– Что за судно?

– Вы не знаете, на каком судне находитесь?

– Отвечай, не испытывай мое терпение!

– Патрульный крейсер погранслужбы, – дернул плечами Гемм.

– Все равно ничего не понял, – развел руками маг. – А теперь скажи, какой сейчас год…

– Так вы хотите уверить меня, будто прибыли из прошлого?

Гемм скосил глаза на мрачные лица техников, копавшихся в развороченном нутре панели. Те деловито выкручивали поврежденные выстрелом панели и все время что-то ворчали себе под нос.

– Именно так, – кивнул Корнелиус, вертя в пальцах неизвестно откуда взявшуюся золотую монету. – Между нашими эпохами почти четыре тысячи лет. Уму непостижимо!.. Нет, я, конечно, предполагал, что изобрел нечто поразительное, но чтобы настолько. Вопрос в другом: как теперь вернуться обратно?

– Но как вы все-таки проникли на судно?

– Странный ты человек. Я уже объяснял тебе, что нас забросило сюда вихрем.

– И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы, не имея никакого оборудования, переместились в пространстве и времени и попали точно на судно.

– Все так. Но я не понимаю, что ты подразумеваешь под оборудованием, – раздраженно потеребил бороду Корнелиус. – С помощью эликсира пробудились могучие природные силы, образовался коридор и…

– Вы сами-то верите в то, что говорите?

– Разумеется!

– Давайте начистоту: вы с этим типом, – Гемм указал пальцем на притихшего в углу святого отца, – каким-то образом пробрались на судно, предположим, в порту Аркадии.

– Аркадии? – вздернул брови Корнелиус.

– Я сказал, предположим.

– Хорошо, будь по-твоему.

– Так вот, пробравшись на судно, вы укрылись в одном из помещений и…

– Не пойдет, – перебил командира Святов.

– Почему?

– Система локации засекла бы посторонних еще до старта.

– Да, ты прав. Биосканер вряд ли возможно обвести вокруг пальца. – Гемм помял тяжелый подбородок. – Но тогда выходит, что они говорят правду. Однако это невозможно!

– Помните луч? Может, он?

– Чепуха. И их не расплющило при ударе?

– Если они находились в состоянии струны. Правда, не знаю, как возможно реализовать струнный переход без генераторов свертки пространства. И спецэффектов, вроде свечения или взрывов, от струны не бывает.

– Вот и я о том же, – вздохнул Гемм и хлопнул себя по коленям. – Что же мне с вами делать?

– Посадить в карцер.

– Карцер? – переспросил Корнелиус.

– Чудное помещение со всеми удобствами, где вас никто не побеспокоит, – быстро пояснил командир и незаметно показал кулак второму пилоту.

– А, отлично! Мне как раз нужно подумать. Скажи, а что это за чудное судно, которым ты управляешь? Отродясь таких не видывал.

– Обычный спейсер.

– Как-как? – подался вперед маг.

– Космическое судно. Пересекает огромные расстояния в пустоте между звездами и планетами.

– Невероятно! Между звездами?

– Именно.

– Вы боги?

– С чего вы взяли?

– Только богам подвластно летать по небу, – взмахнул руками Корнелиус.

– Но разве вы сами не пересекли, по вашим утверждениям, пространство и время.

– Твоя правда. Прости, у меня в голове все перепуталось, столько событий… А нельзя ли взглянуть на звезды и планеты?

– Господи, прости… – забормотал отец Ансельм в своем углу, но маг метнул в его сторону недобрый взгляд, и монах замолк, сжавшись в комок.

– Отчего же, можно. Только панель починят.

– Готово, командир! – поднялись с пола техники. – В следующий раз палите, если не трудно, чуть правее.

– А что там? – поинтересовался Гемм.

– В том-то и дело, что ничего.

– Ну-ну, остряк. Свободны!

– Как скажете.

Пурвис уже сидел в своем кресле, активируя один за другим модули управления. Ходовые и энергосистемы, системы жизнеобеспечения, защиты и слежения оживали одна за другой. Вспыхнул экран, и на нем появилась восхитительная картина двух звезд – оранжевого гиганта и великолепной синей звезды более скромных размеров. Слева от них плыли в черноте две планеты. Бок третьей располагался в правой части экрана.

– Какая красота! – восхищенно воскликнул Корнелиус. – Но почему они такие маленькие?

– Маленькие? О нет, вы ошибаетесь. Они огромны.

Отец Ансельм выставил правое ухо, прислушиваясь к разговору.

– Настолько огромны, что и представить трудно. Но находятся очень далеко. А вот эти шары и есть планеты, вращающиеся вокруг них, – чуть меньше Земли, – охотно пояснял Гемм, указывая на экран.

– Врешь, собака! – не вытерпел монах, вскочив на ноги. – Грязная ложь! Земля плоская, небесный свод тверд, Солнце вращается вокруг Земли, и никаких планет больше нет и быть не может. А это – дьявольское наваждение.

– Помолчи, – скривил губы маг.

– Не буду молчать! Мои уши отказываются слушать подобную ересь.

– Может, тебе их оборвать? – грозно свел брови Корнелиус.

– Нет, нет, – скукожился отец Ансельм. – Я лучше послушаю.

– Прости моего спутника и, прошу, продолжай, – обратился маг к командиру.

– В общем-то, продолжать особо нечего. Да и времени нет – нужно разобраться во-он с тем судном.

– А что с ним не так?

– Это контрабандисты.

– Кто-кто?

– Пираты, – нашелся после некоторых колебаний Гемм. Он и вправду уже был готов поверить в сказку о пришельцах из прошлого.

– Ах, пираты! – понимающе качнул головой Корнелиус. – Что ж, не буду тебе мешать.

Маг сцепил руки за спиной и уставился на экран.

Гемм поколебался, но решил не выпроваживать старика из рубки – он казался совершенно безобидным. Если его не раздражать.

– Так, – сказал Гемм и быстро забрался в кресло. – На чем мы остановились?

– На захвате, – подсказал Святов. – Сейчас подойдем и захватим его ловушкой. Похоже, он основательно выведен из строя, если столько времени не подает признаков жизни.

И, как будто услышав слова, оброненные оператором защиты, огромный контейнеровоз ожил и начал разгон.

– Что за… Командир, он уходит!

– Теперь не уйдет.

– Ему нет смысла уходить – он возвращается в систему, – вклинился в беседу Хан. – Сейчас выполнит обход третьей, и по новой начнет свои бесконечные блуждания.

– Может, повторить номер с камнем? – предложил Святов.

– Бесполезно, он скоро скроется за планетой. Проклятье! – Гемм саданул кулаком по подлокотнику.

– Я могу его остановить, – подал голос Корнелиус.

– Не говорите глупостей! – отмахнулся командир. – Его масса сто с лишним тысяч тонн. Как вы его остановите?

– Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! – Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг него – оно поплыло, будто марево над раскаленным песком.

– Что за!.. – сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.

– Командир, смотри! – вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.

Данные анализаторов показывали просто невероятное – огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.

– Великий Космос! – пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. – Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! – крикнул он старику.

Звучало это крайне глупо: немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, – но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм, как ни старался, а найти не мог.

– Не понимаю тебя, – опустил руки Корнелиус. – Ты сам просил остановить их.

– Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.

– Как камень, подброшенный вверх? – уточнил маг.

– Именно! Как огромная скала.