Парень с силой сжал кулаки.

— Я подумал тогда, что она сильно разозлилась на деда. Такое очень редкое бывает. И Рай на пару дней переезжала в гостиницу. На запад отсюда есть небольшой город. И Рай вполне могла там остановиться. Ее знали, поэтому проблем не было. Хозяева гостиниц даже сами сообщали, что юная леди де Кеманн остановилась у них, чтобы мы не переживали.

Аркер вздохнул.

— Характер у нее, конечно, не простой. Но она верная и честная. И если слово дала, то выполнит. Да и веселая. С ней не скучно.

Вот с последним лорд даже спорить не стал. У него жизнь стала сплошным… раем. Немного экстремальным, но раем.

— Мы и не стали переживать. Только дед хмурился за ужином. Я потом узнал, что записок от хозяев гостиниц не приходило. А на следующий день не выдержал и сбегал до ее любимых мест прятаться. Но и там ее не оказалось. Дед остыл и послал в город слугу. Но мы не волновались. Дураки, — внезапно парень закрыл лицо ладонями и с силой потер. — Идиоты мы. Самые последние идиоты.

Он опустил руки и посмотрел на лорда, горько усмехнувшись.

— Мы же привыкли, что земля наша. И защита соответственно родовая намного сильнее. И магией она отлично умеет управлять. Так что можно было не переживать. Цела и здорова. К тому же никто ничего плохо не чувствовал. А Рай… она и раньше же убегала. Поэтому ждали, когда успокоится. Дураки. — Повторил он.

Аркер снова замолчал. И лорду пришлось напомнить о себе задумавшемуся парню.

— Что случилось?

Черноволосый вздрогнул и посмотрел на него больным взглядом.

— Мы не знаем. Просто я уже себе места не находил. Рай же, даже когда убегала, про меня не забывала. Присылала весточку. А тут тишина. И я без спроса взял родовой амулет, который на крови, чтобы узнать, где она. Произнес заклинание, жду. А в ответ тишина. Представляешь? Я жду, а потом тишина. Я думал, что-то напортачил и повторил заклинание. А ответа нет. Мне тогда по-настоящему страшно стало.

Родовые амулеты на крови — сильные магические вещи. И найти с их помощью действительно можно. Но только родного по крови. Тех, кто вошел в семью, нельзя.

Парень опустил голову и продолжил глухим голосом.

— Я тогда, уже не думая о наказании, побежал за дедом. Он как глава нашел бы ее точно. Это я так себя успокаивал. Не верил. Дед ругался, но прислушался и попытался найти. Но… ответа не было.

Повисла тишина. Гнетущая, нервная.

Аркер уже все это пережил. Более того, знал, что с Рай все хорошо. Сегодня узнал. Но все же… это было.

— Дед тогда ритуал провел. Наш, семейный. Я до этого про него не знал. Весь выложился, но вытащил тело Рай. Только…

Не договорил. Не смог.

— … А у тебя совести нет! Аркер вон как похудел, пока меня не было!..

Черноволосый парень посмотрел на дверь и улыбнулся легкой улыбкой.

— Тело рассыпалось на множество белых искр и растворилось. Как не было. Словно нам показалось, — внезапно сказал он. И перевел взгляд на Риерса. — Дед в себя ушел, переживал сильно. Я тоже… А сегодня гулял и натолкнулся на… нее. Нашу Рай, — Аркер резко повернулся к лорду, оттолкнувшись от стены и серьезно на него посмотрел. — Ты ее береги. Я же понимаю все, — усмехнулся он. — Но береги.

Риерс кивнул.

— Я смогу защитить Рай, — серьезно и уверенно произнес он.

За дверью послышался грохот, привлекая к себе внимание.

— О, закончили.

И в самом деле. Двери резко распахнулись, будто сами собой.

— Видимо, договорились, — тихо хмыкнул Аркер и приглашающе махнул рукой.

Парень быстро зашел в светлую гостиную в бежевых и цвета слоновой кости, в которой горело множество свечей и магических огоньков.

Риерс чуть задержался в коридоре. Из гостиной послышались голоса. Вздохнул и зашел.

В кресле сидел старый лорд. Сейчас он выглядел иначе. Лицо перестало напоминать грозную маску. Движения стали более мягкие. А с плеч словно упал давящий груз. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, чуть ехидно улыбался и отвечал Аркеру на какой-то вопрос.

