Автобус ушёл, а двое приятелей вместе с толпой направились ко входу в парк развлечений.

   Нужный павильон нашли скоро, - он стоял почти у самых ворот. Тим и Ник вошли, заплатили за тридцать две минуты удовольствия и проследовали в кабинку номер семь.

   Это была модель пульта звездолёта с дисплеями и кнопкой включения лазерной пушки. Тим и Ник, ранее бывавшие в этом павильоне, знали, как с ней обращаться. Нажимаешь на рычаг акселератора, стереосистема моделирует рёв двигателей, на экранах мелькают картины космоса, спидометр приближает свои показания к скорости света. Но вот на корабль несётся астероид, и нужно включить лазерную пушку, - известно, с какой целью.

   Ник и Тим спокойно отсидели свои тридцать две минуты и вышли из парка. У них было ещё много дел.

  5

   Звонок в дверь кабинета министра.

   - Открыто.

   Вошёл Юра с толстой папкой под мышкой. Когда он вышел из зоны досягаемости инфракрасного луча датчика движения, киберсистема захлопнула стальные прямоугольники у него за спиной.

   - Здравствуйте, - сказал Юра. - Вот все материалы по вопросу об уничтожении астероида.

   - Вы придумали способ? - спросил министр, раскрыв папку.

   - Там всё написано.

   Прошло полминуты. Министр просматривал одну страницу, потом вторую, затем он перевёл взгляд своих расширившихся глаз на Юру, терпеливо стоявшего рядом.

   - Вы предлагаете не уничтожать Апофис, а отбуксировать его за орбиту Луны?! - удивлённо поинтересовался министр.

   - Да. Мы, конечно, можем его и на Землю доставить...

   - Нет уж, спасибо. Не хватало ещё, чтобы этот уникальный объект был повреждён землетрясением, смыт цунами в океан или просто упал на планету при спуске.

   - То есть Вы одобряете проект?

   - Да. По-моему, это наиболее рациональный вариант. У нашего министерства есть неделя, чтобы построить и запустить беспилотник с достаточно мощными двигателями и гигантским мешком.

   - Запустим с городского космодрома?

   - Придётся. Вы рассчитали необходимое время?

   - На седьмой странице написано.

   Министр перевернул несколько листочков. В самом верху страницы было напечатано жирным шрифтом: "Запуск не позднее нуля часов двенадцатого апреля сего года".

  6

   Вацлав Омирбекович созвал ещё одно совещание, позволив на нём присутствовать Юре. Проект сотрудников отдела теории был поставлен на голосование. Из одиннадцати человек пять проголосовали "за", пять - "против", один воздержался. Получилась весьма затруднительная ситуация, но после очень громкой дискуссии по этому вопросу воздержавшийся работник изменил своё решение на положительное. Проект был принят большинством голосов с минимальным перевесом; а Юра собственными ушами услышал, как посол военного ведомства, самый, пожалуй, подозрительный гость в министерстве, прошептал: "А ядерной ракетой было бы проще".

   На космодроме "Солнечный", расположенном в двух километрах от северной окраины города, получили приказ и начали спешно сооружать беспилотник. Снабжение оплачивалось из бюджета, поэтому материалы поступали в срок. Работа была несложной: аппарат закончили за четыре дня; а вечером десятого апреля в министерстве разгорелся новый спор: что грузить на собранный носитель - боеголовку или мешок?

   Решили, что мешок из сплава стали, пластика и капронового волокна использовать будет практичнее, так как осколки астероида могли всё же направиться к Земле и упасть, причинив ущерб, хоть и меньший, чем причинил бы целый астероид.

   С запуском тянуть, по всей видимости, не хотели.

   Тим ждал звонка.

   Семь лет назад за двое суток до прилёта астероида ему позвонил министр и попросил приехать на космодром - управлять беспилотником с водородной бомбой на борту. Тогда Тим спас город; теперь он мечтал повторить своё достижение.

   В ожидании звонка он дал себе слово не спать в ночь на одиннадцатое апреля, потому что в новостях сказали, что опреация уже полностью спланирована. Но к трём часам он не выдержал и отключился, сидя у стены с фантастическим романом в руке.

   По счастью, ему не снился сон, когда телефон зазвонил; громкость сигнала была максимальной, так что Тим очнулся в мгновение ока и, словно зомби, с закрытыми глазами вытащил мобильник из кармана джинсов. Автоматически нажал на кнопку ответа.

   - Алё?.. - Зевок.

   - Здравтсвуйте, Тимофей Аркадьевич. Это я.

   - Я узнал Вас, господин ми... ми... (зевок) министр.

   - Вы, наверное, уже знаете, зачем я звоню...

   - Да, знаю... - Зевок.

   - Тогда приезжайте к девяти... нет, лучше к восьми утра на "Солнечный". Всё. До связи.

   Короткие гудки...

   Тут только Тим проснулся окончательно, поняв всю важность своей новой миссии. Глянул на часы: какой ужас, уже почти семь утра! А ведь ехать надо через весь город - на космодром!