– Расскажите поподробнее. Как работает механизм? – нарочито бодро спрашиваю я.

Меня начинает охватывать запоздалое волнение. Мы всё идем и идем, а коридор всё не кончается. Разве такое бывает? Длинный он и без единой двери. Нет, это не складское помещение. И не переход между зданиями – самый большой на моей памяти переход в торговом комплексе Мега давно бы уже закончился. Да мы минут десять идем, если не меньше.

А Петр молчит, будто и не услышал моего вопроса.

Волнение плавно перекатилось в страх. Зачем я вообще пошла с незнакомцем? Куда он меня приведет? Разве можно так доверять первому встречному?

Стараясь делать это незаметно, я открыла сумочку и вытащила мобильник. Прижала указательный палец и нашла список контактов. Сейчас позвоню Лизе или Динке, спрошу чего-нибудь. Пусть незнакомец знает, что, в случае необходимости, я могу вызвать полицию.

…Но сети не было.

А вот это – совсем паршиво. Я что, даже позвонить и позвать на помощь не смогу?!

Петр всё шел и шел, и за его мерно звучащими шагами я постепенно стала успокаиваться. Да нет, не похож он на маньяка. Не пристает, не домогается. А ведь вокруг никого нет – обстановка, так сказать, располагает. Конечно, я не специалист в психологии или криминалистике, но будь у него дурные намерения, разве стал бы он вести себя столь непринужденно?

– А вот это правильный настрой! – вдруг обернулся Петр, и в его улыбке мне почудилось одобрение. – Смотри, вот и дверь.

Я проследила за его взглядом и вправду заметила в конце бесконечного белого туннеля светло-серую дверь.

– Куда мы идем? – спросила, надеясь, что он ответит.

– Проходи, там не страшно, – Петр распахнул передо мной дверь, и мы вошли в кабинет.

Широкий такой, с четырьмя столами. За каждым из них сидело по девушке, и вид у них был совсем не страшный, а скорее деловитый. Они перебирали документы, о чем-то спрашивали посетителей, сидящих перед ними на стульях. Выглядело это так, словно бы я пришла подавать документы в госорганизацию.

Два парня и одна девушка примерно моего возраста заметно нервничали.

Петр подтолкнул меня к свободной девушке.

– Привет, Мари! Вот, привел последнюю кандидатку. Оформляйте.

– Куда? – спохватилась я.

Если он собирается затащить меня в сеть-пирамиду по продаже бытовой техники, то я – пас.

Девушка меж тем достала чистый бланк и положила передо мной вместе с ручкой.

– Заполняйте, – безэмоционально сказала она.

– Нет, спасибо, – я разрывалась между ней и Петром. – Понимаете, я уже работаю. Менеджером в магазине бытовой техники…

– Вот видишь, – непонятно чему улыбнулся Петр, – прямо судьба свела тебя со мной.

– Нет, вы не поняли. Я не могу совмещать две работы. Какой бы классной ни была ваша японская техника, у меня просто не хватит времени. К тому же через полгода я планирую поступать в институт!

– А вот это совершенно излишне! – ошарашил меня мужчина. – Здесь тебя всему научат, и не нужно тратить время на бесполезные институты. И трудоустройство мы гарантируем!

– Нет уж, спасибо! – двигаясь медленно, по дуге, я обошла навязчивого Петра.

Главное, протиснуться к двери и сбежать! Оказаться в безопасном месте. А там уже и волю панике дам.

Дверь была так близко и выглядела такой доступной!

– Магистр Рейвс? – мне в спину донесся удивленный возглас девушки.

Как будто из их пирамиды никто и никогда не сбегал.

– Подожди, Мари! – ответил он, как будто речь шла не обо мне, а о глупом ребенке.

Я дернула дверь. Распахнула ее, собираясь рвануть в бег. И остолбенела.

Передо мной была маленькая каморка со стеллажами, на которых стояли папочки с документами. Никакого коридора тут не было, как и прохода в другое помещение.

– Что это? – хрипло спросила я, разворачиваясь к сочувственно улыбающимся Мари и Петру. – Куда я попала?

