– Тангаж – плюс пятнадцать, режим – восемьдесят пять! – выкрикнул командир.

– Но… – засомневался Пурвис.

– Не рассуждать!

– Есть!

Крейсер медленно задрал нос. Людей потянуло вперед, и привязные ремни врезались в тела.

– Скорость двести. Высота сто пятьдесят… Сто… Тангаж растет.

– Держи пятнадцать!

– Вертикальная десять… пять… Высота пятьдесят… сорок… тридцать… Скорость двести.

– Тангаж – ноль! Тормозные – режим сто!

– Высота двадцать пять…

Крейсер с треском вломился кормой в заросли деревьев, а ядерное пламя тормозных двигателей выжгло посадочную полосу в сплошной стене деревьев. Со стороны могло показаться, что это стадо слонов с трубным ревом несется напролом. Крейсер дернулся, круша и подминая под себя обугленные остатки деревьев, и заскользил по ним, быстро сбрасывая скорость.

Отец Ансельм с воплем откатился к приборным панелям и там затих. Корнелиуса оторвало от кресла и бросило на консоли.

Крейсер замер.

– Приехали. – Гемм отстегнул ремни, встал и потянулся.

– Ты не капитан, – завозился на консоли маг и схватился за бок. – Ты изверг! Ох-х, чтоб тебя… – Он спустил ноги на пол и поморщился. – Я бы не доверил тебе и рыбацкой лодки, не то что звездной. Садист, изувер!

– Между прочим, именно ваши необдуманные действия привели к такому исходу, – мрачно заметил Гемм.

– Я-то здесь при чем? – выпрямился Корнелиус и потер ноющий бок.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу. – Гемм взял мага под локоть и потащил за собой.

– Да не пойду я никуда!

– Идемте, здесь все равно больше нечего делать. Крейсер уже никогда не взлетит.

– Да? – засомневался Корнелиус.

– О, поверьте мне на слово, – заверил мага командир. – Вы еще тот волшебник. Прошу!

Корнелиус надул щеки и нехотя вышел из рубки. Гемм шагнул следом. Из-под приборных панелей высунул нос монах, огляделся, быстро вскочил и припустил за магом и командиром. Оставаться в этом дьявольском месте и дальше было выше его сил. Он быстро нагнал в коридоре Корнелиуса и пристроился слева.

– Куда мы идем? – спросил он.

– Спроси у нашего хозяина, – недовольно огрызнулся Корнелиус и замолчал.

Гемм прошел почти до конца коридора и, внезапно свернув вправо, остановился у дверей. Поколдовав с пультом на стене, он убрал руки за спину и забурчал себе под нос:

– Надеюсь, шлюз не заклинило при посадке.

– Шлюз?

– Дверь наружу. Впрочем, даже если и так, то, я уверен, вы с вашей неисчерпаемой энергией и неутомимой фантазией в два счета обеспечите нам выход.

– Да-да, это он запросто, – ответил за Корнелиуса святой отец, которому нестерпимо хотелось поскорее выбраться наружу. Маг окатил его ледяным взглядом, и монах заткнулся.

Двери с тихим шипением разошлись, и люди ощутили незнакомые терпкие ароматы.

Первым по широкому пандусу сошел Гемм. За ним, озираясь и умывая руки, спустился монах. Последним вышел маг. Он застыл у нижней кромки пандуса и оглядел громаду корабля, покоящуюся на выкорчеванных деревьях.

– Какая огромная… И это называется небесная лодка? – воскликнул он.

– Это называется космическое судно. Вернее, то, что от него осталось. А вот и ваших рук дело, – указал Гемм на торчащую из разрыва в корпусе судна корму спасательной капсулы.

– О силы природы! Но я же не знал, – от глубоко огорчения маг упал на колени. – Прости меня, добрый человек. Я испортил твою лодку…

– Судно, – смиренно покивал головой отец Ансельм.

– Да-да, судно. И едва не лишил жизни стольких людей.

– Ладно, чего уж там. Вставайте, – вздохнул Гемм.

– Не встану, пока не простишь меня.

– Вставайте, говорю! Хватит ломать комедию.

– Ну, раз ты настаиваешь… – Маг тяжело поднялся с колен. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил про большой шар. Значит, планеты и вправду большие шары? И ты привел э-э… судно с пробоиной к нему и опустил, словно перышко. Ты великий небоход!

