– Это, конечно, здорово, – прервал пустой разговор Гемм, подбирая оброненное оружие и убирая его в кобуру. – Но я не вижу корабля фьюриан.

– Сейчас гляну. – Фелки прыжком оседлал крефуса и свечкой взмыл ввысь. – Вон он, я его вижу!

– Далеко?

– Километра три в обратную сторону.

– Перелет, – пробормотал Корнелиус. – Встаньте рядом.

– Я больше не полечу! – воспротивился отец Ансельм. – На мне живого места нет. А моя сутана… Господь всемогущий – посмотри какая дыра! Ты не колдун, а… а…

– Понятно, – остановил негодующего монаха Гемм. – Корнелиус?

– Летим!

– Не-ет! – рванулся прочь святой отец… и покатился, подминая под себя высокую траву.

– Уже лучше, – похвалил мага Гемм, устоявший на ногах, сумев вовремя погасить импульс. Остальные посыпались на землю.

– Теперь недолет! – крикнул с неба Фелки, кружа над компанией. – Колдун, у тебя что, прицел сбит?

– Да что же это такое, а? Швыряют, словно мешок с брюквой. И кого – меня! – Отец Ансельм выбрался на четвереньках из травы, воздел себя на ноги и отряхнулся.

– Далеко? – сложив рупором ладони, крикнул в небо Гемм.

– Километра два.

– Два… два… – забормотал колдун. – Было три – получилось пять, значит…

– Оставь меня здесь, колдун, – захныкал отец Ансельм. – Христом Богом молю, слы…

– В путь! – взмахнул рукавами маг.

– Теперь в точку! – воскликнул командир, быстро опускаясь в заросли травы.

Остальные тоже пригнулись. Рядом заохал монах, но Хан зашипел на него, и отец Ансельм затих.

Недалеко, метрах в ста впереди, лежал искореженный контейнеровоз. Часть его корпуса, придавившая один из контейнеров, отсутствовала, словно срезанная ножом – такое можно было сотворить разве что найбом – нейтрализатором межатомных связей. Рядом с контейнеровозом стояло судно поменьше, черное, с белой полосой через весь бок. Пандус его грузового отсека был опущен. А чуть правее, у малого катера, ощетинившегося лучевыми орудиями, стояли пятеро человек и что-то жарко обсуждали. Еще трое возились с погрузочными робоплатформами у покореженного контейнера.

– Ничего не понимаю – правительственное судно? – тихо спросил Гемм.

– Я предупреждал, – ответил командиру фьюрианин.

– Однако… – Гемм дернул головой. – Похоже, кто-то в правительстве решил, что ему мало платят.

– Вроде того. Они специально лишают работы малых перевозчиков, передавая заказы собственным судам, и тем самым вынуждают нас искать не совсем чистую подработку.

– Вы имеете в виду контрабанду?

– Именно.

– Судно маркировано кодом системы Мицара. Значит, твой делец оттуда?

– Не имею ни малейшего представления. Я его в глаза не видел. На меня вышел его человек и предложил работу.

– Ты его запомнил?

– Каким образом, если вы, люди, все на одно лицо? Да и плевать мне на него!

– На лицо? – ехидно спросил Хан.

– Да при чем здесь лицо! Я о том дельце говорю.

– А-а, – понимающе протянул штурман.

– Делать-то что будем? – подполз к командиру Святов и выглянул из травы, раздвинув ее руками.

– Восемь человек… Многовато.

– Да перестреляйте всех, чего с ними миндальничать? – влез в разговор Фелки, спрыгивая с летуна.

– Не выйдет. Их должно быть человек двадцать, как минимум. Стоит одному поднять шум, и тут такое начнется, – засомневался Гемм.

– Да они от собственной тени шарахаются!

– Вот то-то и оно. Нам только панической пальбы по кустам не хватало.

– Может, дождаться, пока улетит катер по наши души, и попытаться захватить судно? – предложил Пурвис.

– Это тоже пираты? – шепотом спросил Корнелиус.

– Хуже. Пираты в законе.

– Даже так!

– Вы можете что-нибудь сделать?

– Что, например?

– Не знаю, сплавить их куда-нибудь или скрутить.

– Очень просто. Но что конкретно?

– Главное, чтобы пикнуть не могли, – бросил через плечо Гемм.

– Как скажешь, почтенный Сартор.

Корнелиус что-то забормотал и заводил пальцами.

