Она желает меня убить, но ей это не удалось.

Но почему они не заходят внутрь?

Пройдя еще дальше вглубь, я уже потерял волков из поля зрения, которые начали обиженно выть, потеряв добычу.

Им не повезло. Я ранил двоих, и убил одного. Они от этой охоты лишь потеряли все, нежели поймали меня.

Пусть знают, я так легко не дамся…

Повернувшись лицом к нутру пещеры, я врезался мордой в камень.

Огромная глыба высилась перед мной, и я уже хотел было ее обойти, но заметил нечто странное — камень был мягкий.

Пушистый и мягкий, а еще теплый и вздымался…

— Твою мать! — закричал я испуганно отскакивая назад.

Было поздно.

Я разбудил спящее существо в этой пещере.

— Ульв, беги! — крикнула Сиф.

Но я замер от страха, ибо впервые увидел столь огромного медведя-ходока, возвысившего над мной. Он встал на свои задние толстые лапы, повел плечами, осмотрел меня заспанным взглядом, а затем громко заревел. Острые когти блеснули на его передних лапах.

Он сделал шаг ко мне, а затем медленно повел рукой в сторону.

Я даже заметить не успел как оказался в воздухе.

Пролетел пару метров по пещере, врезался спиной в одну из ее стен.

Боль окутала все тело, а затем раздался хруст.

Я испугался.

Столько пройти, выжить после волков, чтобы угодить в пещеру к медведю…

Какой же ты неудачник, Ульв!

Я чувствовал, как теряю сознание, пока падал вниз. Все ожидал, что прямо сейчас почувствую твердость каменного пола, но так и не ощутил его.

Слишком долго.

Затем тьма обступила меня…

[Процесс восстановления завершен]

[Возвращение сознания пользователя…]

[3]

[2]

[1]

— Ульв!

Нежный и заботливый голос Сиф пронзил оглушающую сознание тишину заставляя меня очнуться.

Я понял, что лежу лицом на чем-то твердом, что смягчило мое падение. Настолько, насколько вообще было возможно.

С трудом разлепив высохшие веки, я увидел перед собой белые кости. Огромную груду белых костей, и череп демона, скалившийся на меня своими клыками.

— Твою мать! — закричал я заставляя себя отстраниться.

Руки нехотя согнулись, и я перевернулся на другую сторону отталкиваясь от костей. Те, обиженно захрустев друг об друга, посыпались куда-то вниз.

Оказывается, я лежал не на совсем ровной поверхности.

— Сиф, что вообще произошло?

Горло болело, во рту все пересохло, мой голос хрипел и был очень тихим. Все тело изнывает от усталости, и я чувствую себя сейчас таким слабым, уязвимым.

— Тот медведь отшвырнул тебя, ты пролетел десяток метров вниз и чудом выжил, если бы не восстановление, то все, — с грустью сказала она, — Я перепугалась…

Последнее она произнесла очень тихо, так, что и я сам услышав слова в своей голове с трудом сумел разобрать их.

— Вниз? Куда вниз? — уже более окрепшим голосом спросил я.

Мой голос эхом отразился от окружающей меня пещеры. Пока я лежал на спине, то глядел в каменный потолок со свисающими каменными сосульками, с которых капала вода, свет здесь поддерживали какие-то странные синеватые кристаллы. Этого хватало, чтобы все разглядеть, но не позволяло различить мелкие детали.

Поэтому, когда я задал свой вопрос, то получил ответ… неожиданный…

— А, ты очнулся, — раздался слабый голос откуда-то снизу.

Я испуганно поднял голову начав озираться по сторонам, но никого не увидел. Выругав себя за глупость, я понял, что нахожусь высоко и просто не вижу незримого собеседника.

Скатившись вниз, приземляюсь на свои ноги, и тут же падаю на каменный пол как мешок с картошкой.

Было больно, но терпимо. Меня больше удивило то, что мои ноги так сильно ослабли и с трудом выдержали вес всего тела.

— Кто здесь?! — спросил я.

Тут темнота перед мной резко развеялась. Свет синеватых кристаллов отогнал тени, позволяя увидеть сидящего у стены демона.

В своей руке он держал кристалл, который достал из-под полы плаща.

