новые книги и поежилась, представив подобную перспективу. Я не могла предугадать, к чему приведет проведение обряда и что для него нужно, поэтому отложила это на потом. «Не отрицайте, вы наверняка заметили изменения в городе». «Мисс Паркер, вы сами уже правильно догадались — связаны с убийством Эрика». Если делать выводы, учитывая слова дворецкого, мальчика в самом деле принесли в жертву.

Какую цель преследовал убийца? Устроить конец света, освободить темные силы?

Перед глазами всплыли картинки странных людей, замеченных мною в поселке: девочка, мужчина и женщина. Нет сомнений, с ними что-то было не так. Но кто они? Люди, попавшие под влияние темных сил? «Сегодня утром читал в новостях в Интернете, что опять совершено убийство. На этот раз была убита молодая пара, а их дочь пропала». Дочь… Почему у меня ощущение, что эта девочка именно та, которая не отрываясь смотрела на меня и Льюиса. Может быть как раз она причастна к убийству ее же родителей?

«Мне даже не получится рассказать Льюису, сомневаюсь, что он верит в сверхъестественное. Вот если бы я имела действительно весомые доказательства, а не просто пару книжек», — продолжая ходить по комнате, обдумывала я.

«Все-таки вы тоже допускаете вариант того… Что Эрика убили в качестве жертвоприношения?

На основе твоих наблюдений такая ситуация вполне может быть реальной»,— мне вспомнились слова Льюиса. «Если мне удастся доказать причастность какой-либо секты к убийству, то безусловно сообщу ему», — решила я.

«Миссис Коллинз была уверена, что ее сын изучает христианство». Значит, миссис Коллинз все-таки не придерживалась сатанизма. В памяти всплыла утренняя встреча с мистером Блейком, его взгляд и самое главное — высказывание «Слава Сатане». Его предложение совместного проекта тоже выглядит довольно подозрительным. Но вот как узнать о нем больше? Как вариант, я могла бы попробовать устроиться к нему на фирму, но вряд ли он возьмет меня без опыта работы в предпринимательской сфере. «Только если уборщицей», — подумала я.

Сев за туалетный столик, я записала в блокнот возможные варианты действий: в первую очередь, поискать информацию про Церковь Святого Таинства. Для миссис Коллинз логично было бы прибегнуть к помощи местных церквей, поэтому найти нужную не составит большого труда. Во-вторых, я планировала поговорить с Сэмом про сверхъестественную часть всей этой истории. Я замерла, так и не дописав предложение, и с опаской огляделась по сторонам. По коже пробежал холодок. Я понимала, что мои действия могут подвергнуть опасности не только меня, но и близких мне людей. Главное, обдумывать каждый шаг как следует, не идти на поводу у эмоций и придерживаться взвешенных решений.

Третьим пунктом я записала попытку устроиться на работу к мистеру Блейку, но поставила рядом с записью знак вопроса. Именно он был моим первым и главнейшим подозреваемым, но еще было необходимо тщательно продумать какую именно информацию нужно о нем узнать. «Нельзя просто прийти и рыться в данных фирмы, мне никто не позволит», — усмехнулась я. Как вариант — узнать какого конкретно направления сатанизма придерживается мистер Блейк, и, если это секта, отталкиваться от этого.

Последний пункт тоже оказался под знаком вопроса: проникнуть в комнату Михаила. Мне не давал покоя тот факт, что у дворецкого магическим образом обнаружились колдовские книги. Кроме того, я не верила и половине его слов про магических существ и прочей ереси. Поможет ли мне чем-нибудь проникновение в его каморку? Неизвестно. Что именно я хотела обнаружить там? Тоже неизвестно. Но, как сказал бы Льюис: маленькое дело лучше большого безделья. Улыбка всплыла на моем лице, когда я вспомнила милого парня. Даже несмотря на то, что он был довольно болтливым, мне нравилось с ним общаться.

В голове совершенно не вязались два исчезновения девушек. Возможно, эта зацепка является ложной. Никто ничего путного так и не смог рассказать мне про них. «Я же могу у Сэма спросить, вдруг он их помнит. Сколько ему тогда было? Примерно лет шесть или семь», — подумала я, закрывая блокнот и откладывая его подальше.

Я заставила себя отложить мысли об убийстве и мистике подальше, поскольку уроки сама себя не сделает. Мне нельзя было забрасывать дела, так как для колледжа мы с мамой взяли учебный кредит, а если меня отчислят… Получается, все зря, и я подвела бы родителей.

***

— Серьезно? Ты дала пощечину Сэму? — громко рассмеялся Крис.

Только час у меня получилось посвятить сугубо учебе: через силу я концентрировалась на заданиях и конспектах, даже выключила интернет и завела будильник, чтобы меня ничего не отвлекало. Через некоторое время голова заболела и стало настолько лень что-либо делать, что я сделала перерыв, решив позвонить Крису и немного отвлечься. Терпеть не могла в себе это качество — прокрастинация. Периодически я напрягалась, выполняя все нужные задания, но еще со школы я приобрела привычку откладывать все на потом, а в последние дни выполнения заданий отчитывать себя со всей строгостью.

Впрочем, на данный момент не только из-за лени я отложила учебу. Мысли путались, виски болели, и думать, а тем более выполнять сложные и требующие внимания задания, не получалось. Лучший друг внимательно выслушал рассказы о призраках и колдовстве, но в его глазах то и дело проскальзывало удивление и даже порой неверие. Я чувствовала, что он все равно верил мне, и пусть я сама не могла до конца осознать, существует ли потусторонний мир или нет, Крис не посмеялся надо мной, а спокойно поддержал. Помимо странного поведения дворецкого, находки в библиотеке и сатанизма, я рассказала другу о случае с Сэмом и Льюисом. Умолчала я только про то, что Эрик неродной сын мистера Коллинза.

— Что смешного, я не понимаю, — ответила я, хотя в свою очередь тоже начинала улыбаться.

— Прости, просто я представил это, — Крис рассмеялся еще сильнее.

Когда в конце концов друг успокоился и продолжил:

— Солнце, я удивляюсь, как ты смогла это сделать. По твоим рассказам он высоченный, к тому же нужно силу иметь, иначе пощечина не оставила бы след. Ладно, а если серьезно, то какие теперь у тебя планы?

— Найду церковь, желательно поговорю со священником, — задумалась я.