Двое людей как раз отошли от катера и направились к судну. И тут что-то мелькнуло в воздухе и воткнулось в рот левому из оставшейся троицы.

– А! – сказал тот и отшатнулся.

Следующими, один за другим, обзавелись кляпами его товарищи.

– Ы-ы?

– У!

Оба завертелись на месте, пытаясь избавиться от затычек, но те никак не поддавались. Парочка, идущая к судну, резко обернулась. Оба одновременно выхватили оружие, однако мгновением позже им было уже не до того – еще два кляпа, просвистев в воздухе, заткнули рты и им. Оружие выпало из рук безопасников.

– Гы?

– Ыр-р!

В панике они столкнулись лбами и растянулись на земле, мотая головами.

Гемм звучно хлопнул себя ладонью полбу.

– Я что-то опять сделал не так? – спросил Корнелиус, вскинув седые брови. – Они же не могут пикнуть.

– Зато производят больше шума, чем стадо фликсов, – прорычал Фелки.

– Кого?

– Разве это важно? – отмахнулся от мага человечек. – Эх, свяжешься с вами!

– Значит, затычки не нужны? – уточнил Корнелиус.

– Да что с них толку, с ваших затычек? – в сердцах бросил командир.

– Как скажете. – Колдун шевельнул пальцами, и кляпы повылетали из ртов людей.

– Что за шутки? – оскорбленно взревел один из безопасников.

– Здесь кто-то есть! – выкрикнул другой, хватаясь за оружие. – Опять эти маленькие гаденыши. Ну, сейчас я им задам!

Он нажал на курок, и бледный луч полоснул по траве над головами людей.

– Так, мне пора. – Фелки вскочил на крылатое животное и пришпорил его.

– Стой! Не смей! – Гемм попытался ухватить крефуса за лапы, но тот уже расправил крылья и взмыл в ночное небо.

– Вот ты где! – прорычал безопасник и, прицелившись в шевелящуюся траву, еще раз нажал на спуск.

– Уау! – взвыл отец Ансельм и рванулся, держась за дымящуюся прореху на заду.

Безопасник, никак не ожидавший появления из травы столь крупного существа, одетого в длинную хламиду и ревущего подобно иерихонской трубе, и потому в растерянности опустил оружие и отступил к катеру. Существо с бочкообразным телом, плохо различимое в темноте, зигзагами, но целеустремленно, приближалось к катеру. Двое товарищей безопасника спрятались за его спину.

Безопасник сбросил оцепенение и начал поднимать разрядник, но с неба упал крефус с Фелки на загривке. Животное пронеслось совсем рядом, и безопасник остался без оружия. Он тупо посмотрел на пустые ладони и огляделся. И тут на него налетел отец Ансельм, схватил за грудки и взялся трясти.

– Мерзкая куча навоза, знаешь ли ты, на кого решился поднять руку? Сгною в подземельях, колесую, повешу! – неистовствовал отец Ансельм.

Голова безопасника моталась, словно у тряпичной куклы, зубы клацали. Он пытался отодрать от себя руки монаха, но тот, на удивление, оказался достаточно силен, несмотря на то, что внешне походил на безобидного толстячка.

Те двое, что прятались за спиной безопасника, пришли на помощь своему товарищу, но святой отец со словами: «Пошли прочь, ради Господа!» – отшвырнул их одной рукой. Этой же рукой он заехал в челюсть безопаснику, и тот обвис, уронив голову на грудь.

В небе вновь возник Фелки на крефусе. Он поудобнее перехватил оружие двумя ручонками и нажал на спуск.

Луч зигзагом полоснул рядом с ногами застывших в ступоре двух людей. Те подпрыгнули и прыснули в стороны. Отец Ансельм выпустил из рук бесчувственное тело и, прикрыв голову руками, прилип к холодному боку катера.

От судна уже бежали сразу трое. Один из них вскинул разрядник и выстрелил, но не попал. Луч лишь задел рукав монаха, и резкая боль обожгла руку.

– Проклятые изуверы! – вскричал оскорбленный предательским ударом отец Ансельм, потрясая кулаками. – Да поглотит вас геенна огненная, дьявол вас раздери!

Корнелиус, лежавший в траве, что-то едва слышно забормотал, и рядом с отцом Ансельмом возник огромного роста красный детина с длиннющими рогами и зверской мордой. Взревев, он саданул кулачищем себя в грудь.