Гемм не ответил. Он приблизился к нависавшей над землей корме спасательной капсулы и задрал голову.

– Послушай, колдун, – зашептал отец Ансельм, дернув Корнелиуса за рукав. – Мы дома, и нужно скорее бежать отсюда, пока дьявол отвлекся. Слышишь?

– Дома? – повернул голову маг. – Да ты в своем уме, святой отец?

– Что такое?

– Взгляни на небо, и тебе все станет яснее ясного.

– Небо? – Отец Ансельм неторопливо обвел взглядом горизонт. В какой-то момент глаза его замерли и расширились. Рядом с привычным желтым кругом солнца висел еще один, поменьше, синий. А чуть правее всходила крошечная луна. – Господь милосердный! – поспешно перекрестился монах. – Где мы, колдун?

– На другой планете – где же еще?

– Но других планет не бывает!

– А это что по-твоему? – Корнелиус сошел с пандуса на землю и притопнул.

– Галлюцинация!

– И железная лодка – тоже галлюцинация?

– Судно.

– И лес вокруг?

– Н-нет… То есть… – завертел головой отец Ансельм. – Но ведь…

– Впрочем, думай, что хочешь. Даже можешь бежать искать своих братьев-извергов, – махнул рукой маг и склонился над невиданным цветком с четырьмя крупными оранжевыми лепестками, свисающими вниз, и белой ворсистой серединкой. – Какая красота!

Корнелиус протянул палец к серединке и коснулся ворсинок. Лепестки жадно вцепились в палец и потянули на себя, упругий стебель цветка напрягся.

– Вон ты какой! – воскликнул Корнелиус, выдергивая палец. – Тогда вот тебе, вот! – Он растоптал цветок и с видом победителя обернулся к святому отцу. – Это дикое создание, выходит, тоже галлюцинация? В таком случае можешь попробовать сунуть палец.

– Благодарю, что-то не хочется, – наморщил лоб отец Ансельм, затем сделал жалостливое лицо. – Корнелиус, миленький, давай отправимся назад, а?

– Назад? Чтобы твои братья-изверги всерьез взялись за меня?

– Что ты, что ты! – замахал полными ручками монах. – Да я объявлю тебя великим праведником, если хочешь, даже святым великомучеником.

– Ну уж нет, – покрутил головой маг. – Мучений мне и своих вполне хватает. К тому же все равно ничего не выйдет.

– Почему? – испугался отец Ансельм.

– Нужные минералы я, возможно, найду, но здесь нет ни одного знакомого мне растения. К тому же я так и не понял, что за дьявольскую смесь ты сотворил.

Монах осенил себя крестным знамением.

– Там, кажется, какая-то красная водичка перевернулась и… и еще зелененькая, с перламутром. А потом еще…

– Красненькая, зелененькая, – поморщился Корнелиус. – А пропорции? Лишняя капля – и нас зашвырнет к черту на кулички. Мне нужно знать наверняка, чтобы произвести точные вычисления.

– А-а, – разочарованно отмахнулся отец Ансельм, отошел в сторонку и тяжело опустился на толстый корень.

– Ответь, капитан великолепного небохода, – обратился Корнелиус, приближаясь к Гемму, – что ты с таким интересом разглядываешь?

После того, как маг осознал истинные масштабы могущества людей будущего, он преисполнился к ним уважения. Металлическая махина, размерами с целый жилой район, способная летать, внушала невольный трепет.

– Зовите меня Сартор.

– Странное имя.

– Кто бы говорил, – пробурчал капитан.

– И все же, почтенный Сартор, – не стал спорить Корнелиус.

– Да вот, думаю, как ее извлечь.

– Зачем?

– Там живые существа.

– Пираты! Собакам – собачья смерть. – Маг сложил руки на груди и презрительно выпятил нижнюю челюсть.

– Возможно, у вас так и принято поступать с подобными людьми, но у нас жизнь ценится высоко. К тому же они не совсем пираты, а… как бы вам объяснить? Они перевозят недозволенные вещи – недостойное занятие, но до смертной казни точно не дотягивает.

– Понимаю. И что же ты хочешь?

– Пока не знаю. Наверное, придется резать шлюпку, чтобы вытащить их оттуда.

– Глупости! Отойди-ка в сторонку, – повел рукой маг.

– Что вы собираетесь делать? – с тревогой в голосе спросил Гемм.

– Вытащить ее – что же еще?