– Добро пожаловать в Академию магии имени Филисиуса Первозванного, – торжественно объявил Петр. – Тебе очень повезло, Алиса. У нас оставалось последнее вакантное место, и декан факультета попросила меня поискать кого-нибудь. И этим счастливчиком стала ты! Поздравляю. Теперь ты зачислена на факультет домоводства. Мари оформит тебя, расскажет обо всем. Ну что… – он повернулся к девушке и, получив кивок, сказал: – Пойду к себе. Устал бегать по земным мирам. Утомительное занятие, однако. Так, Алиса! Первое занятие уже завтра. До встречи на лекции!

И он испарился. Прямо исчез в воздухе. Чувствуя, что меня обхватывает холодными щупальцами паника, я повернулась к девушке:

– Это он как?..

– Ты, главное, не волнуйся! – засуетилась Мари. – На тебе лица нет. Спокойно, Алиса. Дыши глубже! Так!..

– Воды! – просипела я.

– Конечно, – Мари щелкнула пальцами, и на столе рядом с пустым бланком появился стакан воды. – Не нервничай. Выпей. Всё хорошо.

– Ага, как же! – не согласилась я.

У меня хватило сил дойти до стола. Взять стакан и сделать пару глотков. А вот на стул я уже рухнула без чувств. Последнее, что слышала, как разбился упавший на пол стакан.

«На свете все когда-то было в первый раз».

Сократ

– С такими нервами я бы на пушечный выстрел не подпускал к академии, – словно издалека раздался мужской голос.

В голове стоял туман, и возвращаться в реальность жутко не хотелось. Тут так тепло, приятно… А там – чужие и отнюдь не любезные голоса.

– Ну, так она и не на боевку поступает, – возразил второй, женский.

– А лекаря уже позвали?

– Да. Магистр Зейц прибудет через пару минут… Первый раз на моей памяти студентки в обморок падают. Я… не ожидала.

– Рейвс сказал, она из земного мира? – довольно доброжелательно полюбопытствовал женский голос. – Бедненькая. Ей будет тяжело.

– Да. Оттуда мы набираем редко.

– И правильно! – поддержал мужской голос. – Смотрите, какая хилая. Как она четыре курса выдержит?

– Думаешь, ты выдержишь? С такими-то идеями? – ехидно пропищал новый голос, и я потихоньку приоткрыла один глаз.

Я все еще сидела, вернее, полулежала на стуле. Надо мной склонились четверо – Мари, беспомощно заламывающая руки, и трое тех самых студентов, которые раньше сидели за другими столами.

Студенты! Боже мой, то есть я сейчас действительно поступаю в непонятную академию?! Это мне не приснилось?

– Эй, мы видим, ты проснулась, – писклявый голос принадлежал низенькой девушке с рыжими кудряшками. Вид у нее был шальной и какой-то несерьезный совсем, – не прикидывайся дохлой!

– Но-но, не пугай ее! – вмешалась вторая девушка, светловолосая. У нее были очень добрые голубые глаза. – Привет, как тебя зовут?

– Алиса, – только и успела сказать я, как к нашей компании присоединился еще один человек.

– Магистр Зейц! – с облегчением воскликнула Мари. – Вот, посмотрите. Новенькая из земного мира. Ей стало плохо, когда магистр Рейвс покинул нас.

– Наконец-то! – обрадовался пожилой седовласый мужчина в темно-зеленом балахоне. Он поставил на стол Мари коричневый чемоданчик и достал оттуда обычный с виду фарингоскоп. – А я-то думал, он прихвастнул, когда говорил, что ему предложили должность в Министерстве.

– Я имела в виду, он перенесся в свои покои, – недовольно поджала губы Мари.

«Так она влюблена в этого Петра!» – догадалась я.

– А студента могут признать профнепригодным? – задумчиво спросил у магистра Зейца, который почему-то водил фарингоскопом над моим темно-синим свитером, парень в черной кожанке.

Мне он сразу не понравился. Светловолосый, толстомордый. Он сам, по-моему, был профнепригоден из-за упрямого и чуть туповатого лица.

– Почему вы интересуетесь? – мельком взглянул на него лекарь, а мне приказал: – Открывай рот, говори: «А»!

«Ну, хоть что-то знакомое!» – с облегчением подумала я и открыла рот.

– Всё в порядке. Бурная реакция в связи с большим выбросом адреналина, – пояснил магистр Зейц и убрал инструмент в чемоданчик. – Ну, и порция алкоголя поспособствовала. Учти, милая, в стенах академии мы не приветствуем распитие подобных напитков.