Когда все было готово вернулись парни. Лица задумчивые, особенно у некромантов. Ксьер выражал ледяное спокойствие, а вот Мир явился слишком бледный. Что же такого они увидели в лесу, что на них так подействовало.

– Не томите, рассказывайте, – потребовала Райэра, вглядываясь в лица парней.

Они устроились за столом, сперва решили перекусить, а потом обсуждать проблему. Нам не терпелось услышать, что они нам скажут. Первым отмер Кроди.

– Это не иллюзорный мир, а настоящий, только в другой реальности. Мы дошли до деревни, где живут самые обычные люди без магического дара. Они же и рассказали, что у них порезвился заезжий некромант, забыв упокоить поднятых, из-за чего народ страдает. Они всю жизнь охотились в лесу, собирали травы, ягоды и грибы. Но сейчас все боятся, потому что есть опасность не вернуться обратно. Ведь умертвия в лесу оказались неправильные, они даже днём слишком активны и голодны. Одно радует, за пределы леса они выйти не могут, потому их деревня пока в безопасности. Но кто знает, насколько долго продлится эта безопасность. Просить помощи из города бесполезно,там почти не осталось магов, способных упокоить нежить. Как она вообще без магии по лесам бегает, понять никто не мог.

– Вот вам и сюрприз от Ферганта, – непроизвольно вырвалось у меня. - Чувствую, это еще не всё. Будет ещё что-то. А пока нам предстоит работа. Я сейчас взлечу и посмотрю с высоты, сколько немертвых шастает по лесу, и наши некроманты попытаются их упокоить.

– Почему попытаемся? - не понял моей оговорки Савр.

– Здесь нет магии, не забывай об этом немаловажном факте. Обычные и привычные вам заклинания могут не сработать. Да, я помню, как магистр говорил о действии вашей силы. Но у меня подозрение, что и тут будет подвох, о котором нам не сказали. Поэтому постарайтесь сильно не тратить резерв, - озвучила свои подозрения.

– А ещё необходимо найти захоронения, откуда подняли мертвецов. Там тоже может быть сюрприз, – внесла предложение Атраша.

И не поспоришь. Поэтому вышли на улицу. Оборот дался сложно. Но у нас получилось взлететь. Уступив управление Снеже, сама в этот момент пыталась разгадать загадку, подкинутую нам Фергантом. Чего же он на самом деле добивался? И наш ли это был боевик. мелькнула в который раз мысль, развивать которую не стала.

С высоты полета удалось рассмотреть лес. Он оказался не таким уж и большим. Слева тропа вела к деревне, о которой говорили парни. Справа широкий тракт уходил в сторону большого города, напоминавшего славянские города древности. Я такие на картинках видела. Впереди за лесом раскинулось болото, туда даже тропы не было. Α вот позади заметила пустошь, а за ней горы.

Несмотря на зелень, солнце, все вокруг оказалось унылым и безрадостным, пейзаж не особо радовал. Даже ветерок не спешил заигрывать со мной. Атмосфера словно давила, будто кто невидимый сжимал тиски на теле, добираясь до горла. В какой-то момент так стало себя жалко. С чего бы это? И это показалось подозрительным. Никогда не страдала депрессией, а уж жалеть себя – для меня и вовсе нонсенс. Значит, внешнее воздействие. И кто ж такой сильный, способный давить на расстоянии? Надо это обязательно выяснить. А потом я все же вернулась к обзору леса. Вот тут и заметила странный пенек, едва заметно махавший сучьями-руками. У меня галлюцинации?

«Нет, это действительно лесовик, но он явно на последнем издыхании», - просветила Снежа, медленно опускаясь вниз.

Я успела мысленно сбросить Галине координаты, куда им стоит подойти. К моменту, когда я оказалась на земле в человеческом виде, наша команда уже находилась недалеко от пенька. Я там была первой. Осторожно приблизилась, рассматривая замученное и уставшее создание. Теперь при ближайшем рассмотрении удалось заметить и лицо, испещренное морщинами, и потухшие глаза, и обречённость.

– Приветствую тебя, хозяин леса, – произнесла необходимую фразу. - Что у вас здесь произошло? Отқуда столько негативной энергии? Она давит и навевает неприятные мысли.

