И любимая…

А наглые пальцы уже пробежали вниз и коснулись ремня. Расстегнула. И отстранилась, чтобы стянуть с себя платье. Отбросила его куда-то на пол и посмотрела на него.

— Поцелуешь? — лучезарно улыбнулась она.

Поцеловал бы… И своей назвал бы… И…

— Только попробуй сказать, что все дело в муже? — угрожающе сказала она, прищурившись.

Вздохнул и усмехнулся.

— Угадала.

— Ты серьезно? — она даже не поверила. Он кивнул. — Да? Да?! А я? Я же согласна!

Поцеловал рассерженную Рай. Даже не поцелуй… так… ласковое, нежное, на грани обожания и восхищения касание.

И как он мог ей объяснить? Как рассказать, что чувствует?

Он — бастард древнего, уважаемого рода. Нежеланный и неугодный. Сколько на него было совершено покушений, пока он не повзрослел, он даже не хочет вспоминать. И ей никогда не расскажет.

Как он может объяснить ей, что хочет семью? Настоящую. Ту, к которой хочется возвращаться и которая будет его ждать. А еще любить. Любить таким какой он есть.

Что хочет ее всю! И не на ночь, две, десять… На всю жизнь! На вечность!

А он все решит. Обязательно решит. И защитит.

Он так ее любит…

И как ей объяснить?..

— Рай, я хочу, чтобы ты была уверена… Чтобы ты знала, что все правильно. Чтобы ты знала, что будет завтра. И… что не пожалеешь потом, — сказал идиотизм.

Пошлую банальность! Идиот! Кретин! Но на ум ничего толкового не приходило.

И насколько он последний дурак понял после ее слов.

— Понятно! Помру девственницей, — мрачно сказала Рай, зло глядя в потолок.

— Рай…

Но девушка выбралась из-под него, заползла под одеяло и повернулась спиной.

— Давай спать, голоторсик! Безумная страсть отменяется!

И нагло потушила магические светильники амулетом, который явно стащила у дворецкого.

Но лорд посверлил ее еще несколько секунд взглядом. И мысленно выругавшись, тоже лег. Обнять даже не пытался, понимая, куда его сейчас пошлют.

— Рай, — протянул лорд, едва сдерживая гнев и смотря на девушку крайне раздраженно. — Тебе не кажется, что ты повторяешься?

Перед его носом, едва не задев, захлопнулась дверь. Молча! А он остался стоять. В коридоре. С вещами в руках.

Резко выдохнул. И, повернувшись, мрачно взглянул на дворецкого.

— Леди не понравилось? — выгнул бровь Казир, невозмутимо делая глоток кофе из чашки.

— Изыди, — послал его Риерс.

Тот оттолкнулся от стены, на которую опирался, прислонившись плечом, и неторопливо ушел.

А лорд зло уставился на закрытую дверь.

— Лорд! — раздался голос одного из его ребят из охраны со стороны лестницы. И из-за угла появился сам взволнованный маг.

— Что? — хмуро отозвался Риерс, не поворачивая голову.

— Защита вокруг дома, она… — и замолчал.

Резко повернулся, вцепившись взглядом в мужчину в темной одежде.

— Что защита? — тихим угрожающим голосом спросил лорд.

— Ее кто-то снял на время, а потом поставил на место, — поежившись и выпрямившись еще сильнее, доложил маг.

Лорд замер. На миг мелькнула картинка, как легко белое слегка светящиеся лассо прошла через защиту в его кабинете и едва не похитило Рай.

— Они нашли его или ее? — сразу спросил он.

Тот замотал головой.

— Нет. Прочесали все вокруг и ничего! Только… У нас пара парней из следопытов. Они говорят, что это мужчина, по следам определили. Но потом идет брусчатка дороги и… — мужчина развел руками.

— Ясно, — протянул Риерс.

Значит, мужчина…

— Защита. Как он ее взломал? — задал следующий вопрос лорд. И тут же нахмурился: — Или это был не тот, кто дарит розы?

А маг поморщился и признался.

— Не смогли определить. Никаких зацепок. Следов магии нет. Словно этот гад пользуется не магией вовсе!

— Значит, один и тот же?

— Да даже если их двое, нам от этого не легче! — не сдержался мужчина. И Риерс понял, как тот напряжен. — Хоть бы понять, что за фигня творится!

