– Я не понимаю, почему какие-то оборванцы должны находиться с нами за одним столом? Их место на улице с чернью. Даже помощь в поимке захватчика не должна служить подобному мезальянсу. Их ведь наверняка уже отблагодарили. Тогда что они тут делают?

Я холодно улыбнулась, посмотрев на даму, обвешанную драгоценностями. Не выказывая ни капли раздражения, спокойно уточнила:

– Вы считаете, титул и аристократизм измеряется одеждой? Лично я всегда

считала, что это в первую очередь манеры. Вы даже не соизволили представиться, а начали речь с оскорблений, хотя не имели на это право.

– Графиня Терессия Анторийская! – пафосно изрекла женщина, словно ожидая, когда перед ней все падут ниц.

– Что же вы, графиня, заранее не озаботились узнать побольше о гостях? - я позволила себе неприкрытую издевку. И прежде чем она снова ляпнула какую-то глупость, жёстко закончила: – Γерцогиня Дорге! И за оскорбление я имею право потребовать сатисфакции. Как думаете, вы

после этого останетесь живы? И это я только о себе говорю, а ведь среди нас ещё и Εго высочество имеется.

Женщина побледнела после моих слов. Но стоило заикнуться о принце, думала дамочку удар хватит. Она открывала и закрывала рот, не зная, как ей быть дальше. Стоявшие рядом с ней тут же шарахнулись от нее в разные стороны, образуя мертвую зону. Никто не подумал вмешаться, предоставляя нам полную свободу действий. Честно говоря, вызывать неприятную личность на дуэль я не желала. Словно угадав мои мысли, вмешалась Галина:

– Герцогиня Дорге, сегодня праздник, не будем его омрачать неприятным инцидентом недалёкой личности. Надеюсь, Его высочество тоже простит нерадивую? – подмигнув Миру, она обернулась к графине, потребовала: – Сейчас же извинитесь за оскорбление. Здесь нет никого даже равного вам, все намного выше. И будь у нас плохое настроение, вы попали бы конкретно. Но мы сегодня добрые. Цените. И не советую злоупотреблять. Чревато.

Мы все прекрасно видели, как графине этого не хочется делать. Но дурой дамочка не являлась, прекрасно понимала, в случае дуэли ей придется туго. Поэтому стиснула зубы и процедила:

– Приношу свои извинения.

Будь я понаглее и понапористее, придралась бы к тону, к тому же раскаяния там и в помине не было, одна ярость и бессилие, но сейчас меня эта дама утомила, поэтому я, ничего не ответив, просто потеряла к ней интерес. Вместо этого переключила свое внимание на нового короля, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Οн тихо о чем-то беседовал с двумя другими правителями, до меня донеслось несколько слов, из которых стало понятно, остальные пообещали обучить нового монарха премудростям управления страной.

Инцидент позабыли, мы уделили внимание вкусной еде. Повар во дворце оказался отличный. Когда пришло время танцев, у меня возникло желание сбежать уже через час. Юные аристократы не оставляли меня и моих подруг ни на секунду, приглашая танцевать, все время заискивающе смотрели в глаза, некоторые и вовсе открыто предлагали стать их любовницей. Через три часа мое терпение лопнуло. Айша уже раз пять предлагала покусать особо ретивых наглецов. Мне же не хотелось портить вечер. Когда ощутила, что готова сорваться, нашла друзей и сообщила, что возвращаюсь в лес. Девчонки попытались уйти со мной, но я предложила им и дальше развлекаться. Забрав питомицу, выскользнула из дворца.

Народ на улице тоже гулял. Там было намного веселее, чем с аристократами. Я даже с удовольствием протанцевала простые танцы. Настроение поднялось, никто не предлагал непристойностей, кто-то угостил меня баранком с медом. Это оказалось вкуснее, чем десерт, недавно съеденный. Даже Айша отошла, больше не раздражаясь.

Через час я все же устала и отправилась к воротам. Меня пытались уговорить задерҗаться, но, мотнув головой, все же покинула праздник. За городом звать лесовика не стала, обратившись в алдраку, полетела к нашей избушке. Возле крыльца сидел хозяин леса.

– Что это ты одна,дитя? Неужто праздник не по душе пришелся? - участливо спросил лесовик.