— Аккуратней, Ульв, — предупредила меня Сиф. — Он может быть опасен…

Но я лишь усмехнулся ее словам.

— Демон никогда не обидит демона, — сказал я простую истину.

Это правда. Демоны не обижают друг друга. Зачем? Мы живем в одной деревне, уйти толком некуда. Если не жениться, то в другой деревне тебя ждать никто не будет. Даже мою мать с трудом отпустили из деревни с отцом. Если бы он не был кузнецом, то вообще бы ничего не вышло. И я бы не появился на этот свет.

— И все же, Ульв…

— Сиф, успокойся, все будет хорошо, — ответил я ей вслух.

Это удивило демона, сидящего перед мной, поэтому он тут же спросил:

— Ты с кем разговариваешь?! Головой тронулся?

Я замер на месте. Он ее не слышит?

— Только ты меня слышишь, Ульв, — сказала Сиф. — Разговаривай со мной мысленно иначе покажешься странным.

“Хорошо, так и поступлю, — мысленно отвечаю ей.”

— Прости, я иногда думаю вслух, — пытаюсь оправдаться перед демоном.

Я не вижу его лица, оно скрыто в тени, как и все остальное тело. Сидит, прижавшись спиной к камню, ног толком не видно, держит кристалл в руке.

— Ты охотник? Нет, какой-то ты больно щуплый для него…

Щуплый? Я? Да мое же тело изменилось… Стоп! Восстановление…

— Все верно, Ульв, восстановление поглотило твою мышечную массу, — подтвердила мои опасения Сиф.

Это очень плохо. Только у меня появилось сильное тело, благодаря которому мне удалось сразиться с волками и даже убить парочку, как я его потерял.

Видимо так и есть. Проигрыш отбирает у тебя все.

Как и отобрал мое оружие, кроме топорика, и всего того, что лежит в мешочке. Нож сломался, лук тоже…

— Нет, я не охотник, свалился в ущелье и чудом выжил, — ответил я, подходя к демону.

Лучше быть честным и отвечать прямо. По голосу слышу, что он старше меня.

— Если это так, то слава Урд, что она тебя уберегла, — сказал незнакомец. — Меня вот она немного решила потрепать…

С этими словами он поднял руку с кристаллом над своей головой позволяя синему свечению выкрасть из тьмы все его тело.

Он сидел, прижавшись спиной к камням, облаченный в шкуры. Рядом с левой ногой лежал лук со стрелами, а рядом с правой…

Нет, правой ноги у него не было. Вместо нее красовался обрубок, закутанный в ткань, пропитавшуюся кровью, края которой были закреплены веревкой.

Теперь понятно почему он сидит.

Я сфокусировал на нем свой взгляд и сразу получил табличку:

[Одноногий демон]

Не густо, но все же.

— Даже ничего не скажешь? — удивленно с ехидной усмешкой спросил он, подвигав обрубком ноги.

Я перевел взгляд сначала вниз, а потом вновь на него и слегка задумался, о том, что он вообще имеет ввиду.

— Ты о чем? — спрашиваю его прямо.

— Да все о том же! Ты не охотник, так чего такой спокойный, когда видишь раненого демона без ноги? — спросил он, вперив в меня свой измученный взгляд. — И прояви ко мне уважение, парень! Я старше тебя! Иначе рога быстро обломаю!

Он прорычал рассержено, требуя уважения и должного обращения. Я бы раньше испугался подобного, начал бы извиняться и просить прощения, но почему-то сейчас, ничего не чувствую. Совершенно.

Если он так хочет, я буду относиться к нему как к старшему, но не потому, что испугался этой пустой угрозы, а потому, что так требует обычай демонов. Старших надо уважать. Хоть и не всегда это выходит.

— Хорошо, проявлю уважение к вам, — ответил я спокойным голосом.

Охотник горько ухмыльнулся.

— Странный ты какой-то, пришибленный что ли?

— В ущелье свалился, говорил ведь, — напомнил я.

Пусть лучше считает меня странным и чудаковатым, нежели еще кем-то. Да и пусть прекратит изучать меня. Такое ощущение, что он пытается поймать меня на лжи и подозревает в чем-то. Хотя я тоже демон и поводов для этого не давал ему.