Лорд хмыкнул. Он тоже был бы не против узнать, что это за магия без магии такая…

И почему они так активно интересуются его домом, точнее Рай.

Последнее было самым важным.

— Почему мне результаты не доложили сразу? Ведь узнали все еще ночью, — посмотрел он на подчиненного.

Тот странно отвел глаза в сторону.

— Казир сказал, что вы… эм, заняты.

Занят?..

Лорд мимолетно взглянул на двери спальни и вновь посмотрел на мага с иронией. С каких пор его парни стали такие… робкие?

— Что ж, я выспался. Все остальные, надеюсь, тоже, — с легким сарказмом произнес он. — Собирай всех наших. С защитой надо разобраться. Особенно надо выяснить как этот гад смог проникнуть. Защита была, я ее чувствовал. Но тот ее даже не заметил. К вечеру все должно работать. Иначе ночь у нас будет запоминающейся и жаркой.

И это было правдой. Риерс чувствовал, не успеют до ночи улучшить защиту и ночь и в самом деле будет запоминающейся. Их таинственный любитель похищать девушек заявится.

А он пока был не готов. Ему нужно было что-то, что он сможет противопоставить «гостю».

Маг, коротко поклонившись, быстро ушел.

Лорд тоже не стал задерживаться, решив присоединиться к улучшению защиты.

— Мой лорд, вам лучше взглянуть самим, — заглянул к ним хмурый Казир через пару часов.

И развернувшись, вышел в коридор, терпеливо дожидаясь там лорда.

Риерс недовольно отбросил схему заклинания. Дело и так не шло, а тут еще что-то!

Но вышел. Дворецкий, молча указал в сторону холла. Пошел. Около распахнутых дверей стояло трое из охраны. Выглядели парни мрачно.

— Что случилось? — слишком ровно спросил лорд, скрывая раздражение.

Они молча отступили, открывая порог. А на нем… на самой границе защиты, прям посередине, лежала белоснежная роза.

Она была в точности как та, что лежала на подушке Рай от неизвестного визитера. И которую они разобрали едва ли не на мельчайшие частицы, чтобы создать защиту…

Над которой в очередной раз поглумилась одна скотина!

Пожалуй, Риерс поменял свое мнение. Он хотел, мечтал, жаждал встретиться с этим уникумом. И начистить ему рожу!

Скоти-и-ина!

Да, розы были похожи. Отличие было лишь в одном. Та, что сейчас лежала прямо по середине защитного экрана, была в крови. Несколько засохших капелек на белоснежных нежных лепестках…

Они смотрелись вызывающе дерзко.

— Что. Это? — медленно и четко проговорил лорд, сверля взбешенным взглядом розу.

Или кровь?

— Где Рай? — тут же повернулся к дворецкому он.

— У себя, — коротко ответил тот.

Но…

— Не может быть, — сдавленно проговорил кто-то из парней, которые тоже, видимо, решили прогуляться и отдохнуть от бесплодных попыток улучшить защиту.

Риерс медленно повернулся к ним.

Один из парней, Дэрн, стоял бледный и смотрел на розу с какой-то дикой надеждой, словно просил ее испариться.

— Дэрн, — тихо позвал лорд.

Тот взглянул на него странно блестевшими глазами, дернув кадыком.

— Я… я вчера… Случайно! Поранился. А защита на крови… мое дежурство было и я… я… — мужчина начал задыхаться.

Сначала он расстегнул ворот, потом и вовсе привалился к косяку двери. А затем начал оседать, бледнея еще больше.

— Дэрн!

Парни подхватили его, встревожено всматриваясь в его восковое лицо.

— Надо позвать целителя!

— Не успеем. Готовь портал!

Лорд мрачно выругался и, повернувшись, выкинул вперед руку, ладонью вниз и кроваво-алым огнем сжег розу с кровью.

Терять своих он не любит и берег. За это его парни и служили ему верно.

Дэрна сразу отпустило и он жадно задышал, хватая воздух ртом.

Риерс же задумчиво посмотрел на испорченный порог, мельком взглянул на пришедшего в себя парня и снова на порог.

— Кровь. Контроль над защитой был завязан на крови. А вчера «визитер» добыл кровь и смог проникнуть, как свой.

— Кому-то еще есть, что сказать? — резким тоном спросил Казир, нахмурившись и обводя тяжелым взглядом магов.