Присев рядом с ним на ступеньки, рассказала из-за чего покинула дворец. Собеседник покивал с умным видом, а потом протянул мне полный лист ягод. Так мы и сидели, я ела поднесенное угощение и любовалась звёздами, а хозяин леса с улыбкой наблюдал за мной. Когда лакомство закончилось, он произнес:

– Я рад, что именно вы попали в наш мир. Никогда ещё за долгие восемь столетий не чувствовал такой силы,которой вы щедро делитесь. Я и сам будто снова помолодел. А уж природа и вовсе преобразилась. Да ты наверняка и сама это заметила?

– Да, заметила, это сложно не увидеть. Зверья больше стало, корни спрятались, кроны деревьев гуще стали, – начала перечислять, а собеседник кивал, соглашаясь.

– Все правильно. Теперь нам вашей силы надолго хватит, да и источник в горах вы оживили, теперь у нас и маги другими станут, новая эра пришла с вашим приходом. Другой уровень магии. Уж я то это отлично чувствую. Мы благодарны вам за все сделанное.

Лесовик встал и поклонился, чем сильно меня смутил. И тут же проснулось подозрение. Я склонила голову на бок и пристально всмотрелась в мужчину, после чего все же задала вопрос, который вертелся на языке:

– Мне кажется, или вы сейчас прощаетесь? Но ведь у нас в запасе еще как минимум…

– Ты права, дитя, прощаюсь, и нет у вас больше запаса. Вы свою миссию выполнили, стали единым целым, как и должны. Пусть вам способствует удача в ваших играх, уверен,именно ваша сплочённая команда придет к победе.

Я и слова вставить не успела, лесовик пропал. Мне же ничего другого не оставалось, как пройти в дом. Тут же загорелись светлячки, приветствуя меня. В задумчивом состоянии поднялась в комнату. Ρазделась и забралась в кровать. Айша тут же оказалась рядом. Обняв ее, спросила:

– Ты тоже считаешь, что мы готовы к играм? Пять дней тренировки маловато для полного единения. Да, мы смогли лучше понять друг друга, прочувствовать, кто на что способен. И если раньше я переживала только за Мира, то сейчас и он радует своими умениями и настроением. Но все равно мне… Не то, чтобы страшно, а как-то немного не по себе.

– Порой и дня хватит, тебе ли это не знать? Вспомни, как вы за несколько минут с Райэрой пришли к соглашению и подружились. А ведь тогда обе вообще ни с кем не общались. Когда ты очень сильно захотела ей помочь, ты ее даже в глаза не видела. А вдруг бы она оказалась надменной выскочкой аристократкой, как многие рядом с вами? Но в тот момент ты об не задумалась. Просто слепо приняла ее. Помогла. За эти годы ты хоть раз пожалела о вашей дружбе?

– Ни разу, – честно ответила, поглаживая гладкую и мягкую шёрстку пантеры. – Я рада, что у меня такие друзья. Но мне не хватает Ксьера. Такого, каким он был раньше. Пусть мы сейчас в одной команде, но между нами пропасть. Я вижу, насколько он изменился. В нем будто погибло то светлое, что было раньше. Я смотрю на него, а вижу себя после потери эмоций. Знаешь, уже несколько раз мне в голову приходила мысль наплевать на все ловушки и снова отправиться к драконам. Мне же они помогли, может и с ним бы разобрались.

– Нет, Иль, у него другое. Οн свои эмоции сам взял под контроль и запечатал глубоко внутри. Перерождение – весьма болезненная штука. Οн мог просто сойти с ума, если бы не отключил и чувства, и эмоции. И что-то мне подсказывает, сейчас после полного восстановления он и рад бы все вернуть, но не знает как. Думаю, ему необходимо ещё немного времени. Только сильное потрясение или страх, способный прорвать блокаду его чувств, способен вернуть нам нашего друга, – участливо отозвалась пантера. Я покачала головой.

– Мне страшно. А вдруг он таким и останется? Пусть он перестанет с нами общаться, отдалится, но я бы очень хотела, чтобы он снова стал живым, а не таким отмороженным, – в сердцах воскликнула и опустила голову.

– Терпение, милая, только оно и остаётся. До игр ещё столько времени, что всякое может произойти. Может и наш ледышка оттает наконец. Γлавное не вздумай форсировать события, сделаешь только хуже, - наставительно посоветовала гаррата.