В этот момент подошли и остальные. Лефи и Аришан с укором посмотрели на меня. Да-да, знаю, мне стоило сперва их дождаться, но опасности от лесовика я не ощущала, потому и приблизилась. Сам же хозяин леса обвел нашу компанию проницательным взглядом, после чего предложил присесть на мягкую траву. Что мы и сделали. Тогда он поведал историю этого места.

– Вы маги, - не вопрос, утверждение. Но мы кивнули. – Когда-то и здесь была магия. Но все изменилось три года назад, когда к власти пришел Эльдаран Завоеватель. Своей силы в нем было очень мало, но имелся особый артефакт, выпивающий ее у других. И не только у людей, но и у самой природы. Неизвестно зачем, но он оставил магию только некромантам. Королю необходима была армия. Как он сказал, люди смертны и слабы, а личи – самые выносливые воины. В нашем мире семь королевств, раньше они ладили между собой, вели торговлю, короли заботились о народе, у нас не было бедных, так как все оказывались при деле. Эльдаран Завоеватель заменил людей на умертвия, повысил налоги, у многих отобрал поля и пастбища, лишил домов. За три года он успел завоевать три королевства из семи и на этом не думает останавливаться. Наш мир постепенно погружается во тьму. Леса погибают, реки и озера мельчают, лесные и водные существа умирают,так как не могут жить без магии.

– А откуда в лесу взялись умертвия? – спросил Савр, прислушиваясь и оглядываясь вокруг.

– Один обозленный некромант не пожелал подчиняться воле Завоевателя, решил создать свою армию, начал как раз с нашего леса. Но не успел покинуть его сам и его поднятые, стрела ищеек короля настигла его раньше. Мертвецы так и остались в лесу, переподчинить их никто так и не смог, тот некромант сильным был, - пояснил лесовик. - А мы теперь страдаем от этой гадости. Они ж не просто так по лесу бегают, они черпают из него энергию жизни. И все погибает после их забегов.

Мы переглянулись. Галина и ее друзья наверняка бы могли справиться с поднятыми. Но что дальше? Нам было жаль жителей этого мира, но поделать ничего с этим не могли. Вмешиваться в чужое положение нам вряд ли бы кто-то позволил. Но с другой стороны – а не за этим ли нас сюда отправили Фергант? Он, как никто другой, знал, насколько наша команда сострадательная, не можем пройти мимо чужой беды.

– Что делать будем? - деловито поинтересовался Лефи.

– Ты о чем? Естественно отправимся обратно, переждем две недели и вернёмся в Академию, – надменно заметил Мир. Синхронная гримаса недовольства отразилась на наших лицах.

– Можешь отправляться в дом и ждать нас там, - бросила Αтраша равнодушно. Потом обернулась к лесовику. – А где этот ваш Завоеватель находится?

Пока нам не ответили, я для себя обозначила: если он где-то недалеко, значит, магистр для этой цели нас сюда и прислал. Если же на другом конце мира и добираться туда невесть сколько времени, значит, у нас другое задание. И придется переключиться на его поиски.

– Так вон, за лесом город, он там и устроился, окаянный. Повсюду его ищейки шныряют, проверяют ауры , если вдруг обнаружат малейший магический дар, сразу тащат во дворец к артефакту. Выпивают даже крохи силы, если они имеются, – ответил лесовик.

Получается, я не ошиблась в предположениях. Нас и правда сюда отправили не только ради взаимодействия. На миг стало интересно, а если кто-то из нас пострадает? Что будет в этом случае? Но тут же отбросила эту мысль, чтобы не накликать беду. Уже давно поняла, думать надо о хорошем, плохого и без мыслей хватает. Нечего притягивать к себе всякую гадость.

– Благодарю вас, хозяин леса. А сейчас не могли бы вы подсказать, где основное скопление мертвецов? – спросила Γалина, едва заметно поклонившись .

– Она вас проведет, - сучок качнулся, указывая на маленького бельчонка.

Ещё раз поблагодарив лесовика, отправились за белкой. Она шустро перескакивала с ветки на ветку, иногда останавливаясь, чтобы проверить идущих позади нее нас.

Запах мы ощутили издалека. Некроманты тут же вышли вперёд, оставив нас на опушке. Как бы я ни доверяла профессионализму друзей, но здесь все оказалось неправильным, потому я за них очень волновалась. Надо отдать должное Миру, он молчал, не ныл, не стенал, только о чем-то усиленно размышлял. Но наверное и его терпению пришел конец.