Лорд быстро окинул взглядом светлое помещение. Рай нигде не было видно.

— А где Рай? — спросил он, после приветственного кивка хозяина особняка.

Старый лорд фыркнул.

— Сбежала от вас?

— Нет, — спокойно прошел к соседнему креслу и сел Риерс. — Я знал, что она захочет к вам наведаться. Поэтому просто ждал. Правда, думал, что сюда она отправится завтра.

— Недооценил, — как-то удовлетворенно кивнул дед девушки. И вдруг подался к нему: — Я так понимаю, Инграй живет у тебя?

Риерса позабавило, что Кеманн перешел на «ты». Но вида не подал.

— Да.

— И что ты собираешься предпринять? — язвительно спросил тот, смотря на него пронзительным взглядом. И заявил: — Моя внучка должна вернуться домой.

— Это вряд ли, — расслабленно закинул ногу на ногу лорд, усмехнувшись.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я этого так не оставлю?

— Да как хочешь, — тоже откинул церемонии лорд.

Тут хлопнула незаметная дверь и в комнату зашла Рай, держа два стакана с соком. Увидела его и…

— Голоторсик!

Старый лорд взвился от такого!

Он, выпучив глаза и дергая рукой с оттопыренным указательным пальцев, словно грозил, открывал и закрывал рот, не находя слов… Хотя нет. Нашел одно.

— Рай!!!

— Да расслабьтесь, — посоветовал Риерс, скрывая улыбку. И уточнил с любопытством: — Или она сильно изменилась?

— Ни капли! — выдохнул старый лорд возмущенно.

— Тогда расслабьтесь, — фыркнул.

И мужчина внезапно успокоился и насмешливо сказал:

— Намучаешься.

— Уже привык, — сказал лорд сущую правду.

К своей Рай он уже действительно привык и не представлял жизнь без нее.

— Ну-ну, — скептически скривил губы дед девушки.

Рай поставила стаканы на столик, пробежалась взглядами по мужчинам и щелкнула пальцами. Миг… Девушка, нахмурившись, взглянула на стаканы и, скривившись, развернулась.

— Придется отвыкать, — пробормотала она с досадой и ушла через дверь, откуда пришла. — Я сейчас!

— Почему у нее нет магии? — нахмурился старый лорд де Кеманн.

— Из-за другого тела.

— Но родовая магия признала ее своей, — внезапно ударил он кулаком по подлокотнику. — Но почему-то не отзывается.

— Дед, да ладно. Магия и магия. Зато Рай жива, — и Аркер расплылся в счастливой улыбке.

— Я всегда говорил, что эту заразу ничто не возьмет, — невозмутимо ответил Кеманн, поправляя манжеты.

Аркер закатил глаза, а Риерс скрыл усмешку.

Рай вернулась с еще одним стаканом сока и чашкой кофе. Кофе был для Риерса. За что лорд благодарно улыбнулся девушке. Дед Рай тут же ехидно отозвался об этом.

Они проговорили до поздней ночи, отказавшись от ужина. Кеманн предложил им остаться переночевать тут вместе, после категоричного отказа Рай возвращаться в свою родную комнату в особняке.

Но от предложения переночевать уже вежливо отказался лорд.

Перенос. И Риерс отнес заснувшую девушку в спальню. Помог снять платье и в нижней сорочке уложил под одеяло. Рай, сладко посапывая, обняла подушку.

Чуть постояв около постели и понаблюдав за ней, лорд вышел, тихо прикрыв двери. Он помнил о амнистии и что теперь может тоже тут спать. И он даже собирался воспользоваться столь щедрым предложением. Только…

У него было еще одно важное дело.

Риерс неспешно прошел по темным коридорам в закрытую часть дома. Здесь Рай не бывала, так как тут жили его ребята. А их комнаты не вызывали интереса у девушки. К счастью.

Прошел к последней комнате. Приложил вспыхнувшую алым ладонь к двери, распечатывая, открыл дверь и зашел.

— Можешь лежать, — произнес он, зажигая огоньки для освещения.

Небольшая комната раскрасилась светло-красными и желтыми огнями, разгоняя тени и освещая скромную обстановку комнаты.

И взглянул на пытавшегося привстать отравителя. Неудавшегося отравителя Рай.

Мужчина откинулся на подушку, по его виску сбежала капля пота. Дыхание у него чуть сбилось, но он быстро его восстановил.